Выброс энергии оставил в небе полосу, похожую на белое облако — объект, называемый Стволовым Ядром, пронёсся над землёй и рванул в сторону горизонта.
Однако его преследователи — флот Изумрудных драконов — не смогли продолжать погоню за этой целью.
Потому что на белом песчаном берегу появилось бесчисленное множество металлических конструктов.
Они были почти чисто паукообразной формы, плотные, как рой насекомых, и их чудовищное число окрасило всю береговую линию в серебристый цвет. Свет, испускаемый ими, легко перехватывал все атаки, направленные на Ядро.
Теперь всё их оружие было нацелено на флот, находившийся в небе...
«Генерал... их слишком много! Откуда здесь взялось столько войск! Они готовятся атаковать нас!»
«Кха... !! Быстрее разворачивайтесь, быстрее уклоняйтесь!»
Глядя на бесчисленные красные точки на Сфере Предвидения, генерал испуганным криком оповестил каждый корабль.
Хотя Изумрудные драконы среагировали, но перед лицом такого плотного строя врага возможность уклониться была почти равна нулю.
«Бум!»
Между небом и морем в этот миг расцвели бесчисленные цветы пламени...
Кристаллические снаряды, раскалённые лучи, странные светящиеся шары и бесчисленные острые метательные снаряды — всё это хлынуло из оружия, установленного по обе стороны корпусов паукообразных конструктов, и, подобно цунами, захлестнуло флот.
Малые суда, летевшие вокруг больших кораблей, мгновенно исчезли в грохоте, превратившись в осколки мельче пепла, и разлетелись над лазурным океаном.
А огромные корабли словно медленно очищались от кожуры, как луковицы. Под непрекращающимися ударами их обшивка отлетала кусок за куском — сперва внешний слой металла. Затем внутренняя структура, соединяющие трубы ломались один за другим, детали сложных механизмов разлетались вдребезги под ударами, и наконец — сами Изумрудные драконы, находившиеся внутри корпусов.
Они превращались в мелкие обломки плоти и крови, и вместе с последними предсмертными криками разлетались вперемешку с металлическими осколками.
Значит, вот как оно оказалось...
Взгляд Линь находился под лучами солнца.
Изначально то чёрное существо, которое преследовала Линь, уже исчезло — эта штука, похожая на Дракона Света, вошла внутрь более грандиозной структуры.
Она испускала кристаллическое сияние, на высокой скорости двигаясь под солнцем, и даже Жнец с трудом мог поспевать за этим объектом.
Это был тот самый корабль, который Линь уже видела прежде во сне Майи. Другой огромный корабль длиной в пять километров.
И цель его движения была совершенно ясна — далёкий Материк Динозавров, то самое поле боя, за которым Линь непрерывно наблюдала.
С того момента, как объединённые войска Изумрудных драконов и Скелетных драконов выступили в поход, Линь неотрывно следила за ними, однако, за исключением активации некоторого оружия и устройств, Линь не оказывала прямого влияния на поле боя — почти во всех случаях они сражались сами.
А наблюдая за ними... Линь также обнаружила немало вещей.
На самом деле, детёныш Создателя, которого Линь видела раньше, оказался не единственным.
Тот детёныш был совсем недавно вылупившимся малышом, а в глубине Замка находился более зрелый Создатель.
Именно этот Создатель и был той вещью, которую называли «Ядром».
Он уже фактически вышел из стадии детёныша и рос внутри Замка какое-то время; его щупальца, тянущиеся наружу, уже вросли во внутреннюю структуру Замка.
Именно этот Создатель предназначался Спиралевику для «воскрешения» изначального Создателя.
А что до того детёныша — цель его появления не вполне ясна, но Линь может подтвердить, что он не связан с недавним планом; возможно, его предполагается использовать для чего-то в будущем.
Впрочем, это тоже было подтверждено лишь недавно.
Этот Создатель, как и Спиралевик, скрывался очень глубоко: он не испускал никаких мозговых волн и не производил никакого шума. Обычно Создатель, обнаружив, что оказался в ловушке, старается найти способ выбраться, а если способа нет — начинает наращивать мозговые клетки, пока интеллект не поднимется до уровня, позволяющего придумать выход.
Но этот так не поступал — Линь предположила, что у него, должно быть, есть связь со Спиралевиком.
Линь пока не вполне понимала, каковы отношения между Создателями, но, судя по текущим исследованиям, отношения между двумя Создателями можно назвать довольно хорошими — детёныш, возможно, слушается «старшего».
Обнаружив этого Создателя, войска Изумрудных драконов и Скелетных драконов уже начали атаку на летающий Замок, и тогда Линь через «Сферу Предвидения» передала им информацию, направив их главным образом на Ядро.
На самом деле изначально Линь хотела, чтобы они атаковали другое Ядро — то, которое можно назвать главным пультом управления Замка.
Но, обнаружив Создателя, Линь решила, что сперва следует атаковать именно его.
И эта группа драконов в ходе данного наступления столкнулась с достаточно сильным отпором лишь в самом начале, а дальше встречала лишь незначительное сопротивление.
Причина в том, что Создатель намеренно заманивал их внутрь, а на полпути с помощью ловушек расправлялся с Изумрудными и Скелетными драконами — всё это делалось ради того, чтобы поглощать структуру их мозга.
Скелетные драконы, похоже, заметили это несколько раньше.
Причина, по которой ему требовалось поглощать мозговые структуры... заключалась в росте.
