Скорость была настолько велика, что Левиафан не успел увернуться и получил удар — мощный толчок даже вышвырнул его из ледяной проруби наружу, и он рухнул на лёд за её пределами. Что это было, что вытолкнуло его из проруби?
Вокруг простиралась бескрайняя ледяная равнина, отражающая яростный свет, а ультрафиолет безводной среды безостановочно разрушал клетки Левиафана.
Нужно немедленно вернуться в воду!
Линь изо всех сил привела в движение кусачие щупальца Левиафана, вонзила их острые зубы в лёд и, напрягшись, поволокла тело Левиафана к проруби.
Левиафан никогда прежде не ползал по суше, но все шесть кусачих щупалец были укреплены мышцами специально для того, чтобы дробить панцири напрямую, — этого хватало, чтобы даже на суше тащить его огромное бронированное тело.
Но у самих щупалец не было панциря, и ультрафиолет, проникая сквозь кожный слой, стремительно уничтожал каждую клетку внутри — в один миг Линь получила сигналы о гибели миллионов клеток.
Но Линь не остановилась. Она заставила сердце биться быстрее, беспрерывно поставляя клетки для восстановления повреждений, и из последних сил раскачивала все щупальца, волоча тяжёлое тело Левиафана к проруби...
Совсем немного осталось...
Клетки кожного слоя щупалец были уже почти полностью уничтожены, мышечные клетки внутри тоже пострадали, но пасть одного из щупалец уже вцепилась в край проруби — его силы хватало, чтобы вернуть Левиафана в воду!
Но судьба, похоже, не была настолько благосклонна.
Из проруби вдруг стремительно вырвалось огромное существо и с силой ударило Левиафана, почти доползшего до края, отбросив его прочь. Левиафан несколько раз перевернулся на льду, прежде чем остановиться, и Линь обнаружила, что теперь он оказался ещё дальше от проруби, чем раньше.
К этому моменту ультрафиолет уже полностью уничтожил щупальца — хотя часть клеток ещё не погибла, они больше не могли сдвинуть тело Левиафана с места.
Глазные яблоки Левиафана располагались на нижней стороне его дискообразного тела, поэтому прямой свет их не повредил, и благодаря этому Линь смогла разглядеть, что за существо дважды атаковало Левиафана.
Голова этого существа была круглой, хвост — длинным и плоским, передние конечности — толстыми, а их передний членик представлял собой изогнутую зазубренную структуру наподобие лезвия — судя по всему, именно ею оно и прорыло прорубь. Кроме того, у него было ещё шесть толстых конечностей: четыре из них служили для ходьбы, а последние две были изогнуты назад, и, похоже, на их концах имелись отверстия — возможно, способные выбрасывать струи воды.
В целом это существо походило на обычного трилобита, но было куда крупнее: хоть тело его и не было таким широким, как у Левиафана, длина превышала его вдвое, а панцирь отливал белым кристальным блеском, точно кристалл, слепя глаза отражённым дневным светом.
В последнее время постоянно попадаются какие-то странные существа...
Линь дала этому существу имя «Кристальный Ледозверь», потому что его панцирь очень напоминал ледяной кристалл. Линь даже не была уверена, состоит ли он из знакомого ей панцирного вещества — возможно, это было что-то совсем иное.
Теперь стало ясно, зачем «Кристальный Ледозверь» проделывал прорубь: яркий свет, льющийся снаружи через отверстие, привлекал существ, плавающих в темноте под ледяным покровом, и тогда Ледозверь, воспользовавшись моментом, выбрасывал их из воды наружу — чтобы они, упав на лёд, погибли от ультрафиолета или от нехватки кислорода, а потом он сам выползал наружу и лакомился трупом.
Сейчас Кристальный Ледозверь, перебирая членистыми конечностями, медленно полз по льду, приближаясь к неподвижному Левиафану.
Плохо дело.
Левиафан мог погибнуть прямо здесь: щупальца сейчас были полностью недвижимы, а гибель Левиафана стала бы огромной потерей — это был высший «боевой юнит» Линь, к тому же несущий огромный объём новейшей информации о разнообразных существах.
К тому же, столь долгое путешествие оказалось бы напрасным.
Нельзя погибнуть здесь!
Глядя на приближающегося Кристального Ледозверя, Линь тут же принялась приводить в действие внутренние структуры Левиафана — на самом деле выходные отверстия для отправки юнитов сообщались с водомётными отверстиями по всему телу Левиафана.
Благодаря этой структуре водомётные отверстия могли выстреливать отряды наружу, а значит, можно было выстрелить и бомбами!
Линь стремительно заложила собранные бомбы в водомётные каналы, с помощью мышц внутри каналов Линь протолкнула большое количество воды к их концам, прицелилась в цель и резко раскрыла водомётные отверстия! Десятки бомб вырвались наружу вместе с бурным потоком воды, врезались в голову Кристального Ледозверя и взорвались — растворяющая жидкость обрызгала сверкающий панцирь, оставив на нём обширные следы разъедания.
Хотя панцирь Кристального Ледозверя, похожий на кристалл, выглядел весьма странно, растворяющая жидкость всё же наносила ему вред — от этого у Линь заметно отлегло.
Похоже, растворяющая жидкость не проникла сквозь панцирь, но Кристальный Ледозверь не ожидал, что Линь атакует, и потому на миг замешкался на месте — а Линь тем временем уже успела зарядить вторую бомбу.
Огонь!
