«Куда ты идёшь? Куда ведёт эта дверь? И ещё… почему ты стал таким маленьким?»
Здесь был подземный мир, некогда носивший имя Шипастого Леса.
Прежде это место было завалено бесчисленными обломками скал, и теперь эти камни уже почти полностью расчищены, но… самой чащи больше нет.
Здесь остались только заваленные обломками растений просторы, а среди этих обломков стояли высокие, более трёх метров, ворота, перед которыми собрались два существа.
Одно существо имело тело ростом чуть больше метра, а другое было всего лишь головой.
«Я возвращаюсь в свой мир, здесь мои дела закончены, я стал свидетелем последнего мгновения этого мира», — сказало существо ростом чуть больше метра. — «Прежде моё тело было уничтожено, но я возрожусь… хотя сейчас я меньше, но когда я вернусь обратно, я восстановлю свой прежний размер».
«Вот как…» — произнесла голова, лежавшая на земле. — «Тогда… Храбрец, могу ли я отправиться в твой мир? Было время… я почти утратил всякую надежду, потому что наша раса едва не вымерла полностью, но, глядя на тебя… я почувствовал, что надежда ещё есть. Я верю, что ты, должно быть, принадлежишь к тому же роду, что и я, хотя в тебе есть много… удивительных вещей, но я хочу увидеть твой мир своими глазами».
«У меня, признаться, тоже была такая мысль», — сказал Храбрец. — «По словам Короля Демонов, ты прежде выглядел очень похожим на нас, но я ещё никогда не проводил через эту дверь никого, кроме демонов, так что не знаю…»
«Эта дверь сейчас не работает».
Их разговор был ещё не окончен, когда сверху внезапно опустился красный пушистый шар и сказал: «Ты ведь тоже знаешь, что этот мир сейчас достиг другого пространства. Поэтому и дверь, разумеется, перестала действовать. До тех пор, пока не будет найден способ вернуться на прежнее место, вернуться в тот демонический мир невозможно».
«Что?!» — в ужасе воскликнул Храбрец. — «Я не могу вернуться? Разве эта дверь не должна вести куда угодно?»
«Не куда угодно», — сказал Красный Пушистый Шар. — «Взгляни-ка вон туда». С этими словами Красный Пушистый Шар указал пушком на основание ворот.
«Это означает…» — Храбрец подошёл к воротам и посмотрел вниз, обнаружив, что у основания двери написаны какие-то знаки.
Он заметил, что часть текста светится, а остальная — нет.
«Светящееся означает место, с которым можно установить связь, несветящееся — нельзя», — сказал Красный Пушистый Шар. — «Впрочем, тебе не обязательно спешить с возвращением, здесь есть ещё много дел, которыми ты можешь заняться».
«Что я могу сделать?» — с недоумением спросил Храбрец. — «Этот мир уже разрушен, здесь не осталось никаких мест для исследования, разве нет?»
«Но ты можешь исследовать новые миры», — сказал Красный Пушистый Шар. — «Поблизости есть много новых миров, которые ты можешь исследовать…»
«Что?!» — снова в изумлении воскликнул Храбрец. — «Много новых миров? Тогда я непременно должен на них взглянуть!»
Красный Пушистый Шар сказал: «Если хочешь, можешь отправиться в один из ближайших миров и посмотреть, но я и сам не знаю, что там есть».
«Конечно, я хочу исследовать!» — сказал Храбрец. — «Скорее, отправь меня туда прямо сейчас… впрочем, сперва нужно восстановить моё тело… и ещё…»
С этими словами он посмотрел на голову, лежавшую на земле.
Эта голова принадлежала Атлану, она по-прежнему оставалась в механическом состоянии, однако Линь подпитала её дополнительной энергией, чтобы она могла прожить чуть дольше.
«Я подожду здесь», — сказал Атлан. — «Я хочу дождаться, пока… дверь… восстановится, а потом отправиться посмотреть на мир Храбреца».
«Значит, пусть так и будет», — теперь Храбрец пребывал в сильном волнении и обратился к Пушистому Шару: — «Тогда скорее веди меня исследовать новые места».
……………
«Бах!!!»
Под сопровождение мощного грохота Линь наблюдала, как огромный пушистый шар стремительно взмыл в небо, пронзив затянутое туманом небосвод. Целью был некий Кувыркун в Пустоте.
Линь назвала этого Кувыркуна 5-а — это был «спутник» Пятого Шара, не слишком большой Кувыркун, медленно вращающийся вокруг Пятого Шара.
«Медленно» — это в сравнении с Луной.
Хотя казалось, что там ничего нет, Линь всё же отправила туда Храбреца — может быть, там удастся что-то обнаружить, кто знает… ведь чудеса могут случиться где угодно.
А сама Линь главным образом собиралась исследовать Четвёртый Шар, но пока ещё не приступила к этому, а занималась разрешением некоторых проблем внутри Звёздного Автобуса.
Линь почти полностью расчистила разрушения в Шипастом Лесу, включая множество трещин в нём, а также камни, почти целиком засыпавшие всю чащу.
Но Линь понимала, что это, возможно, лишь малая часть восстановленного — хотя Шипастый Лес и был велик, по сравнению со всем Звёздным Автобусом он был всё же крайне мал. Линь пока не знала точно, сколько подземной среды было повреждено, но, похоже, скорость разрушения была не так уж высока, и всё можно было медленно восстановить.
В процессе восстановления Линь обнаружила несколько ещё выживших существ, среди них… десять Кротов, три Мэнки, а также ещё около семидесяти особей других видов.