Хотя этот Создатель уже вышел из стадии детёныша, он всё ещё не достиг полной зрелости, а цель его полного созревания заключалась в «воскрешении» прежнего Создателя.
Линь пока не знала, до какой степени ему нужно вырасти, чтобы начать этот процесс, но сейчас он явно ещё не достиг нужного уровня.
Поэтому он и придумал такой план — поглощать мозг наступающих Изумрудных и Скелетных драконов.
Мозговая ткань способна ускорять рост Создателя, в основном за счёт мозговых клеток; хотя способность Создателя к разложению вещества весьма мощна, скорость разложения разных материалов всё же различается.
Например, мозговая структура для Создателя усваивается очень легко, и после её поглощения его тело способно стремительно расти.
Линь считает, что это было временное, спонтанное решение, принятое для того, чтобы в кратчайшие сроки ускорить рост тела.
Разумеется, под «временным» здесь подразумевается период после его атаки на порт Изумрудных драконов — вероятно, именно тогда у него и могла появиться такая мысль...
И в конце концов, когда Изумрудные и Скелетные драконы раскрыли его «заговор» и подошли к нему вплотную, этот Создатель всё ещё упорно продолжал стремиться поглотить их мозговые структуры.
Возможно, потому что мозговые волны наносят некоторый ущерб, в бою он совершенно не использовал мозговые волны для атаки, действуя исключительно щупальцами тела.
Странно то, что он, похоже, не проявлял интереса к мозгу карликов и Сырного Дерева.
Хотя оно выглядит как дерево, само по себе оно не имеет ничего общего с деревьями — внешняя кожа его «корней» напоминает кожу рептилий, обладая хорошей упругостью и мощными мышцами.
Изначально он был полностью уверен в этом сражении — возможно, потому что уже успел столкнуться с оружием Изумрудных и Скелетных драконов, и потому решил, что сможет легко их одолеть...
Однако он не заметил одну вещь — «Рёв Посейдона».
Дело не в том, что Создатель не принимал его всерьез, — просто он не мог его «увидеть».
«Рёв Посейдона» был выполнен в особом корпусе, потому что Создатель воспринимает окружающее не зрением, а с помощью мозговых волн, а оболочка «Рёва» была специально изготовлена Линь так, чтобы оставаться недоступной для его обнаружения.
Но, похоже, в самом конце он всё же его заметил, но, напротив, именно его атака и активировала «Рёв».
И Создатель, прежде чем последовал выстрел «Рёва», оторвал собственные щупальца и бежал из своей комнаты.
На самом деле это было не совсем бегством — он уже вырос до... степени, достаточной для «воскрешения», просто он всё ещё хотел продолжать сражаться, ведь поглотить больше мозгов, безусловно, было бы ещё лучше.
И хотя из-за «Рёва» он покинул место заранее, это, в общем-то, не имело значения.
Он вырвался прямо через один из туннелей, и в процессе выхода тело Создателя было оснащено множеством металлических устройств, помогавших ему летать.
Линь полагает, что это было подготовлено заранее, ведь Создатель с самого начала не рассматривал этот Замок как настоящее поле боя и не собирался его удерживать.
В самом начале, когда Линь проникла в этот Замок, она обнаружила там огромное количество войск, но после того, как Изумрудные и Скелетные драконы прорвались внутрь, войск оказалось довольно мало...
Причина проста: Замок вовсе не является главным местом воскрешения старого Создателя.
Поэтому в какой-то момент Спиралевик приказал находившимся внутри войскам покинуть Замок и заранее отправиться на Материк Динозавров.
Это огромное войско предназначалось для того, чтобы служить стражей при воскрешении старого Создателя.
А после того, как войска покинули Замок, Создатель внутри него по-прежнему оставался на месте, ожидая наступления Изумрудных и Скелетных драконов, чтобы поглощать их мозги и стремительно расти, а затем уже покинуть это место.
Затем, используя две оставшиеся башни как прикрытие, они помогли Создателю благополучно долететь до Материка Динозавров, где, объединив силы с войсками, находившимися на материке, одним ударом уничтожить преследующий флот.
А в другом месте Спиралевик применил «стратегию пустого замка» и способ бегства по воздуху, чтобы задержать войска Линь и Роя Инков.
Линь считает, что их план был чрезвычайно продуман — с самого начала они умели использовать всю полученную информацию для его составления.
Если бы Спиралевик не утратил тело, оставшись лишь с мозговыми клетками, он, несомненно, был бы самым сильным из Создателей...
Мозговые клетки Создателя образуются из клеток, подобных «Базовой клетке», однако после их появления ему уже не требуется пополнять мозговые клетки базовыми — он может напрямую делить мозговые клетки, порождая новые.
Это также означает: имея всего одну мозговую клетку и достаточно энергии, он способен увеличивать их число бесконечно, но если он утратит остальные клетки тела, мозговые клетки уже не смогут превратиться обратно в базовые.
Линь считает, что Спиралевик, вероятно, столкнулся с чем-то в Пустоте, из-за чего выжили лишь его мозговые клетки, и потому он заменил собственное тело другими структурами; он больше не может бесконечно расти, как обычный Создатель, поэтому вместо этого он предпочёл управлять другими объектами в бою, а заодно стал искусен в размышлениях.
Однако, сколько бы он ни продумывал наперёд, похоже, всё же допустил ошибку.
Потому что он не предвидел, что помимо Изумрудных и Скелетных драконов на их Замок нападёт ещё и другое войско.
А это войско уже получило новый приказ и летело в сторону Материка Динозавров...