На этот раз бомба была одна большая, а не десятки маленьких, — Линь надеялась одним ударом сокрушить броню противника, но на этот раз Кристальный Ледозверь среагировал: он поднял переднюю конечность и заслонился ею от бомбы.
Большая часть растворяющей жидкости от взорвавшейся бомбы была задержана передней конечностью Ледозверя, лишь немного брызг долетело до головы. Жидкость оставила на конечности обширные следы разъедания, но Кристальный Ледозверь не выказал никаких признаков боли или раны.
Значит, внутренние ткани ещё не задеты?
Линь начала колебаться: если продолжать стрельбу, это израсходует немало воды из тела Левиафана, и дальнейшие действия могли стать очень опасными.
Кристальный Ледозверь в этот момент тоже не продолжал атаку — похоже, он тоже думал: «продолжать может быть очень опасно», ведь его броня почти вся была проедена насквозь.
В итоге Кристальный Ледозверь оробел: он развернулся и пополз назад, скрывшись в проруби.
Сбежал? Пусть было немного жаль, но Левиафан и сам уже был на пределе сил — гнаться за врагом он не мог.
«На пределе сил»? Странное выражение, но забавное.
Впрочем, сейчас не время находить что-то забавным... Линь стремительно создала внутри Левиафана несколько десятков сухопутных боеголовок — концы их членистых конечностей были заострёнными и зазубренными. Линь заставила их непрерывно копать лёд под телом Левиафана, чтобы проделать прорубь и вернуть Левиафана в воду.
Прокопать прорубь, боюсь, займёт немало времени... Теперь остаётся только ждать.
Боеголовки стремительно вгрызались в лёд под телом Левиафана. За это время Кристальный Ледозверь больше не появлялся, и Линь не знала, выскочит ли он снова, чтобы напасть исподтишка, поэтому не решалась создать слишком много боеголовок, чтобы разом протащить Левиафана обратно в прорубь, — если запасы питательных веществ иссякнут, а Ледозверь вдруг вынырнет, всё будет кончено.
Сначала Линь заставила боеголовки прорыть под телом Левиафана множество тоннелей, затем вес Левиафана обрушивал эти тоннели, после чего боеголовки продолжали копать снова — этот процесс повторялся раз за разом, пока Левиафан наконец не провалился в воду.
Слой льда, поначалу казавшийся очень толстым, благодаря стараниям боеголовок становился всё тоньше, и вскоре Линь снова увидела под ним ту сумрачную, холодную водную толщу.
Последний слой льда тоже треснул под ударами боеголовок, и Левиафан наконец снова упал в воду.
Наконец-то вернулись... Линь впервые почувствовала, насколько радостно возвращение в воду, насколько приятно избавление от палящего ультрафиолета снаружи.
Но у Линь не было времени наслаждаться этим — у неё не было времени даже собрать боеголовки обратно: из глубины к ней устремилась огромная тень, отблёскивающая кристальным светом.
Кристальный Ледозверь — так и есть, он затаился поблизости.
Линь была готова заранее: она тут же включила водомётные отверстия и увернулась в сторону от удара, но противник тоже быстро развернул голову и острой передней конечностью прочертил трещину по панцирю Левиафана.
Огонь! В следующий миг из выходных отверстий хлынули бесчисленные бомбы — раз уж они снова были в воде, Линь больше не нужно было беспокоиться о расходе воды.
Опираясь на собственные водомётные системы, бомбы устремились к тем местам Кристального Ледозверя, что уже были повреждены разъеданием, — но скорость Ледозверя в воде отличалась от той, что была на суше: он ловко вильнул хвостом и увернулся в сторону. Однако бомбы тоже умели поворачивать, и часть из них всё же врезалась в повреждённое место на его передней конечности.
Сверкающая, будто кристалл, броня была окончательно разодрана растворяющей жидкостью, обнажив под собой мягкие мышечные ткани. Следующая бомба ударила прямо по этой ране, и от нестерпимой боли тело Кристального Ледозверя изогнулось судорогой.
Испытавший боль Кристальный Ледозверь не отступил, а, напротив, рванулся вперёд: не обращая внимания на Взрывные Шары вокруг, он на полной скорости врезался в Левиафана. Этот удар, похоже, был нанесён с полной отдачей сил — на панцире Левиафана образовалась огромная вмятина, и множество сосудов внутри разорвалось.
Линь мгновенно сжала сосуды, останавливая кровотечение. В этот момент множество Взрывных Шаров уже обрушилось на голову Кристального Ледозверя — растворяющая жидкость разъела уже повреждённый прежде участок, обнажив внутренние органы под головным панцирем.
Кристальный Ледозверь, похоже, пришёл в ярость: развернувшись, он подплыл под Левиафана и оторвал одно из его кусачих щупалец.
Жаль только, что это щупальце давно уже было мертво — Линь не почувствовала ни малейшей боли.
К тому же... эту битву уже можно было заканчивать.
Среди бомб, только что разрушивших головной панцирь Кристального Ледозверя, одна была «особого типа»: при взрыве она выпускала не растворяющую жидкость, а сотни мелких бомбочек. Эти мелкие бомбочки не умели плавать, зато у них было множество щупалец с присосками, что позволяло им при взрыве прилипать к цели, а затем медленно вползать в раны противника.
Их называли «Липкие бомбы», и теперь уже великое множество Липких бомб вползло в рану на голове Кристального Ледозверя, прилепившись прямо к его внутренним органам.
Конец.