Шипастые растения в число этих видов не входили, потому что их сохранилось больше всего — даже если их тела раздавить, они всё равно способны возродиться, так что о вымирании тут и речи не было.
Однако Линь обнаружила, что все три Мэнки принадлежат к одному полу, поэтому, чтобы добиться их размножения, потребуются какие-то другие способы. Одновременно с этим Линь нужно было заставить и остальные виды здешних существ снова начать размножаться.
Они уже сформировали интересную экосистему, и хотя её постоянно «очищала» иммунная система Звёздного Автобуса, Линь считала, что дальше они смогут быстро развиваться самостоятельно.
Конечно же, этому месту требовалось тепло — изначально именно некий орган Звёздного Автобуса поддерживал здесь тепло и свет.
Прежде здесь было ещё очень много таких предметов — светящихся шаров, свисавших с потолка пещер; даже после обвала их оставалось немало, но теперь они постепенно исчезали.
Дело в том, что орган, производивший их, был повреждён, и потому эти предметы постепенно переставали действовать.
А в процессе исследования Линь также обнаружила, что у Звёздного Автобуса, похоже, есть множество «экологических органов» — органов, специально предназначенных для взаимодействия с существами, живущими на его теле, ради поддержания экосистемы.
Пока их подробные функции оставались не до конца ясны, но Линь понимала, что Звёздный Автобус действительно тесно связан с обитающими на нём существами: если экосистема будет отсутствовать долгое время, он сам постепенно погибнет, хотя этот процесс весьма затяжной, потому что, пока экосистема существовала долго, на его теле «оседало» немало питательных веществ.
А эти накопления сейчас в значительной мере расходовались, поэтому Линь не могла найти достаточно ресурсов.
Но именно в процессе исследования органов Звёздного Автобуса… Линь постепенно поняла его общую структуру, поняла, каким образом он поддерживает всё своё тело.
Например, распределение его органов, их строение и так далее…
Внутреннее строение Звёздного Автобуса напоминало обычного Кувыркуна — здесь были высокотемпературные зоны. Линь обнаружила, что часть его органов расположена именно в этих высокотемпературных зонах и обладает совершенно иным составом вещества, в то же время есть органы, находящиеся в условиях низкой и нормальной температуры.
Если бы Линь смогла полностью разобраться во всём этом, она сама смогла бы создавать подобные органы…
А затем — постепенно взять этот мир под контроль.
Да, именно эта мысль пришла Линь в голову — возможно, удастся превратить этот Звёздный Автобус в собственный… вид войск.
Пожалуй, «вид войск» — не совсем верное слово, скорее это следует назвать крепостью или, может быть, военным кораблём…
Впрочем, полностью изучив его, Линь действительно сможет полностью овладеть этим Звёздным Автобусом — его можно будет использовать для множества дел. Если удастся разобраться и с телепортацией, Линь сможет с его помощью попадать в самые разные места, вести исследования в этой Пустоте, а заодно использовать его как огромную крепость для противостояния множеству опасностей.
Похоже, это неплохой вариант… Линь нужно ускорить исследование Звёздного Автобуса, и, продолжая эту работу, Линь одновременно начала действовать и на другом направлении.
Исследование Пятого Шара по-прежнему продолжалось, однако пока никаких ресурсов обнаружено не было — вернее сказать, ресурсов там было крайне мало, да и живых существ тоже никаких не оказалось.
Поэтому теперь Линь решила заняться исследованием Четвёртого Шара.
Сейчас гигантский пушистый шар уже долетел до окрестностей Четвёртого Шара.
Хотя это был следующий по счёту Кувыркун, он находился очень далеко и от Пятого Шара, и от Звёздного Автобуса, а температура здесь была куда более тёплой.
К тому же здесь имелся воздух — огромное количество воздуха образовывало на поверхности этого Кувыркуна облачные слои и всевозможные воздушные течения, что было заметно даже из Пустоты.
Однако воздух здесь не скрывал поверхность полностью, из Пустоты можно было разглядеть, что это фиолетовая земля. Пушистый Шар уже начал заходить на посадку.
«Гул…»
Ощущая жар от трения с воздухом, огромный пушистый шар вошёл в атмосферу Четвёртого Шара.
Здешняя атмосфера… была наполнена густой пылевой дымкой, похожей на что-то вроде пепла; эта пыль разносилась потоками воздуха по небу, создавая впечатление, будто попал в песчаную бурю. Здешний воздух содержал ядовитые для многоклеточных существ вещества, а также некоторые знакомые газы, но кислорода в нём не было.
А земля здесь представляла собой обширные… фиолетовые пустоши; рельеф выглядел весьма разнообразным — были высокие горы и ущелья, котловины, а ещё… озёра?
Пушистый Шар ускорился и полетел в сторону одного из озёр — оно оказалось довольно большим, диаметром около ста метров. Пушистый Шар опустился на поверхность озера и вытянул щупальце, чтобы исследовать воду. Линь обнаружила, что здешняя вода… оказалась самой обычной водой.
И правда, для большинства многоклеточных существ этот Кувыркун можно было считать местом с нормальной температурой, так что наличие воды тоже было вполне закономерным делом. Но есть ли здесь живые существа?
Пока что не обнаружено — даже микроорганизмов не было, а в этой воде смешано много посторонних примесей… но ничего движущегося не оказалось.
Хотя вода тоже считается ресурсом, но такого ресурса и без того много на Звёздном Автобусе, поэтому Линь нужно было искать именно биологические ресурсы.
Четвёртый Шар оказался чуть больше Пятого Шара, возможно, здесь исследования что-то и дадут, но затем нужно будет готовиться к отправке на Третий Шар.