«Гаааа!!!»
Зелёная фигура вылетела со Снежной Равнины и рухнула на далёкое замёрзшее озеро — по льду поверхности тут же побежали широкие трещины…
«Отступаем! Гха! Отступаем!»
Огромное дерево размахивало стволами, похожими на руки, и одним движением отбрасывало прочь приблизившихся изумрудных драконов. Увидев это, вождь изумрудных драконов был вынужден закричать об отступлении.
Изумрудные драконы только что закончили сражение и даже не успели съесть ни куска жареной Пушинки — они были крайне измотаны, но перед лицом такого сильного противника им пришлось бежать отсюда.
«Гу-у-у…» Сырные Деревья смотрели, как разбегаются изумрудные драконы, но не преследовали их — вместо этого они издали серию рёвов, звук которых напоминал скрип трущихся стволов, но разносился по окрестной Снежной Равнине на добрых десять с лишним километров, накрепко вбивая в память каждого изумрудного дракона ужас перед ними.
«Гха! Тут столько еды!»
После того как изумрудные драконы ушли, с большого дерева спустились несколько фигур. Они были одеты в снаряжение из смеси листьев и шкур, в руках держали длинные кости и с восторгом разглядывали вокруг трупы Пушинок, а некоторые ещё и рассматривали костры, разложенные изумрудными драконами, и оставленное снаряжение…
«Эти странные зелёные драконы, они, оказывается, умеют делать такие штуки!» — один из Скелетных Драконов поднял с земли кристаллический котёл и с любопытством разглядывал его. — «Как они это сделали? Красиво, гха!»
«Это не зелёные драконы, я помню, Старейшина говорил, они зовутся изумрудными драконами», — другой Скелетный Дракон держал в руках оружие, лежавшее на земле. — «В прежние времена они воевали с нашими предками».
«Так вот почему они только что напали на нас?» — один из Скелетных Драконов держал в руках арбалетную стрелу. — «Они используют вот это?»
«Да, я читал записи об этой штуке… Она используется вот так…»
Скелетные Драконы собрались вместе и обсуждали разнообразные вещи, оставленные изумрудными драконами, а после этого они принялись жарить Пушинок на кострах изумрудных драконов. Сырные Деревья тоже подтянулись сюда — они тоже могли усваивать эту прожаренную еду или запёкшуюся кровь.
Пока они весело болтали, ни один из драконов не заметил, что вдалеке, на маленьком снежном холме, за всем этим наблюдала белая фигура…
Понаблюдав за ними немного, она развернулась и убежала.
Белая фигура неслась по Снежной Равнине — её длинные пушистые лапы не давали ей провалиться в снег, а рот с острыми резцами то и дело издавал тонкие звуки.
Эти звуки всколыхнули окрестный снег. Один за другим из-под снега выбирались белые существа и бежали вслед за ней.
Их становилось всё больше, они собирались, словно катящийся снежный ком, разрастаясь и разрастаясь. Изначальная белая фигура шла впереди, как вождь, — её цель была уже определена.
…те раненые и измотанные изумрудные драконы.
Этот вождь Пушинок — Чудо нынешнего поколения. Линь наблюдала за ним уже долго…
Он был умнее и сильнее остальных Пушинок. Он не просто наблюдал за изумрудными драконами — он наблюдал за тем, как они пользуются вещами. Он часто оставался на месте после того, как заканчивал еду, и пробовал возиться с инструментами изумрудных драконов.
Обычные Пушинки узнавали об опасности ловушек, только когда попадали в них сами или видели, как в них попадают сородичи. Эта же Пушинка была совсем иной — она умела распознавать совершенно новые ловушки, подозревала всё вокруг и затем изучала это.
Он часто нарочно приводил в действие ловушки, чтобы обмануть изумрудных драконов. В последнее время он даже начал пробовать возиться с их арбалетами. Как раз перед тем, как изумрудный дракон и Сырное Дерево смотрели друг на друга, он тоже возился с арбалетом изумрудного дракона.
Он привёл в действие спусковой механизм арбалета, и стрела точно воткнулась в кору дерева.
Сделал ли он это нарочно? Или это было простым совпадением?
Такое… знает только он сам…
«Гаа…» Изумрудные драконы держали оружие наготове — снег перед их глазами уже был сплошь забит пушистыми телами.
Пушинки были не из тех существ, которых убийством в большом количестве можно сократить… Этот умный вождь никогда не бросался вперёд первым, но был чрезвычайно искусен в том, чтобы собирать Пушинок и вести их в атаку.
«Это наша… последняя битва… но… наши шаги на этом не остановятся, все драконы унаследуют наш путь и в конце концов истребят этих белых чудовищ до последнего!»
Глядя на окружающих их Пушинок и слушая слова своего вождя, изумрудные драконы крепче сжимали в руках оружие. Страх вдруг покинул их, они наполнились уверенностью… а ещё предсмертными воплями.
«Гаааааа…» Снег и кровь смешались воедино…
Спустя недолгое время на Снежной Равнине остался лишь звук пожирающих пищу Пушинок, но среди неистово жующей стаи одна фигура покрупнее подняла покрытую пушистой шерстью голову.
Он смотрел вдаль, туда, где виднелся дым от костров — место, где собрались Скелетные Драконы. У этого вождя, похоже, возникла какая-то особая мысль.
«Гулль». Эта Пушинка издала тонкий звук, и её сородичи, доевшие мясо, тут же собрались вместе и последовали за ней к далёким огням.
