На первый взгляд… удалось обнаружить кое-что.
Сейчас Линь наблюдала за тем, что происходило под землёй…
Ранее часть её пушинок пролетела сквозь многослойную оборону Тварей Ордена и Микромашин, добравшись до места, где находилась охраняемая ими небольшая гора.
Причиной того, что они добрались сюда, послужил тот… синтетический Пушистый Шар, которым Линь пользовалась ранее.
Пока синтетический Пушистый Шар бегал внутри образованного ими защитного кольца, Линь одновременно наблюдала за поведением Тварей Ордена — они непрерывно атаковали синтетический Пушистый Шар… и по этим атакам Линь смогла определить их способности обнаружения.
Каждая часть тела синтетического Пушистого Шара обладала разными «свойствами» — проще говоря, одна часть была «невидимой», а другая — «видимой».
Линь и раньше изучала Тварей Ордена, поэтому знала об их способностях восприятия и умела создавать вещи, невидимые для них.
Но Линь не была уверена, что способности восприятия у этой группы хорошо вооружённых Тварей Ордена не отличаются от прежних, поэтому решила проверить это данным способом.
Пока Шар бегал, Линь заметила, что Твари Ордена сначала атакуют видимую часть, а на невидимую реагируют вяло.
Только когда невидимую часть покрывало слишком много Микромашин, они начинали атаковать и её.
В этот момент Линь уже могла полностью убедиться… что способности обнаружения у этой группы Тварей Ордена чуть-чуть сильнее, чем у тех, кого она видела наверху раньше.
Но всё же они очень медленно обнаруживали невидимые объекты, и Линь достаточно было немного усовершенствовать метод, чтобы полностью скрыться от них.
Затем можно было позволить этим пушинкам долететь до охраняемой ими небольшой горы и медленно ползти по её склону.
Эти пушинки одновременно уклонялись и от обнаружения Микромашин — по сути, способности обнаружения Микромашин гораздо легче анализировать и понимать, ведь у них нет контроля Энергии Страха. Это просто группа заранее запрограммированных механизмов.
Однако при столкновении с ними всё равно возникала реакция атаки, поэтому теперь нужно было продвигаться здесь крайне осторожно.
Потому что склон горы тоже был густо усеян Микромашинами.
Пушинки, извиваясь всем телом, медленно продвигались среди этих Микромашин, словно черви. Они искали цель.
Проход, по которому можно было бы пробраться внутрь горы…
Эта гора выглядела так, будто была сложена из склеенных вместе квадратных камней, все эти каменные блоки были разного размера, а их расположение казалось совершенно бессистемным, поэтому и сама гора в целом выглядела странно.
Часть пушинок Линь добралась до промежутков между камнями и нашла несколько щелей, чтобы пробраться внутрь.
Но после недолгого продвижения большинство пушинок обнаружили, что щели не тянутся вглубь до самого нутра горы, за исключением одной пушинки.
Она нашла на одном из камней небольшое отверстие.
Это отверстие, возможно, служило для того, чтобы через него наружу выходило что-то изнутри — например, Микромашины. Вскоре другие пушинки тоже обнаружили похожие отверстия, ведущие внутрь.
Внутри отверстия находилось несколько Микромашин, но не настолько много, чтобы полностью его перекрыть, поэтому пройти всё же удалось… протиснувшись в это отверстие и проползя внутрь примерно на метр, самая быстрая пушинка увидела… внутреннее пространство.
Внутреннее пространство… напоминало нечто вроде коридора.
Внутренние стены этого коридора были довольно ровными, его высота составляла чуть больше трёх метров, и в тот момент, когда Линь пробиралась внутрь… она как раз увидела, как по коридору проходит одна Тварь Ордена.
Эта Тварь Ордена… была особью нормального размера, её высота составляла всего три метра, тогда как у тех, что снаружи, было больше пяти метров.
На ней не было никакого снаряжения, и, что самое важное… у неё также не было Энергии Страха.
Похоже, это была Тварь Ордена, не подвергшаяся «заражению». Неужели те, что снаружи, увеличились в размерах именно из-за влияния Энергии Страха?
Размышляя об этом, Линь заставила пушинку запрыгнуть на эту Тварь Ордена и прилипнуть к ней, чтобы наблюдать за её действиями.
Та не заметила пушинку. Если бы это была особь, находящаяся под контролем Энергии Страха, она бы её обнаружила — ведь они уже соприкоснулись.
Но у этой особи… способности восприятия оказались, похоже, слабее.
Линь наблюдала, как она передвигается по коридору: та свернула за два поворота, прошла десятки метров и добралась до просторного помещения.
В этом помещении собралось десять Тварей Ордена, а вместе с той, к которой прилипла Линь, — одиннадцать; они выстроились в круг и, похоже, что-то делали.
Линь думала, что внутри этой небольшой горы находится нечто особенное, но не ожидала, что здесь окажется столько… Тварей Ордена без Страха.
Тварь Ордена, к которой прилипла Линь, тоже присоединилась к этой группе — все одиннадцать вместе выстроились в круг. Казалось, все они пристально смотрели на что-то в центре круга.
«Мы не должны были соглашаться на такое».
Линь заметила, как одна из Тварей Ордена шевельнулась — она подняла свои щупальца и несколько раз ткнула ими соседнюю особь своего вида.
Это был их обычный способ общения; на большом расстоянии они, как правило, используют устройства связи для передачи сообщений. Но при обычной встрече они общаются с помощью взаимных прикосновений.
