«Этот мир уже принадлежит нам!»
«Это не мир, это труба.»
«Что? Да это вовсе не труба, это мир, похожий на трубу!»
«Там я почувствовал что-то особенное!»
«Тогда нужно скорее пойти посмотреть!»
Два существа стремительно прыгали среди огромных валунов — их скорость была невероятной, ведь местная гравитация для них была очень… слабой.
А бежали они потому, что обнаружили нечто, обладающее удивительной «силой», которая их притягивала.
Но для Линь всё выглядело так, будто именно этот предмет всё время мешал наблюдению.
Линь… пока продолжала наблюдать за происходящим там. Незадолго до этого она успешно передала Учёному полный языковой массив данных, и теперь он мог понимать язык Пылевых крокодилов целиком.
Хотя… языковые данные и были переданы полностью, но появились новые помехи, которые мешали работе некоторых других систем.
Например, детекторной системе Учёного — она работала не полностью на нём самом, часть функций обнаружения отправляла данные обратно… сюда, для последующего анализа.
Только что часть, отвечающая за передачу данных обратно, столкнулась с помехами, из-за чего Учёный не обнаружил спрятанный поблизости Трёхногий Столп.
Линь уже нашла источник этой помехи, но он находился далеко от Учёного, так что требовалось отправить туда других существ… чтобы разобраться на месте.
Что касается Учёного, он продолжит своё… приключение.
……………………
«Вот это место и есть…»
Учёный медленно продвигался вперёд. Под его ногами был каменный мост шириной больше трёх метров.
Этот мост висел в воздухе, и если посмотреть вниз, было видно, что земля под ним тоже покрыта чисто-белым веществом, на вид очень мягким. Учёный решил, что всё это состоит из… Отверждающих грибов.
И вправду, вокруг простиралась именно такая картина: пещера шириной больше семидесяти метров и высотой более тридцати метров, чьи пол и стены были сплошь покрыты белым веществом.
В воздухе, на высоте около десяти метров, висело множество каменных мостов. Учёный сейчас находился на одном из них, разглядывая окружающее его белое вещество.
«Стылый Расцвет — это здесь». Шедший впереди Учёного Мини-Пылевой Крокодил обернулся и сказал: «Они растут здесь, они высвобождаются здесь».
«Так это и есть… устройство Стылого Расцвета, созданное Пылевыми крокодилами и другими видами?» — сказал Учёный, оглядываясь. — «Это не совсем то, что я представлял…»
«Это результат их усилий», — сказал Мини-Пылевой Крокодил. — «Это… надежда нашего рода…»
Последнее устройство Стылого Расцвета, созданное Пылевыми крокодилами и другими видами, вовсе не было механизмом — это был поистине огромный… Отверждающий гриб.
Впрочем, теперь его, пожалуй, уже нельзя называть просто грибом, но всё равно это была невероятно огромная вещь.
Он занимал подземное пространство шириной в несколько сотен метров, и то, что видно здесь, — лишь малая его часть. Исследователи Пылевых крокодилов и других видов каким-то способом заставили множество Отверждающих грибов разрастись, и в итоге получилось такое исполинское образование.
А затем, используя ещё какой-то метод, они высвободили «отверждённое поле» этого исполина, тем самым временно остановив всю войну.
Хотя название «Стылый Расцвет» обычно служит общим обозначением для Отверждающих грибов, отверждённых полей и всего связанного с отверждением…
Но это же название «Стылый Расцвет» также особо относится к тому огромному объекту, который в итоге создали Пылевые крокодилы.
Сейчас Учёный и Механический Пылевой Крокодил находились на самой вершине этого «Стылого Расцвета» — они пришли сюда, потому что… им должны были поручить нечто весьма важное.
Так сказал Мини-Пылевой Крокодил.
Учёный уже кое о чём догадывался, но всё же спросил: «И что же это за дело?»
«Ваше прибытие сюда означает, что появляется шанс на перелом», — сказал Мини-Пылевой Крокодил. — «Вас признали и определили как потенциальных вершителей перелома ситуации. Право управления Стылым Расцветом будет передано вам».
«Передано нам?» — прежде чем Учёный успел что-либо сказать, изумлённо вскричал Механический Пылевой Крокодил. — «Отдать нам управление такой… важной вещью? Разве не следует передать это каким-нибудь другим элитным бойцам или…»
«Право на управление принадлежит всем, у кого есть надежда», — сказал Мини-Пылевой Крокодил, делая несколько шагов вперёд. Затем он вдруг остановился и несколько раз повернулся на месте.
«Дзынь——» Учёный вдруг услышал звук и заметил, что издалека приплыл… шарообразный предмет. Этот шар был весь испещрён отверстиями и выглядел точь-в-точь как пористый каменный пульт, который использовался снаружи в качестве дистанционного управления, с одним лишь отличием — этот, похоже, был очень лёгким, ведь он парил в воздухе.
Похоже, это тоже пульт управления? Летающий пульт?
«Предоставление полномочий цели», — этот пористый камень подлетел к мосту и опустился прямо перед Мини-Пылевым Крокодилом. Тот забрался на камень, встал на одном из отверстий и обратился к Учёному и Механическому Пылевому Крокодилу: «Коснитесь сферы, чтобы получить полномочия на управление Стылым Расцветом».
«А точно ли хорошо вот так сразу отдать нам управление?» — сказал Механический Пылевой Крокодил, который шёл вместе с Учёным всю дорогу сюда, но теперь вдруг заколебался. — «Я всё же думаю, что стоило бы привести каких-нибудь других элитных бойцов, чтобы… управлять этой вещью было бы надёжнее».