«Хлоп!» После того как все Пушинки ушли, из-под снега внезапно высунулась рука, а затем оттуда выбралась зелёная фигура…
«Я запомню вашу жертву», — этот изумрудный дракон бросил взгляд на кости на земле, а затем, не оглядываясь, зашагал прочь, вдаль.
Он дошёл до одного участка Снежной Равнины, где не было видно ни огней, ни следа хоть одного Пушка, — и здесь этот изумрудный дракон достал из кожаного мешка на поясе маленькое существо.
Это существо, когда его вытащили, ещё спало, но быстро проснулось и завертело головой по сторонам. Изумрудный дракон достал маленький кусочек кристалла и привязал его тонкой верёвкой к лапе существа.
Затем изумрудный дракон подбросил существо высоко в небо — оно тут же расправило передние конечности и улетело из его поля зрения.
«Так… сообщение дойдёт обратно… эти твари в последний раз бесчинствуют на Снежной Равнине». Изумрудный дракон смотрел на снежную бурю в небе, с довольным выражением на морде, а затем… он лёг на землю, словно ожидая прихода смерти.
А летящее в небе существо продолжало свой путь — шерсть, покрывавшая всё его тело, на время защищала его от угрозы холода, но ему всё равно нужно было как можно скорее вернуться в ущелье, поэтому оно не могло сбиться с курса.
Изумрудные драконы приметили в этих существах именно это качество и потому использовали их как «Гонцов» — на деле это был новый вид динозавров, специально отобранный самой Линь. У этого вида динозавров было множество перьев, с помощью которых они умели летать, а на кончике их носа имелся магнит, позволяющий безупречно определять направление.
Он прилетит обратно во дворец в ущелье, а символы, выгравированные на кристалле, расскажут королю о сведениях с их пути.
Изумрудные драконы уже начали постепенно изобретать собственную систему письменности, чем-то похожую на систему Белых Скелетных Драконов, — сначала это были символы, похожие на исходные предметы, а затем они постепенно превращались в особые знаки.
Хотя изумрудный дракон обитал снаружи очень долго, этому маленькому существу не потребуется много времени, чтобы долететь обратно…
Что предпримет король дальше? Собирается ли он полностью истребить Пушков? Битвы этих существ на Снежной Равнине становятся всё яростнее, а Линь тем временем медленно продолжает своё продвижение вперёд.
В далёкой Пустоте Левиафан Линь наблюдал за отдалённой Луной, глядя, как она непрестанно кувыркается в звёздном небе, всё дальше и дальше удаляясь отсюда…
Луна уже покинула того Кувыркуна, вокруг которого она вращалась, и улетала прочь, в далёкую Пустоту. Хотя направление её движения изменилось, было очевидно, что она вернётся к Пушистому Шару, продолжая свой циклический путь.
Даже наблюдая за ней всё время, Линь так и не смогла понять, почему она решила уйти, — всё выглядело так, будто это произошло внезапно, будто Луна сама решила уйти.
Существа на Луне вновь встретят наступление ледникового периода, все обитатели Луны снова погрузятся в сон… кроме некоторых существ.
Пустотные Редисы — так теперь называет их Линь.
Левиафан Линь по-прежнему оставался в Пустоте, наблюдая за здешними существами. Хотя у Редисов ещё оставалось множество нерешённых проблем, Линь уже часто позволяла им надевать защитные «приспособления» и действовать в Пустоте, изучая здешнюю жизнь.
Изначально это был их период зимней спячки, но теперь, поскольку тепло поддерживалось постоянно, они больше не впадали в спячку и, наоборот, становились всё более активными — некоторые Редисы уже научились прыгать между камнями.
Это было делом непростым: малейшая ошибка — и они навсегда останутся плавать в Пустоте… Впрочем, среди огромного числа трёхполых размножающихся Редисов быстро появились более приспособленные особи.
Кроме того, хотя им было трудно сосуществовать с Грибком Белой пасты, Линь обнаружила, что они всё же выращивают его, — это явление наблюдалось ещё на Луне: Редисы сметали пыль в водоёмы с Грибком Белой пасты.
Учитывая эти обстоятельства, Линь может выстроить здесь несколько особых экосистем.
А сейчас «Цветы Пустоты», которые Линь возвела в скоплении метеоритов, уже покрыли собой более десятка каменных глыб. Такие «цветы» обычно имеют диаметр более тридцати метров, а их огромные лепестки предназначены для приёма самого чистого солнечного света, не встречающего никакого сопротивления воздуха.
А покрывающее их сверху прозрачное Панцирное вещество способно отфильтровывать опасные излучения и лучи, присутствующие в Пустоте.
Линь также создала несколько «мозгов» для сбора частиц, хотя они пока ещё довольно маленькие — Линь хочет сначала построить более крупный «Сад Пустоты», а уже потом делать их больше, поскольку мозги потребляют довольно много энергии.
Впрочем, в последнее время цель Линь — поиск некоторых особых вещей.
Тех, что выбросил тот самый «Пустотник»…
На данный момент Линь уже кое-что нашла.
Среди этих вещей были груда осколков сплава, устройство из сплава, предназначенное для управления чем-то, а также предмет снаряжения для сохранения тепла.
Эти вещи оказались весьма интересными — Линь обнаружила на них немало занятного, но эти предметы остановились здесь не потому, что столкнулись с камнем, — похоже было, что их… намеренно собрали вместе.
Эти вещи были свалены на одной довольно крупной каменной глыбе, в которой имелась пещера, а обстановка внутри неё выглядела так, словно это было… логово некоего существа.