Теперь всё стало понятно.
Весь план, связанный с Марсом, сводился главным образом к тому, чтобы группа Каменнокожих создала здесь новую марсианскую цивилизацию.
Зачем нужна была эта цивилизация? Для чего понадобилось её создавать?
А создателем этой цивилизации… должен был быть Звёздный Автобус.
Судя по всей памяти, всё это дело рук Звёздного Автобуса — тот ясный всеохватный взгляд, наблюдающий за всем на Эрш, был взглядом самого Звёздного Автобуса.
Он, вероятно, использовал какой-то особый способ… например, вырастил из земли некое подобие наблюдательного глазного яблока, чтобы следить за всей обстановкой и одновременно отдавать приказы Президенту и остальным.
Судя по тому, что Линь на данный момент знает о Звёздном Автобусе, тот почти никогда не вмешивается в жизнь существ на своей спине — те существа прилетели с других планет, и если вели себя достаточно уважительно, им позволяли жить на нём.
То, что Звёздный Автобус решился взять на себя командование Президентом и другими жителями Эрш, означает, что он действительно столкнулся с серьёзной проблемой.
Но он так и не сказал прямо, в чём именно заключалась эта проблема, — всё, что он говорил Президенту, сводилось лишь к словам о некоем бедствии…
Связано ли это с Создателем? Линь подумала, что если бы дело было в атаке Создателя, не было бы необходимости заставлять Президента и остальных заниматься… столькими странными делами.
Главное — он оставил на Марсе множество Каменнокожих.
Хотя способ хранения информации в памяти не должен был привлечь внимание жителей Эрш, Создатель вполне мог найти эти следы.
Если Создатель, атаковав Эрш и не заметив её саму, прилетит на Марс и обнаружит Каменнокожих, он, как и Линь, сможет отыскать этих микробов памяти и узнать, что натворила Эрш.
Возможно, Создатель разбирается в Звёздном Автобусе даже лучше Линь, и из этого он способен вычислить, куда тот сбежал… а заодно, возможно, походя уничтожить цивилизацию Каменнокожих.
Поэтому Линь решила, что причина, по которой Звёздный Автобус покинул это место, должна быть иной.
Звёздный Автобус, которым была Эрш, крупнее того, что принадлежит Линь, и неизвестно, сколько времени жители Эрш провели на его теле, — а может, до них там жили и другие высокоразумные существа. Эрш, судя по всему, гораздо более зрелая, чем автобус Линь.
Но как бы то ни было, причина его ухода в памяти микробов не сохранилась.
Линь проверила всех Каменнокожих. Вся информация, записанная микробами в их мозгах, совпадала с тем, что она уже видела раньше, — новых воспоминаний больше не появилось.
Однако Линь заметила одну деталь, заслуживающую внимания: память об этом процессе можно разделить на две партии микробов.
Первая партия микробов записала всё, что делали Одарённые после того, как прилетели сюда, а также историю их превращения в Каменнокожих. Вторая же партия записывала события, происходившие на Эрш уже после того, как Одарённые покинули её.
Микробы второй партии позже поднялись вместе с летевшим отрядом и соединились с микробами, находившимися в телах Каменнокожих.
Когда они поднимались, Линь заметила, что точка зрения памяти сменилась на взгляд микробов. Очевидно, что на Эрш основным «наблюдателем» памяти был Звёздный Автобус, а после отлёта с Эрш эту роль взяли на себя микробы.
Но с памятью первой партии микробов всё обстояло иначе…
Память первой партии микробов с самого начала обладала широким обзором, похожим на взгляд Звёздного Автобуса, и этот обзор сохранялся вплоть до Марса, до довольно позднего момента… а именно до того, как Одарённые устроили резню на Марсе и переселились жить в пещеры — только тогда взгляд сменился на микробный.
Поэтому Линь очень хорошо понимает, что происходило в начале борьбы Одарённых. В основном именно из-за этой особенности угла обзора.
Линь предположила, что, возможно, поначалу Звёздный Автобус сопровождал отряд Одарённых, поднявшихся на Марс, и наблюдал за ними, а позже прекратил наблюдение.
Значит, если найти то устройство, которое Звёздный Автобус использовал для наблюдения, возможно, удастся обнаружить новую зацепку.
Также стоило бы проверить остаточную Энергию Телепортации в том месте, где изначально находилась Эрш, но… у здешних жителей не сохранилось точных данных о местоположении Эрш.
В лучшем случае можно было найти лишь смутные сведения вроде того, в какое время Эрш находилась ближе всего к Марсу, а в какое — дальше всего.
В некоторых материалах ещё можно было увидеть орбиту, по которой Эрш вращалась вокруг звезды, и расстояние до этой звезды, но и эти данные были неточными — на самом деле более подробных сведений об Эрш не сохранилось. Всё это лишь общие сведения.
Поэтому Линь решила отправить несколько отрядов к звезде, чтобы провести проверку на месте.
Чтобы получить эти сведения, Линь также отправила один Пушистый Шар обратно к Вождю, и тот, как и прежде, очень радушно принял его, к тому же горячо поблагодарил за то, что отряд привёл их к тому заброшенному городку. Поскольку прежний командир отряда уже сообщил ему обо всём, Вождь был весьма доволен.
Ведь так они получали задаром целую кучу домов и ресурсов.
Разумеется, вслух он этого не сказал.
При этом он совершенно не беспокоился насчёт Каменнокожих, поскольку слышал, что это существа, которые живут в пещерах и ползают по земле.
