— Что такое Великий Провидец?
— Говорят, это мастер спецэффектов. Он создавал в сети множество картин и видеороликов, и некоторые из своих работ называл видениями будущего — сценами, которые можно будет увидеть в определённом месте.
— Поскольку многие из них сбылись, его и прозвали Великим Провидцем... Именно поэтому мы сюда и прибыли.
Здесь было пространство, сплошь заросшее грибницей — и пол, и стены. Но грибница была не очень густой, так что можно было разобрать: это... чей-то дом.
Редкие нити грибницы ползли по мебели и ковру, а сквозь окно виднелось, как снаружи падает снег из грибной пыли — и улицы, и здания были покрыты грибами причудливых форм.
Так выглядела поверхность грибного мира. Хотя Учёный с трудом выбрался из того жуткого кинотеатра, чувствовал он себя всё ещё неспокойно.
Впрочем, раз уж это было его собственное исследовательское задание, довести его до конца было необходимо, да и сейчас, скорее всего, не грозила никакая опасность.
Единственная проблема заключалась в том... "Не знаю, тот ли это дом."
Учёный озирался по сторонам, разглядывая захваченный грибами дом. Раньше, проведя кое-какое расследование, он узнал примерное место жительства «Великого Провидца».
Этот Великий Провидец был тем самым Пустотником, что создал изображение звёздного неба. Этот провидец отличался от прочих — он не просто говорил, что в какое-то время произойдёт некое событие, а создавал очень... точные изображения, утверждая, что это картины какого-то места в будущем.
Из-за такой точности он приобрёл известность — даже Учёный, родившийся на «Бродяге», кое-что о нём слышал.
Конечно, Учёный знал об этом лишь понемногу, ведь раньше он не особенно интересовался подобными вещами, но такую знаменитую фигуру было несложно отыскать по месту жительства.
Правда, точного адреса найти не удалось — было известно лишь, что... он, судя по всему, живёт в этом здании, так что расследование через кино можно было не проводить — прийти сюда напрямую оказалось быстрее.
Размышляя об этом, Учёный быстро прошёл в комнату. Комната, как и холл, была вся заплетена грибницей. Учёный увидел, что на кровати, покрытой густой грибницей, лежат два скелета... и между ними — видеоустройство.
Учёный поднял кубическое устройство и несколько раз ткнул по нему пальцем — тут же выскочило объёмное изображение.
— Эта штука ещё работает? — сказал Громоревун. — Разве встроенная в неё... энергосистема не должна была выйти из строя случайным образом?
— С чего бы энергосистеме выходить из строя случайным образом... — сказал Учёный. — Хотя я тоже не ожидал, что эта вещь окажется настолько долговечной, но это как раз кстати.
Учёный тыкал по изображению, открывая одну папку за другой, но все эти материалы оказались просто видеозаписями.
Эти видео запечатлели... по всей видимости, жизнь тех двух скелетов, лежащих на кровати, пока они ещё были живы. Они путешествовали, развлекались повсюду — счастливые лица.
И ещё Учёный увидел видео с самой недавней датой. На этой записи двое Пустотников обнимали друг друга, держа в руках оружие, направленное друг на друга, и одновременно... покончили с собой.
— А они и правда были нежной парочкой, — сказал Громоревун. — Нам бы тоже стоило проявить немного нежности.
Учёный взглянул на Громоревуна и сказал: — Это... невозможно.
— И ещё кое-что странное, — продолжил Учёный. — Они покончили с собой при включённой записи. По логике вещей, после их самоубийства запись должна была продолжаться, пока не сядет батарея — они ведь не настроили автоматическое отключение. Но почему тогда она сейчас выключена?
Учёный сказал: — Кто-то... выключил её.
— Чего ты так печёшься об этом, — сказал Громоревун. — Они же не Великий Провидец.
— Не обязательно, — сказал Учёный. — Они вполне могут быть... а-а-а!
Учёный внезапно вскрикнул, потому что один из скелетов на кровати вдруг зашевелился и схватил его за руку.
В испуге видеоустройство, которое держал Учёный, упало на пол, и в тот же момент он увидел, что и второй скелет тоже задёргался, будто пытаясь подняться.
— А-а-а! — Учёный тут же вырвал руку из хватки схватившего его скелета,
и, не оглядываясь, выбежал из холла, выскочил за дверь этого дома и с грохотом захлопнул покрытую грибами дверь. — Тебе обязательно так пугаться? — сказал Громоревун. — Это же просто кости, ты и с более сильными монстрами сталкивался.
— Фух... — Учёный немного успокоился и ответил: — Ты не понимаешь? Ожившее мёртвое тело куда страшнее огромного зверя.
— Правда? Странные вы всё же, — сказал Громоревун.
— Впрочем, если подумать, бояться уже незачем... — сказал Учёный. — Те двое зашевелились, наверное, из-за грибов. Возможно, внутри тех скелетов уже выросла грибница, способная приводить их в движение. Вот же, что там гриб вытворяет...
— Может, они тоже хотят снять здесь фильм ужасов, — сказал Громоревун. — В любом случае, продолжим искать этого Великого Провидца.
— ...
Затем Учёный и Громоревун продолжили поиски, обходя дом за домом. В процессе поисков... Учёный с удивлением обнаружил, что большинство электроприборов в этих домах всё ещё работают.
Всё, что питалось от собственных батарей, включалось безотказно. То, что случилось раньше, могло быть случайностью, но раз столько приборов исправно, значит, скорее всего, их батареи были заменены.
Видимо, это дело рук грибов — ведь, продолжая расследование, Учёный обнаружил ещё больше движущихся скелетов.
На этот раз Учёный испугался не так сильно, ведь скелеты не вскакивали внезапно, а давно уже жили своей жизнью в этих домах.
Двигались они наподобие... обычных обитателей — включали объёмное изображение, чтобы посмотреть новости, убирались в комнате, но не повреждали грибницу, а ещё ложились отдохнуть и поспать.
Учёный мог пройти прямо мимо них — они обычно не обращали на него внимания. На некоторых скелетах, где было побольше щелей, Учёный разглядел, что внутри действительно проросла грибница, похожая на мышцы, — очевидно, именно она и приводила их в движение.
Однако, обследовав множество домов, Учёный так и не обнаружил среди них Великого Провидца... по крайней мере, в найденных в этих домах видеоустройствах не оказалось ничего, что было бы связано с Великим Провидцем.
Теперь Учёный добрался до последнего дома в этом здании...
Только этот дом он ещё не осматривал.
Поскольку двери в этих домах не запирались, Учёный без труда вошёл внутрь. Медленно приоткрыв дверь, он увидел...
В холле стояла целая группа скелетов Пустотников.
Они непрестанно раскачивались, извиваясь всем телом — казалось, будто... и в самом деле танцуют.
Только вот музыки не было. Со стороны это выглядело как группа раскачивающихся костей — весьма странное зрелище.
— У грибов там что, с мышлением непорядок? — слушая слова Громоревуна, Учёный тихо прошёл мимо танцующих скелетов.
Но на этот раз его не проигнорировали, как обычно.