Белые облака, белый остров, а ещё... белые Пушистые Шары.
Возле белого парящего острова Создателя плавало огромное количество белых Пушистых Шаров.
Большинство Пушистых Шаров прятались за окружающим Облачным Морем, приняв точно такой же цвет, как оно, и внимательно наблюдали за целью...
Хотя план и заключался в том, чтобы проникнуть внутрь, действовать нужно было, дождавшись подходящего момента. Сейчас дверь строения была плотно закрыта. Линь считала, что открыть её можно с помощью сигнала, похожего на мозговые волны Создателей, но... всё же требовалось немного подождать.
«Щёлк!» — вдруг дверь здания на острове открылась, и оттуда выплыл один из Создателей...
Он осмотрелся вокруг, а затем улетел прочь.
А дверь так и осталась открытой — после того, как он ушёл, она не закрылась сразу же.
Неизвестно, была ли эта дверь неисправна, или так задумано изначально, но Линь ещё в самый первый раз, когда проникла внутрь вместе с тем Создателем-самоубийцей, заметила: чтобы закрыться, ей требуется довольно много времени.
Дождавшись, пока Создатель улетит подальше, Пушистые Шары тут же метнулись вперёд и через открытую дверь влетели внутрь строения.
Однако внутрь проникли лишь десять Пушистых Шаров, остальные девяносто по-прежнему оставались в облаках поблизости, наблюдая и выжидая.
Оказавшись внутри здания, Пушистые Шары сразу же рассредоточились — каждый влетел в отдельную комнату строения и принялся исследовать находящееся там содержимое.
Все эти комнаты сейчас были пусты; и в самый первый раз, когда Линь проникала сюда, Создателей почти не встречалось — так что исследовать здесь было особенно легко.
В первой комнате Пушистый Шар изучал то, что уже видел раньше... «Кожу Создателя».
Здесь висело множество кожистых предметов, и, как и предполагала Линь, все они оказались той самой кожей, которую Создатели надевают на себя...
Они были составлены из особого материала. Линь решила, что это некий синтетический материал, полученный из атмосферного существа и растения. Сейчас Пушистые Шары вонзали в эти кожистые предметы свои ворсинки, исследуя их состав, — способ синтеза такого материала, вероятно, был весьма сложен для индивидуального существа.
Эта кожа помогала Создателям защищаться от сильных ударов, а также позволяла в критический момент сбросить её, как это уже видела Линь раньше, — довольно занятная вещь...
Линь заметила, что материал некоторых из висящих кожистых предметов отличался — он не был таким прочным, как остальные, и внутри было множество щелей и пустот.
Непонятно, для чего это нужно, — может, это бракованные образцы?
Впрочем, устройства для изготовления этих кожистых предметов Линь здесь не обнаружила. Возможно, оно находилось в другой комнате, а возможно, и в другом месте — таких островов, вероятно, было не один.
А во вторую комнату... пока попасть не удавалось.
Внутри неё было полно воды, поэтому вместо двери там находился слой чего-то прозрачного, и этот прозрачный слой оказался чрезвычайно прочным — способ его открыть пока не нашёлся.
Линь предполагала, что открыть его можно сигналом, похожим на мозговые волны Создателей, — ведь раньше, когда ворсинки обвивали Создателя, Линь уже изучила различные способы, которыми он передаёт информацию. Но эта прозрачная дверь никак не отреагировала — по-видимому, открывается она не таким способом. Возможно, здесь есть какой-то механизм...
Однако стены здесь были совершенно гладкими, и, похоже, никакого механизма быть не могло.
В этой комнате обитало множество существ, похожих на Слизь. Они плавали туда-сюда в прозрачной воде, выглядя вполне довольными жизнью.
Пока их изучение решили отложить — если способ открыть дверь так и не найдётся, в конце концов можно будет просто взорвать преграду или разбить стену, чтобы проникнуть внутрь, но пока с этим можно было повременить.
А третья комната... в ней не было вообще ничего, зато на стенах было написано огромное множество письмен Создателей.
Все эти письмена шли без какого-либо порядка, но, по словам Патриарха, в этой комнате были записаны все знаки языка Создателей — все звуки, которые в нём существуют.
Многие из этих звуков не мог произнести даже сам Патриарх — похоже, голосовой аппарат Создателей был развит сильнее, чем у Мозговых Червей.
Зачем они записали здесь все свои знаки? Неужели это... впрочем, лучше сначала заглянуть в следующую комнату.
В следующей комнате находилось множество сосудов, но эти сосуды предназначались не для самоубийства — они были заполнены мутной водой.
Пушистый Шар обнаружил, что причиной мутности воды было... огромное количество микроорганизмов внутри.
Эти микроорганизмы оказались весьма странными — среди них были виды, которые Линь уже видела прежде... в коже Создателей.
Тело Создателя внутри устроено, как у атмосферного существа, — бесклеточной структурой, но в их коже содержится довольно много клеток, словно это многоклеточный организм, и те же самые виды клеток обнаружились и в этих сосудах.
Почему они оказались здесь? Неужели их извлекли из кожи?
...Нет, возможно, дело не в извлечении.
Один из Пушистых Шаров полетел в следующую комнату, где грудами лежало множество предметов.
Неизвестно было, что это такое, — на вид похоже на белые плиты. Может, это строительный материал? На запах и правда напоминало материал здания.
Помимо этих плит, в углу комнаты Линь обнаружила несколько статуэток.
Похоже, Создатели весьма любят делать статуи, но здешние статуэтки были чисто белыми, а материал их близок к материалу здания; высотой они были всего лишь чуть больше десяти сантиметров и все изображали Создателей — выглядели совершенно неподвижными.
На первый взгляд ничего особенного, только на спине каждой статуэтки было написано несколько знаков.
Это были знаки, обозначающие числа, — что-то вроде «номер один», «номер два» и так далее. Всего здесь было пять статуэток, пронумерованных от сотого до сто пятого номера.
Рядом со статуэткой номер сто пять лежала ещё одна, разбитая, — если сложить осколки вместе, можно было увидеть надпись «номер сто шесть».
Хотя это и казалось странным, у Линь было ещё немало дел по исследованию, и она пошла дальше.
Пушистый Шар уже долетел до следующей комнаты — в ней находилось очень крупное устройство.
Корпус этого устройства тоже был похож на строительный материал; выглядело оно как громадное скопление труб и блоков. Пока было неясно, для чего оно предназначено, ведь исследование ещё не проводилось, но... у Линь появилось ощущение, что она почти уже угадала его содержимое.
Пушистый Шар слегка облетел устройство по кругу и нашёл его вход и выход.
Вход был небольшим — в него можно было протолкнуть только сравнительно мелкие предметы, зато выход оказался достаточно велик, чтобы через него можно было извлечь что-то крупное.
Пока было неясно, как его запустить, но, понаблюдав немного, можно было понять устройство его внутренней структуры.
Линь направила сюда Пушистые Шары из других комнат и запустила внутрь устройства большое количество миниатюрных боевых единиц — они с максимальной скоростью исследовали всё содержимое устройства изнутри.
Эта вещь...
Оказалась почти в точности такой, как и предполагала Линь: внутри этого устройства скрывалась весьма сложная структура, и предназначение у неё было лишь одно — синтезировать Создателей.