Когда же они вообще появились?
Как и многие существа, Гранулят не видел процесса рождения труб — когда труба появилась впервые, она уже была огромной.
Впрочем, он полагал, что сможет узнать о них всё... наблюдая за деятельностью труб.
Эту трубу теперь называют «Коллекционером цивилизаций».
Он постоянно коллекционирует... самые разные цивилизации.
Длина «Коллекционера» примерно совпадает с длиной первого Мидгарда, которого знала Линь — более ста тысяч километров.
На его теле обитает множество биологических цивилизаций, и хотя они расположены очень близко друг к другу, напрямую соприкасаться друг с другом они не могут.
Их разделяют прозрачные «стены», благодаря чему они могут развиваться, не мешая друг другу.
Обычно эти цивилизации воспринимают стену как природное явление, и главной целью многих из них в процессе развития становится поиск способа пробить стену, а заодно — не допустить, чтобы цивилизация по ту сторону наращивала военную мощь быстрее.
Поскольку во многих областях стена не слишком толстая, каждая цивилизация может напрямую видеть цивилизацию напротив.
Большинство цивилизаций считают соседнюю по ту сторону стены главным противником в своём развитии, и хотя они ведут разного рода обмен, из-за невозможности прямого контакта они всё равно не могут понять истинные намерения друг друга.
Многие цивилизации не замечают, что для них настоящей угрозой является вовсе не соседняя цивилизация, а сама труба, в которой они всю жизнь живут.
«Коллекционер» странствует по бескрайней Пустоте, разыскивая следы разных цивилизаций.
По наблюдениям Гранулята, одна из сильнейших способностей Коллекционера — умение восстановить целую цивилизацию по одной крошечной детали.
Например, странствуя по Пустоте, он находит какие-то артефакты цивилизации — обломки строений, осколки летательных аппаратов и тому подобное. Даже если этот предмет совсем маленький и содержит очень мало информации, по одной этой крупице он способен восстановить всю цивилизацию... целиком.
Включая то, какие виды в ней существовали, как они развивались, как жили, как расцветали, как погибали.
Когда «Коллекционер» находит какой-нибудь артефакт цивилизации и заканчивает его анализ, он создаёт внутри собственного тела «зону цивилизации».
Эта зона включает определённое число разумных существ этой цивилизации, а также дикую среду, подходящую для их развития, и затем они начинают там стремительно развиваться и подниматься.
Восстановленная таким образом цивилизация не является абсолютно точной копией, но она чрезвычайно близка к оригиналу.
Гранулят полагает, что, возможно, дело в том, что развитие внутри трубы неизбежно сильно отличается от исходного развития, хотя труба и создаёт для этих цивилизаций смоделированную подходящую среду.
В общем, «Коллекционер» способен по крошечному следу цивилизации определить её прошлое и будущее.
Каждый раз, находя в Пустоте обломок какой-то цивилизации, он тем самым предвещает рождение новой цивилизации внутри трубы.
Они словно экспонаты коллекции — их помещают внутрь трубы и там они живут.
Поскольку пространство для коллекции ограничено, когда нужно создать новую зону цивилизации, но свободного места не хватает, «Коллекционер» уничтожает какие-нибудь чересчур развившиеся цивилизации, чтобы освободить место для новых.
Гибнущие цивилизации в большинстве своём — те, что достигли «пика» развития: они в огромных количествах расходуют ресурсы своей зоны обитания и до крайности жаждут покинуть её, чтобы развиваться и исследовать Пустоту.
Впрочем, встречаются и цивилизации, которые сами непрерывно ведут внутренние войны и гибнут сами, ещё до того, как «Коллекционер» решит их уничтожить.
Каждый раз, когда какая-то цивилизация гибнет, «Коллекционер» записывает всю информацию о ней и хранит... в некоем месте.
Эти сведения включают в себя всё содержимое цивилизации целиком: сколько всего особей в ней родилось за всё время, сколько всего вещей было создано.
По мере того как старые цивилизации непрерывно сменяются новыми, коллекция «Коллекционера» становится всё богаче и разнообразнее.
Почти ни одна цивилизация не осознаёт, что сама является экспонатом коллекции, хотя, конечно, у отдельных особей внутри многих цивилизаций возникает подобная мысль — например, что мир есть тюрьма, а они — подопытные животные, которых здесь содержат.
Но сколько бы ни появлялось таких особей с подобными мыслями, вся цивилизация в целом продолжает развиваться так, как развивалась бы в любом случае, никогда не придавая этим мыслям особого значения.
За исключением... одной цивилизации.
Была одна довольно особенная цивилизация — она в определённый момент своего развития остановилась.
Она стала уделять огромное внимание повторному использованию ресурсов и перестала развивать какие бы то ни было новые технологии.
Многие цивилизации на позднем этапе своего развития пытаются создать технологию для полёта наружу, а эта цивилизация, напротив, стала сокращать численность своего населения... и попыталась максимально продлить жизнь отдельных особей, одновременно полностью отказавшись от всякой мысли о том, чтобы вырваться наружу.
В этой цивилизации возобладала «теория тюрьмы» — они считали, что весь мир... на самом деле является одним огромным живым существом, а все здешние цивилизации живут внутри тела этого существа.
До этого подобная мысль уже приходила в голову бесчисленному множеству отдельных особей, но впервые нашлась целая цивилизация, воспринявшая эту идею всерьёз.
Более того, многие их догадки оказались верны: они предполагали, что цивилизации, стремящиеся сбежать, и цивилизации, развившиеся чрезмерно, неизбежно будут уничтожены.
Поэтому они решили: нужно смириться с нынешним положением и прекратить всякие исследования, направленные на побег отсюда.
По наблюдениям Гранулята, эта остановившаяся в развитии цивилизация действительно сумела просуществовать долгое время.
Похоже, что, прекратив развиваться, они перестали попадать в число тех, кого «Коллекционер» выбирает для уничтожения — тот по-прежнему в первую очередь истребляет цивилизации, развившиеся чрезмерно.
Поэтому за то время, что просуществовала эта цивилизация, погибло уже немало других цивилизаций.
Впрочем, они всё же не хотели полностью смириться с нынешним положением, потому что по-прежнему могли наблюдать звёздное небо за пределами трубы, испытывали любопытство к тому, что находится в Пустоте, и потому продолжали упорно пытаться... наладить общение с самой трубой.
Они использовали разные способы, в том числе прикладывались к поверхности и говорили, пытаясь понять, ответит ли им труба.
Разумеется, всё это неизменно заканчивалось неудачей.
«Коллекционер» никогда не общался с цивилизациями на своём теле, хотя действительно осуществлял управление ими.
Он постоянно странствует в Пустоте, и помимо поиска обломков цивилизаций он также вступал в прямой контакт со множеством цивилизаций.
Многие цивилизации воспринимают эту огромную трубу как огромную угрозу и атакуют её ещё до того, как она приблизится.
Точно так же, как и по обломкам цивилизации, «Коллекционер» способен по оружию проанализировать общее состояние целой цивилизации.
«Коллекционер» также играет роль вестника конца света: подобно тому, как он коллекционирует цивилизации, он и любит их уничтожать.
Есть и такие цивилизации, что выживают при его приближении — как правило, это довольно... низкоразвитые цивилизации.
Уничтожены они или нет, но в конце концов их всё равно коллекционируют.
По мере того как коллекция «Коллекционера» становится всё богаче, он сталкивается и с некоторыми... затруднениями.
Есть цивилизации, которые он не может коллекционировать, есть существа, которых невозможно поместить в коллекцию.