«Что вообще... что случилось?»
Здесь, на Восточном материке, над бескрайним Облачным Морем, Белые скелетные драконы выходили из своих домов, построенных из облаков.
Рядом с этими Белыми скелетными драконами находились и их сородичи — Серебряные Панцирные Драконы.
Эти существа недавно тоже поднялись в Облачное Море и с помощью Патриарха стали жить вместе с Белыми скелетными драконами.
Сейчас они вместе с Белыми скелетными драконами удивлённо смотрели на небо, которое было целиком покрыто бесконечным сиянием красок. Этот свет влиял не только на них, но и на всех существ, которые ориентировались по солнцу — на обитателей Облачного Моря.
У существ на Облачном Море возникли серьёзные проблемы: из-за изменения цвета неба они не знали, как действовать, и лишь кружили на месте.
«Гха... почему так происходит?» — один Белый скелетный дракон, глядя в небо, произнёс: — «Явно чувствую тепло солнца, явно вижу, как свет падает на землю под ногами... но... солнца не видно?»
«И к тому же...» — этот Белый скелетный дракон обернулся и посмотрел назад. Позади него было несколько Серебряных Панцирных Драконов, которые только что вместе с ним смотрели на небо, но теперь они...
«Замолчите!» «Хватит болтать!» «А-а-а! Зачем ты поёшь!»
Эти Серебряные Панцирные Драконы, обхватив головы, сидели скорчившись на земле и без конца произносили изо рта странные, бессвязные слова.
«Неужели они внезапно обезумели?» — Белый скелетный дракон посмотрел на этих Серебряных Панцирных Драконов, затем снова взглянул на небо. — «Неужели... это влияние того сияния наверху? И куда все остальные подевались?»
Кроме этих обезумевших Серебряных Панцирных Драконов — раньше рядом было немало и Белых скелетных драконов, смотревших на небо вместе с ним, но теперь все они словно куда-то исчезли.
«Как странно...» Оглядевшись, он вновь поднял взгляд к небу. Глядя на непрестанно меняющиеся краски в вышине, он почувствовал какое-то...
«Не смотри на небо!» — вдруг позади этого Белого скелетного дракона раздался голос. В тот же миг он почувствовал, как его схватили за руку и стремительно втащили в стоящее рядом здание.
«Что случилось?» — обнаружив, что его тащит другой Белый скелетный дракон, он тут же спросил: — «Куда ты только что бегал?»
«Нам нужно спрятаться!» — сказал этот Белый скелетный дракон. — «Ни в коем случае нельзя пристально смотреть на небо, это сообщение только что прислал Патриарх!»
«Гха? Прислал Патриарх?»
...Тем временем, в другом месте...
«Они, должно быть, все получили это сообщение», — корабль Патриарха на огромной скорости летел над морем.
«Что вообще происходит с этим небом?» — Учёный и Патриарх сейчас находились внутри каюты корабля: следуя совету Патриарха, Учёный тоже перестал смотреть на небо.
Однако он успел увидеть, ещё до того как зашёл в каюту, что «полярное сияние» в небе уже накрыло весь океан, и Учёный опасался, что это странное сияние можно будет видеть теперь повсюду, куда бы они ни отправились.
«Пока что известно немного, — сказал Патриарх, — но то, что оно влияет на дух живых существ, — это точно».
«Влияет... на дух?»
«То, что ты видишь как "полярное сияние", на самом деле — не его настоящий облик, — сказал Патриарх. — Хотя кажется, будто этот свет заслонил солнце, на самом деле это не так. Это некая структура, похожая на лёгкий туман, ещё не достигшая той степени, чтобы полностью закрыть свет солнца».
Учёный сказал: — «Но... если посмотреть на небо, солнца там совершенно не видно».
«Это нечто вроде иллюзии, — сказал Патриарх. — Порождённой той плёнкой тумана. Если пристально в неё вглядываться, то на самом деле глаза продолжают подвергаться воздействию солнечного света — хотя вред от этого меньше, чем от прямого взгляда на солнце, но влияние всё равно есть...»
Учёный с недоумением спросил: — «Если так, то... почему тогда они сходят с ума?»
«Вот в этом и странность. Похоже, что долгое наблюдение за ним оказывает воздействие на нервы живых существ...» — сказал Патриарх. — «Но мне гораздо больше хочется узнать, как оно возникло... Возможно, оно появилось вместе с возвращением луны, а возможно, есть и другая причина».
«Но то, что это порождено чем-то — тут ошибки быть не может. Они хотят чего-то добиться». Сплавной паук Патриарха стремительно шевелил конечностями, быстро вводя данные в операторскую панель внутри каюты корабля.
«Если область его распространения велика, это окажет влияние на весь мир...» — сказал Патриарх. — «Эту проблему нужно решать. Сначала нам нужно вернуться в исследовательский институт, а затем непременно разобраться с этой ситуацией».
«Но...» — сказал Патриарх, — «похоже... разобраться с этим будет не так уж просто. С самого начала...»
«Я связываюсь с Линь, но не получаю никакого ответа».
«Что? Это ведь должно...» — Учёный не успел договорить, как Патриарх тут же сказал: — «Я обнаружил поблизости кое-что странное. Тебе стоит на это взглянуть».
Учёный с недоумением спросил: — «Странное?»
«Здесь у меня есть возможность отслеживать психическое состояние окрестных существ», — Сплавной паук Патриарха постучал по управляющей системе перед собой. — «Поблизости есть существа с аномальным психическим состоянием. Возможно, это вызвано влиянием "полярного сияния". Сходи посмотри там наугад».
