«Докладываю, мы их обнаружили… они приближаются».
«Странно, эти… это они построили? Как они могли построить такое?»
«Не они строили. Иди установи с ними контакт, действуй по плану».
В пустоте, где плавали обломки автобуса… Линь заметила, что среди новых гостей здесь не только отверждённые существа.
Здесь был ещё и летательный аппарат.
Этот аппарат длиной более шестидесяти метров формой напоминал пассажирский самолёт без крыльев.
Линь заметила, что он кружит рядом с построенной ею «тюремной башней» для птиц, будто ищет вход внутрь… но у этой башни не было входа.
А у Линь уже были войска… проникшие внутрь этого летательного аппарата.
Аппарат прибыл от исследовательской группы — они явились сюда, чтобы выяснить, что случилось с этой стаей птиц, и, похоже, толком ничего не понимали.
Раньше Линь предполагала, что они будут наблюдать издалека или что-то в этом роде, но этого не произошло — по крайней мере, судя по мозгу эршианина в этом аппарате, ничего подобного не было. Они не знали, что случилось с птицами, и не знали, что происходит здесь.
Однако у них действительно была какая-то система дистанционного мониторинга, позволяющая постоянно отслеживать местоположение птиц, — именно поэтому они и смогли найти это место.
Но кроме этого они больше ничего не знали.
Поэтому Линь решила не обращать на них внимания и просто оставить всё как есть, понаблюдав.
И как раз в тот момент, когда Линь так подумала… этот летательный аппарат внезапно начал атаку.
Целью их атаки были… цепи вокруг башни.
Вокруг тюремной башни тянулось множество цепей, крепящихся к окрестным плавучим скалам, и теперь этот аппарат все их обрубил.
Впрочем, поскольку это изначально было просто украшение, разрыв цепей не имел никакого значения.
Затем они подлетели прямо под тюремную башню и остановились там неподвижно — эршиане внутри колебались, разрушать эту башню или нет.
Поэтому… Линь тоже ничего не предпринимала, просто наблюдая, как они там решают.
Спустя некоторое время Линь заметила, что они получили приказ — приказ оставаться на месте и не двигаться.
Похоже, они больше ничего предпринимать не собирались, поэтому Линь решила отследить источник, откуда пришёл этот приказ.
В то же время… Линь в основном была сосредоточена на другом направлении.
В непроглядно чёрной Застывшей Пустоте медленно продвигался вперёд «Наутилус», которым управляла Линь.
Поначалу Линь запускала его небольшими юнитами, но теперь за штурвалом был Пушистый Шар — потому что на местном складе Линь… обнаружила много пищи и потому вырастила Пушистого Шара.
Сейчас Линь наблюдала за происходящим снаружи: поскольку они летели напрямую от исходной позиции на Эрше, минуя фермы, можно было увидеть много разных пейзажей.
Когда Линь включила сканирование на максимум, стало видно, что вокруг парит множество… существ, похожих на растения.
Они очень напоминали цветы, которые называют… розами: каждая диаметром более десяти метров, и в этой области их было очень много.
Однако все они были совершенно неподвижны. Согласно «данным об отверждённых существах», которые можно было найти в базе «Наутилуса», это удивительный вид организмов.
Хотя они всегда неподвижны, стоит поблизости оказаться добыче — они тут же атакуют.
Но «Наутилус» не годился им в добычу — они охотились лишь на определённые виды отверждённых существ.
Поэтому Линь тоже проигнорировала их и продолжила лететь вперёд. Миновав это огромное поле роз, Линь начала входить… в зону цели.
Область, называемая «Стазисом Смерти», была весьма обширна: диаметр зоны ферм составлял примерно десять тысяч километров… и в ней располагалось множество ферм.
А сам этот Стазис по площади был в десять раз больше зоны ферм — примерно сто тысяч километров.
Приближаясь к его краю, Линь заметила… что «Наутилус» стал замедляться.
Это соответствовало данным из записей: по мере приближения сюда пространство входило в состояние более сильного отверждения.
Эршиане называли этот вид отверждения «Стазисом», и обычные способы противодействия застыванию здесь теряли эффективность.
Так, сейчас «Наутилус» использовал для противодействия застыванию «пылевой порошок», и потому, чем ближе к ядру Стазиса, тем сильнее замедлялся ход.
Сейчас «Наутилус» стал медленнее прежнего примерно на 30% процентов… но это никак не сказалось на Пушистом Шаре внутри.
«Обнаружено влияние отверждения. Переключиться на усиленное антистазисное поле?»
Раздался голос системы. Линь уже раньше заметила, что у этого «Наутилуса» есть другой способ противодействия застыванию, но подходящего топлива для него… не было, поэтому включить его не получалось.
Впрочем, на краю этого Стазиса включать его и не требовалось — пусть даже приходилось лететь чуть медленнее.
Но всё же удавалось… обнаружить немало любопытных вещей.
Например, трупы.
В окружающем пространстве плавало множество… неподвижных объектов.
На вид они напоминали куски мягкой ткани, но на самом деле все они были останками отверждённых существ.
Система указывала, какому виду отверждённых существ первоначально принадлежали эти обломки. По сути, этот Стазис представлял собой нечто вроде кладбища… где скапливалось огромное количество трупов отверждённых существ.
Обычно после смерти отверждённого существа его быстро разлагают другие организмы — примерно так же, как и в обычной Пустоте.
Однако здесь… останки отверждённых существ не разлагались.
Они лишь накапливались на этом месте, и их становилось всё больше и больше.
Интересно то, что все существа, умершие здесь, оказались тут не по своей воле — они случайно забрели в Стазис… и остались здесь, медленно умирая.
Часть отверждённых существ в процессе умирания успевала вырваться наружу, но даже те, кому посчастливилось выбраться, оказывались сильно ослаблены.
А снаружи те похожие на розы существа специально охотились именно на таких везунчиков, сумевших вырваться.
У Эрш было немало исследований о Стазисе: она считала, что в Застывшей Пустоте существует множество подобных мест, а тот, к которому сейчас приближалась Линь, считался новообразованным.
Почему попавшие сюда отверждённые существа быстро умирают, оставалось загадкой — и, что интересно, это никак не было связано с более сильным отверждением этого места.
Ведь сама по себе застылость, наоборот, не приводит к смерти.
Существа, попавшие сюда, погибали почти всегда одним и тем же образом… из-за разрушения тела.
Более того, чем глубже продвигаешься, тем больше любопытного можно увидеть: на периферии в основном встречались трупы отверждённых существ, а ближе к центру можно было обнаружить… останки существ из обычной Пустоты.
На самом деле, чем ближе к центру, тем больше становилось останков существ из обычной Пустоты — об этом тоже упоминалось в записях.
И теперь Линь увидела несколько таких.
В зоне обнаружения «Наутилуса» появились останки Хладокаменных существ.
Расстояние было слишком велико, и к тому же Линь заметила… что замедление «Наутилуса» уже достигло почти 50 процентов, — похоже, требовалось…
включить другой способ противодействия застыванию, чтобы продолжить путь.
А что касается материалов для него — их можно будет найти среди здешних останков.