Вождь заявил, что их предки на Эрш немало таких существ истребили в своё время. Правда, командир отряда явно не рассказал ему подробностей — например, того, что жителей того пустынного городка уничтожили именно Каменнокожие.
Сейчас Линь и Вождь в основном обсуждали дела Эрш, и Вождь рассказал одну вещь, которая заинтересовала Линь, — а именно то, что у Эрш был спутник по имени Му.
«А куда делся тот спутник?» — спросил Пушистый Шар у Вождя, на что тот ответил, что и этот спутник тоже пропал.
Точно так же, как и сама Эрш.
Впрочем, по сравнению с Эрш, тем спутником никто особо не интересовался, — просто во время разведки обнаружили, что… этот спутник больше не находится на своём прежнем месте.
Но, возможно, он не исчез, как Эрш, а просто уплыл куда-то в другое место.
Линь подумала, что стоит это проверить, ведь маловероятно, чтобы Звёздный Автобус перенёс с собой ещё и другого Кувыркуна, — на это потребовалось бы… огромное количество энергии.
Звёздный Автобус сам накапливает энергию, поэтому ему и так с трудом удаётся набрать достаточно энергии для собственного перемещения, — вероятность того, что он перенёс ещё и другого, невелика.
Закончив с этой темой, Линь решила заодно рассказать Вождю кое-что про Каменнокожих, потому что реакция удивления на его лице показалась ей довольно забавной.
«Ты… что ты такое говоришь? Разве это возможно?» — и правда, выслушав всё до конца, Вождь принял выражение крайнего недоверия и произнёс: — Нас отправили сюда специально, чтобы поставлять технологии этим… пещерным тварям?
«Именно так, — сказал Пушистый Шар. — Тебе, наверное, тоже приходило в голову, что все те многочисленные проблемы, возникшие после прилёта первого отряда сюда, на самом деле не были простым совпадением».
«Но даже если так, это уж чересчур невероятно…» — Вождь посмотрел на Пушистый Шар. — Ты… можешь предоставить какие-нибудь доказательства?
«Никаких доказательств нет, — ответил Пушистый Шар. — Но очень скоро вы подвергнетесь нападению Каменнокожих, и вам следует заранее подготовиться».
«…Понял. Спасибо, что сообщил нам об этом».
Хотя Вождь и сказал так, в его настроении читалось чистое неверие, и это было вполне естественно.
Они изначально считали себя надеждой всей Эрш, а когда та исчезла, Вождь решил, что сможет создать здесь новую цивилизацию, — но узнав, что на самом деле они лишь «удобрение», предназначенное для снабжения Каменнокожих технологиями, в их головах осталась лишь одна мысль: не верить этому.
А Каменнокожим было совершенно неважно, верят они или нет.
Линь слегка обратила внимание на пещеру Каменнокожих — там сейчас большая толпа Каменнокожих собралась вокруг одного из своих.
Этот Каменнокожий был их вождём племени — одним из немногих обладателей самой долгой памяти, к тому же старейшим по возрасту среди Каменнокожих. Возможно, многие молодые и сильные Каменнокожие превосходили его в бою, но у Каменнокожих принято выбирать вождём того, кто мудрее всех.
Ранее, когда Линь забрала металлический шар, они заметно всполошились, но, когда Линь вернула его обратно, они успокоились и принялись готовить следующий этап плана.
Поскольку они уже успели соприкоснуться с довольно большим количеством технологий Эрш, они решили… захватить ещё больше технологий.
Вождь племени держал в руках панель изображения, на которой отображалась карта, детально показывающая окрестный рельеф, но самое главное — на ней было множество отметок.
Включая отметки источников воды, участков, пригодных для жизни, и так далее, но больше всего вождя интересовали отметки групп населения.
На карте были обозначены места расположения разных групп жителей Марса, и вождь, указывая на эти отметки, издавал особые звуки, объясняя что-то окружающим Каменнокожим.
Этот язык был новым языком Каменнокожих, судя по всему, отличным от любого языка, существовавшего на Эрш, — они развили его за время жизни здесь.
Впрочем, этот язык был не слишком сложным и позволял выражать лишь простые фразы, но и этого хватало вождю, чтобы объяснить дальнейший план.
Вождь племени внимательно всмотрелся в карту на панели, затем поднёс палец к одной из точек и произнёс: «У-у-и-нь-о!»
«У-о-о-о-о!» — в этот же миг Каменнокожие взорвались громким кличем, толпа буквально закипела от возбуждения, а несколько Каменнокожих даже выхватили оружие, отобранное у местных жителей, и выстрелили в потолок пещеры.
Пули, отрикошетив от потолка, посыпались вниз и попали в других Каменнокожих, но никто из них не пострадал.
Линь решила, что они собираются напасть на ближайшую группу — вероятно, ту самую, где находился Вождь, с которым встречалась Линь, ведь она была ближайшей.
Так как же они собираются с ней справиться?
«О-о-о-о-о!» — пока Линь размышляла, все Каменнокожие бросились к выходу из пещеры, оставив лишь немногих для охраны логова. Каменнокожие, похоже, были довольно воинственными существами — до этого они долго жили здесь без возможности кого-либо убить и уже успели изрядно заскучать от бездействия.
Их характер уже стал заметно отличаться от характера жителей Эрш.
Глядя на них, Линь вдруг подумала… что, наверное, поняла, где находится то устройство, которое Звёздный Автобус когда-то использовал для наблюдения за ними.