«Наугад... что это значит?»
«Возьми снаряжение вон оттуда», — Патриарх развернулся и указал на конструкцию, похожую на шкаф, на стене. — «Там есть кое-что подходящее для тебя. Раз эти существа находятся в воде, тебе нужно погрузиться туда для наблюдения. Быстрее иди, Случайный Монстр».
«Р-р-рох——» корабль вновь набрал скорость, стремительно пролетая над океаном, а Учёного просто сбросили в море.
«Ну и дела...» — хотя Учёный тоже хотел бы посмотреть, что происходит, ему не нравилось, что его вот так бросили, но сейчас, похоже, ничего не поделаешь. Учёный оглядел снаряжение на себе — на нём был надет комплект, похожий на броню Пустотников, но с функцией подводного передвижения. Видимо, Патриарх изготовил это, увидев броню Пустотников, и переделал её.
«Тут говорится, что...» — Учёный включил в шлеме проекционное устройство и, читая пояснения Патриарха, погрузился в морскую воду...
«Буль-буль...»
В глубинах моря бесчисленные пузырьки поднимались вместе со скоплениями морских существ. Здесь обитатели меньше подвергались влиянию солнечного света и по-прежнему вели свою обычную повседневную жизнь.
Однако некоторые существа уже были удивлены переменами в небе, поэтому они решили собраться вместе и провести совещание, чтобы обсудить текущую ситуацию.
Среди этих существ было множество видов, но все они собирательно назывались «Древними Кальмарами». Одна особая группа Древних Кальмаров когда-то, во время ледникового периода, обитала в ущелье под территорией Изумрудных драконов и Скелетных драконов; теперь же они вернулись в океан и основали в каком-то месте моря собственное государство.
Это государство располагалось возле огромного морского жёлоба и было построено из огромного количества коралловых скелетов. Если смотреть сверху, оно выглядело словно величественный коралловый риф: бесчисленные мелкие морские существа рассыпаны по постройкам из кораллов, а в этом городе самыми многочисленными существами были... Древние Кальмары.
Разновидностей Древних Кальмаров было множество, но лишь этот вид сформировал самую огромную колонию и одновременно основал самое большое государство. Они выжили под угрозой бесчисленных опасных морских существ и продолжали непрерывно развиваться, надеясь когда-нибудь занять весь океан.
Однако до своей Мечты им было ещё очень далеко. Но по крайней мере сейчас они уже способны собирать значительные силы, поэтому, обнаружив какое-нибудь важное событие, они тоже во множестве собираются и обсуждают, как на него реагировать.
Меняя окраску на удивительные цвета, бесчисленные Древние Кальмары выплывали из своих построек, направляясь к высокому зданию рядом с морским жёлобом.
Это здание отличалось от окружающих построек — оно было целиком сложено из чистых кристаллов: сверкающая кристальная башня на дне моря.
Древние Кальмары обычно собирались у подножия этих особых башен ради каких-то особых дел.
Сейчас тысячи и тысячи Древних Кальмаров уже собрались у подножия кристальной башни, их тела непрерывно меняли цвет — они обменивались мнениями с соседями о произошедшем событии.
Это был вид, который общался исключительно с помощью изменения цвета и узоров на собственном теле, а также менял цвет в зависимости от своего настроения.
«Буль-буль...» В этот момент кристальная башня, окружённая толпой собравшихся, вдруг издала звук, и с её вершины медленно поплыло множество пузырьков.
В это мгновение все Древние Кальмары, до того окрашенные в разные цвета, внезапно приобрели единый цвет — точно такой же, как... цвет в небе. Он выглядел в точности как... полярное сияние.
«Это поистине изумительно... способность этих существ менять цвет».
Учёный сейчас находился примерно в десятках метров над этой толпой Древних Кальмаров, затерявшись среди стайки рыб, ничуть его не боявшихся, и наблюдал за городом Древних Кальмаров внизу и за огромным собравшимся скопищем этих существ.
В момент, когда все Древние Кальмары одновременно изменили цвет, Учёный вдруг почувствовал, будто оказался... прямо в небе.
Все Древние Кальмары приобрели окраску, напоминающую полярное сияние, но самым особенным было то, что цветовые узоры на их телах соединялись друг с другом.
Изменение цвета на теле каждого Древнего Кальмара согласовывалось с соседями, образуя одну огромную и бесшовную картину, которая выглядела так, будто смотришь прямо на полярное сияние в небе.
Хотя это выглядело удивительно, но зачем же им понадобилось менять цвет именно так?
Учёный также заметил, что в этой толпе Древних Кальмаров были и такие, что не приобрели этот цвет, — они сохраняли обычную белую окраску.
Используя функцию дальнего зрения в шлеме, Учёный отлично всё это разглядел, но эта ситуация показалась ему совершенно непонятной, и к тому же...
«Не они?»
Шлем Учёного также был способен обнаруживать «существ с ненормальным психическим состоянием», и он выяснил, что эта толпа Древних Кальмаров вовсе не является теми ненормальными существами, о которых говорил Патриарх. Только тут Учёный заметил, что источник сигнала находится в морском жёлобе рядом с Древними Кальмарами.
«ГРО-О-ОХ——!!!»
Внезапно Учёный услышал громкий звук, вода внизу яростно всколыхнулась, и все Древние Кальмары вокруг мгновенно рассеялись.
«Это что... такое?»