Из их данных Линь также узнала, как именно они общаются, и могла перевести это на понятный ей смысл…
«Но у нас нет другого выбора, кроме как поступить так». Эти две Твари Ордена начали переговариваться — было очевидно, что у них разные мнения; эти существа обладали весьма выраженной индивидуальностью.
Хотя, судя по историческим описаниям, которые видела Линь, Твари Ордена и обычные существа с индивидуальностью… отличались друг от друга.
«Вы должны принять это, оно может слиться с ним воедино и тогда стать намного сильнее». В обсуждение вступила третья Тварь Ордена.
«Но разве и мы должны стать такими же? Нет, мы не станем такими… мы всё ещё можем сохранить прежний облик, если только сделаем то, что нужно…»
Казалось, они колеблются по поводу какого-то дела, а Линь пока не совсем понимала, о чём именно идёт речь, хотя предполагала, что это как-то связано с Энергией Страха.
Линь решила оставить эту пушинку здесь, чтобы продолжать наблюдать за их разговором, одновременно уделяя внимание и другим пушинкам.
Ещё множество пушинок добралось до внутренней части этой небольшой горы, и, оказавшись внутри, первое, что они увидели, — почти совершенно одинаковые коридоры.
Отличалось лишь расположение, а затем эти пушинки, следуя вдоль коридора, поползли в произвольном направлении.
Внутри коридоров почти не было Микромашин, лишь изредка попадались единичные экземпляры; хотя снаружи была выстроена многослойная оборона, здесь же не оказалось никакой особой защиты.
Одна из пушинок уже нашла некое помещение, и вид этого помещения оказался довольно интересным — в нём аккуратными рядами были выстроены множество Тварей Ордена.
Они были построены группами по пять особей, всего десять рядов, и все эти Твари Ордена были совершенно неподвижны, словно застыли в Отверждении.
Хотя ни у одной из них не было Страха, зато среди них находилось нечто, содержащее в себе Страх.
Эта штука перемещалась по полу.
Она выглядела как… акула с тремя парами конечностей; длиной около метра, а высотой всего сантиметров тридцать — по сравнению с этими Тварями Ордена она была весьма мала.
Однако намного крупнее пушинок Линь.
Именно это существо в форме акулы и было тем самым видом, что нападал на Блуждающих Камней — согласно записям Блуждающих Камней, их число очень велико, но здесь была замечена лишь одна особь.
Эта тварь была насквозь пронизана Энергией Страха, было совершенно очевидно, что она полностью «заражена», и, более того, она, похоже, «заражала» и окружающих Тварей Ордена.
Сейчас она подползла к ногам одной из Тварей Ордена, а затем коснулась её своей головой.
Вслед за этим Линь почувствовала, как Энергия Страха начала перетекать от этого существа к Твари Ордена.
Энергия Страха постепенно переместилась в область мозга Твари Ордена, после чего это существо прекратило контакт и уползло, покинув помещение.
Похоже, за раз оно заражает лишь одну особь.
А та заражённая Тварь Ордена больше не оставалась неподвижной — её щупальца начали двигаться, а всё тело непрерывно дрожало.
Похоже, она переживала некое изменение… спустя некоторое время Линь заметила, что всё тело этой Твари Ордена начало медленно набухать и увеличиваться в размерах.
Неужели… она превратится в такую же, как те Твари Ордена снаружи?
Чтобы подтвердить эту догадку, Линь продолжала наблюдать за происходящим здесь…
И картина перед глазами подтверждала предположение Линь: в течение последующих нескольких тысяч секунд эта Тварь Ордена непрерывно росла — словно кто-то надувал её изнутри, всё тело непрерывно расширялось.
Но расширение происходило довольно… равномерно, без чрезмерного увеличения в какой-то одной части.
Броня, покрывавшая её ноги, тоже треснула, когда началось расширение, обнажив мягкую структуру под ней, — благодаря этому ноги тоже смогли увеличиваться вместе со всем телом.
В итоге эта Тварь Ордена приобрела в точности такое же телосложение, как и те, что были снаружи… её рост превысил пять метров, и из-за этих размеров она чуть не задела застывших в неподвижности соседей по обе стороны.
Похоже, Энергия Страха активировала в её теле нечто, заставляющее их стремительно расти за короткий промежуток времени.
Из-за этого она также не могла покинуть это место, потому что ни вход в помещение, ни коридоры снаружи не были рассчитаны на существо такого размера.
Но, похоже, у неё был и собственный путь наружу: полностью выросшая Тварь Ордена подошла к центру помещения, и тогда Линь увидела, как пол просел вниз — это оказалось нечто вроде конструкции, напоминающей «лифт»; она опускалась вместе с уходящим вниз участком пола, продолжая двигаться вглубь.
Линь не стала отправлять пушинку следом — она предполагала, что та существо, скорее всего, направится наружу, чтобы присоединиться к той группе Тварей Ордена за пределами горы.
Это место, по всей видимости, можно было считать своего рода фабрикой, где Энергия Страха превращает Тварей Ордена в особей огромного размера.
Но здесь по-прежнему оставалось много обычных Тварей Ордена, которые не хотели становиться такими же, поэтому сейчас они колебались, не решаясь на некий поступок.
Пока Линь наблюдала за тем, как одна из Тварей Ордена раздувается, она также узнала многое от тех одиннадцати переговаривающихся Тварей Ордена.
Они как раз решали, стоит ли «продать» свою собственную «веру».