А Учёному показалось это странным — почему этот Мини-Пылевой Крокодил так легко решил передать им управление? Неужели действительно потому, что момент критический, и даже управление обычными жителями не имеет значения, или же есть какая-то другая причина?
«Элитные бойцы — более надёжные управляющие, но вы тоже не являетесь неподходящими кандидатами», — сказал Мини-Пылевой Крокодил. — «Нужен управляющий для Стылого Расцвета. Пока не найден более подходящий, эту роль будете исполнять вы».
«Не медлите и не тяните», — сказал Мини-Пылевой Крокодил, — «коснитесь его, получите полномочия». Под его словами Механический Пылевой Крокодил перестал сомневаться и шаг за шагом двинулся к тому… пористому шару.
А Учёный не двинулся с места — он решил сначала понаблюдать за обстановкой, и Мини-Пылевой Крокодил не стал его торопить.
Механический Пылевой Крокодил подошёл к пористому шару и, как ему было сказано, медленно поднял руку и положил её на шар.
«Вот так уже… полномочия получены?» — после того как рука легла на шар, Механический Пылевой Крокодил почувствовал, что ничего не происходит, и с недоумением спросил Мини-Пылевого Крокодила.
«Получены… все полномочия, начинается наведение и контакт, начинается перенос системы управления…» — Мини-Пылевой Крокодил произнёс подряд множество слов, и пока он говорил, Учёный заметил, что Механический Пылевой Крокодил будто застыл на месте… не двигаясь ни на йоту.
Неужели это… Учёного вдруг осенило, и он поспешно подошёл, похлопав Механического Пылевого Крокодила.
Механический Пылевой Крокодил никак не отреагировал, продолжая держать руку на пористом шаре. Тогда Учёный схватил его за руку и с силой рванул, оторвав её от шара.
В тот самый миг, когда рука была оторвана, Мини-Пылевой Крокодил произнёс: «Соединение с целью потеряно, процесс переноса прерван… процедура завершилась неудачей».
«Ты!» — а Механический Пылевой Крокодил в этот же миг внезапно очнулся и, указывая на Мини-Пылевого Крокодила, гневно взревел: «Ты только что… хотел поменять мою систему местами со своей?!»
Так и есть — услышав слова Механического Пылевого Крокодила, Учёный убедился, что его догадка была верна: этот Мини-Пылевой Крокодил вовсе не собирался передавать им управление Стылым Расцветом, а хотел перенести собственную систему в чужое тело.
Тогда он смог бы управлять Механическим Пылевым Крокодилом, а «воля» Механического Пылевого Крокодила, вероятно, оказалась бы внутри тела Мини-Пылевого Крокодила.
Зачем ему это было нужно? Может быть, он считал своё прежнее тело слишком маленьким?
«Зачем было прерывать процедуру?» — сказал Мини-Пылевой Крокодил, глядя на Учёного. — «Прерывание процесса предоставления полномочий крайне опасно».
«Ты же явно собирался поменять мою систему местами!» — гневно воскликнул Механический Пылевой Крокодил. — «И ты ещё смеешь называть это предоставлением полномочий!»
«Никакой ошибки нет», — продолжил Мини-Пылевой Крокодил. — «Твоя система должна была перейти в моё тело, чтобы получить возможность управлять Стылым Расцветом и получить полномочия».
«Правда?» — Механический Пылевой Крокодил вдруг растерялся.
«В таком случае…» — сказал в этот момент Учёный, — «почему бы тебе самому не управлять Стылым Расцветом?»
«Раз его система должна была перейти в твоё тело, чтобы получить возможность управления, — значит, твоё тело изначально способно управлять Стылым Расцветом», — сказал Учёный. — «Почему бы тебе самому не управлять Стылым Расцветом?»
«…Это… незаконно», — сказал Мини-Пылевой Крокодил. — «Малое механическое устройство хранения не обладает квалификацией для управления, необходимо…»
«Но разве не незаконно то, что оно, перейдя в твоё тело, стало бы управлять?» — сказал Учёный. — «Ведь используется всё то же твоё тело».
«Точно! Верно!» — тут, кажется, Механический Пылевой Крокодил наконец опомнился. — «В конце концов, ты просто хотел поменяться со мной телами и всё!»
Мини-Пылевой Крокодил на несколько секунд замолчал, а затем вдруг произнёс: «…План провалился. Активируется план отступления».
Сказав это, он юркнул в одно из отверстий пористого камня, и этот камень тотчас взлетел, устремившись вдаль.
«Он хочет сбежать!» — закричал Механический Пылевой Крокодил.
«Достаточно просто поймать его обратно, он ведь… не может поменять местами мою систему», — сказал Учёный, глядя на улетающий камень. Он поднял руку, прицеливаясь в цель…
«Бам!»
После громкого хлопка рука Учёного выстрелила вперёд и мгновенно схватила пористый камень, который улетал всё дальше и дальше.
А затем этот камень был притянут обратно рукой Учёного.
Потому что Учёного и выпущенную им руку соединяла верёвка, а сила полёта того пористого камня была довольно… слабой, так что он был постепенно, понемногу, притянут назад.
Поймав пористый камень, Учёный снова прикрепил руку и внимательно осмотрел то отверстие, в которое юркнул Мини-Пылевой Крокодил, — и обнаружил, что тот всё ещё съёжился внутри.
«Тебе стоило бы кое-что объяснить», — сказал Учёный.
«…Объяснить?» — раздался голос Мини-Пылевого Крокодила.
«Да, например, зачем ты хотел поменяться с ним системами, зачем рассказал нам так много данных, и ещё… кто ты такой?»