Океан.
Взорвав стену бассейна на ферме завода, Шпион теперь скитался по этому не слишком тёмному подводному миру.
Неужели это место действительно можно назвать морем? До сих пор Линь в этом сомневалась.
Куда ни глянь — на просторном морском дне возвышалось множество металлических сооружений, они непрерывно издавали разнообразные странные звуки и испускали яркое сияние, отчего даже морское дно вовсе не казалось таким уж тёмным.
Однако в этой освещённой обстановке почти не было видно никаких живых существ: содержание планктона в воде было крайне низким, а вместо него в воде присутствовало какое-то ядовитое вещество.
Разновидностей ядовитых веществ было множество — возможно, именно из-за них живых организмов здесь так мало, а крупных существ и вовсе не встретилось ни одного.
Покачивая телом, Шпион проплыл над одним из сооружений — оно напоминало металлический куб. Это было место, называемое «Заводом по нейтрализации и использованию энергии в воде»…
В основном оно служило для выработки электричества, добычи ресурсов из-под морского дна и тому подобных задач; сам куб был лишь местом обмена ресурсами с внешним миром, а настоящее строение скрывалось под морским дном.
Плывя вдоль дна, повсюду можно было увидеть подобные сооружения — они напоминали города, построенные на морском дне, но, похоже, здесь не жили никакие Пустотники, так что раздавался лишь гулкий гул механизмов.
Изначально Пустотники вырабатывали электричество методом под названием «Выработка энергии 78 сердцами»: одна электростанция могла обеспечить целый город. Поначалу этот метод был хорош, но потом, из-за слишком большой потребности в энергии, этот способ стал производить огромное количество крайне вредных отходов, и когда для этих отходов стало трудно найти место для утилизации, всё начало меняться — на дне моря начали строить множество электростанций, использующих иные виды энергии…
Позже, во время полётов через Пустоту, выяснилось, что отходы можно сбрасывать прямо в Пустоту, но поскольку к тому времени уже было построено множество подводных электростанций, и, похоже, эффект от них тоже был неплохим, менять ничего не стали.
Только что просмотрев память одного из работников Пустотников, отвечавшего за подводный контроль, Линь узнала подробности об этих сооружениях. Хотя здесь и не жили Пустотники, время от времени сюда всё же приходили работники для проверки.
Постройка всех этих сооружений действительно удовлетворяла энергетические потребности города, но, похоже, заняла жизненное пространство морских существ. Шпион уже отплыл на несколько километров от берега, но морское дно повсюду было усеяно этими постройками, и, кроме микроорганизмов, никаких других живых существ видно не было; на деле даже микроорганизмов было крайне мало.
Неужели на этом Кувыркуне единственным крупным животным являются только Пустотники? — подумав об этом, Шпион всплыл на поверхность моря.
Отсюда была видна далёкая береговая линия — там не было ничего похожего на пляж, вместо этого один за другим тянулись фермы. По сути, все это были те самые водорослевые фермы, которые Линь уже видела прежде, — они заняли всю береговую линию целиком.
Лишь построив столько ферм, можно было удовлетворить потребность в пище у Пустотников, живущих в городе.
Разумеется, пища не давалась даром, поэтому все Пустотники в городе непрерывно повторяли свою работу, стараясь заработать побольше вирту, чтобы обменять их на побольше водорослей.
Похоже, даже развившись до такого уровня, они по-прежнему остаются погружены в созданную ими же самими конкурентную среду.
Но неужели изначальная конкурентная среда этого мира уже исчезла?
Подумав так, Шпион продолжил плыть в глубь моря… может быть, в глубинах океана удастся увидеть каких-то других крупных животных этого мира.
На поверхности моря металлические сооружения продолжали то и дело появляться перед глазами Шпиона: некоторые огромные постройки держались на массивных металлических опорах, позволявших им возвышаться над водой. Большинство этих сооружений были заводами, где синтезировались всевозможные «товары повседневного спроса»; было видно, как грузовые летательные аппараты вывозили из них один за другим огромные ящики.
Металлический пейзаж Пустотников сопровождал Шпиона на протяжении десятков километров пути. Здесь, похоже, уже не было построек на поверхности моря, но подводные сооружения всё ещё встречались, хотя и не так плотно, как раньше.
Вокруг возвышающихся на дне построек тянулось пустынное морское дно, словно настоящая пустыня — ничего вокруг…
Линь подумала, что, пожалуй, дальше плыть уже нет смысла.
Возможно, здесь действительно живут только Пустотники — не считая тех, кого они разводят сами.
После этого Шпион поплыл обратно к берегу.
Линь увидела, что завод окружён отрядом охранников — они расследовали происшествие, связанное с «демоном взрыва». Шпион вновь сменил облик и вышел с территории завода.
Пока он выходил на берег, на этом Кувыркуне уже наступила ночь…
Линь подумала, что ночь в этом месте выглядит намного, намного красивее дня.
Днём можно было увидеть только серое, тусклое небо и такие же серые постройки, но когда всё погружалось во тьму, всё вокруг начинало сверкать: бесчисленные здания переливались разноцветными огнями, летающие в небе аппараты крутили всевозможную рекламу, а к этому добавлялись объёмные изображения, возникающие прямо на улицах, — всё это сияние делало город таким же ярким, как днём…
А без того серого, тусклого дневного оттенка всё вокруг выглядело ещё более ослепительно и красочно.
Пустотников на улицах ничуть не убавилось по сравнению с дневным временем — они всё так же густой толпой сновали мимо Шпиона, занятые своими собственными делами.
«Извините!» — внезапно один из Пустотников выскочил из плотной толпы, врезался в Шпиона и тут же поспешно убежал.
Линь понимала — это была не случайность: он забрал у Шпиона сумочку, созданную для хранения вирту.
Действительно, весьма примитивный способ — этим приёмом часто пользовались и Изумрудные драконы, и Белые скелетные драконы; кто бы мог подумать, что и Пустотники крадут вещи точно так же? Забавно, право…
Шпион не стал обращать на это внимания, а просто развернулся и пошёл в другую сторону, тут же вырастив у себя на руке из кожи новую сумку.
Теперь стоило заняться поиском того самого Активатора, вот только область поисков слишком велика — он мог находиться где угодно на всей Мать-Шаре Пустотников.
Ведь запустить Активатор можно было в любой точке… но всё же…
Внезапно Линь заметила неподалёку одно здание, мерцающее огнями.
Похоже, там можно найти нужные сведения.
…Тем временем в другом месте.
«Такой плоский — похоже, тут не так уж много вирту!» — в тёмном узком переулке между зданиями один из Пустотников достал сумку, потряс её и с некоторым разочарованием произнёс: — «Ладно, посмотрим сначала, сколько там внутри».
С этими словами он открыл сумку и сунул туда руку.
«А-а-а-а!» — из тёмного переулка тут же раздался пронзительный вопль: в тот миг, когда рука Пустотника оказалась внутри, сумка, словно живое существо, вцепилась ему в руку!
Мощная сила заставила его кости хрустнуть, и Пустотник, охваченный дикой болью, рухнул на землю без сознания…
…Ради удобства изготовления вирту сумки Шпиона обычно были живыми.