«Мы продвигаемся вперёд, скоро будем на месте».
Среди бесчисленных обломков, плавающих в тёмных руинах, Механические Пауки Линь медленно продвигались в направлении Гравитационного шара.
Однако на этот раз Механические Пауки не подверглись никакому нападению, потому что вокруг них двигалась целая группа... существ.
Их было великое множество, они были огромными, и все выглядели как... гигантские Куски Плоти.
Эти существа были Иновидами — совсем недавно они почти безумным способом стремительно увеличивали свою численность и породили несколько особей огромного размера.
Например, вот эта тварь перед Механическим Пауком Линь имела диаметр в сотню метров, а по форме по-прежнему напоминала громадный Кусок Плоти.
Она ползла и продвигалась вперёд в Пустоте, расталкивая по пути все окружающие обломки и осколки.
Рядом с этим огромным Куском Плоти следовали бесчисленные... маленькие Куски Плоти.
Эти мелкие особи были тем самым привычным для Линь видом Иновидов — их размер составлял около двух метров, и они в основном использовали самое разнообразное оружие, включая высокотемпературные лучи и взрывные снаряды; видов оружия было множество, но сила каждого из них была невелика.
Их количество было весьма значительным — в поле зрения Линь они летели плотной, кишащей массой.
На самом деле армия Иновидов состояла в основном из этих двух типов: один — огромные Куски Плоти диаметром в сотню с лишним метров, второй — мелкие... солдаты размером чуть больше двух метров.
Впрочем, нельзя сказать, что это только эти два типа, потому что на телах солдат также имелось множество ещё более мелких существ.
Численность этого войска, судя по всему, превышала сто тысяч особей — Линь не подсчитывала точное число, но они продолжали непрерывно производить всё новые и новые отряды; если посмотреть назад, можно было увидеть очень длинную, тянущуюся колонну, доходящую до самой каменистой области, где обитали Иновиды.
Это были всё новые и новые подходящие отряды.
Недавно Иновиды получили большое количество ресурсов из одного места неподалёку, поэтому теперь они могли непрерывно производить войска; раньше им было очень трудно добывать ресурсы, потому что вокруг было слишком много опасных существ, но как только ограничение было снято, они без всякого стеснения начали атаковать любых существ вокруг.
У всего войска была лишь одна цель. Добраться до центра Гравитационного шара и уничтожить там всё... проблемное.
Механические Пауки Линь тоже присоединились к этому войску — сотня Механических Пауков смешалась с армией, состоящей будто бы из плоти и крови, и наблюдала за её действиями.
Но Линь не собиралась участвовать в каких-либо боевых действиях, и Иновиды не имели по этому поводу никаких возражений. Достаточно было, чтобы Механические Пауки не совершали никаких подозрительных движений.
Хотя их целью были внутренние области Гравитационного шара, сейчас они уже начали атаковать существ поблизости.
Перед этой армией плоти и крови появилось нечто, преграждающее им путь, — предметы, которые Линь уже видела раньше... сделанные из металла. Объекты, похожие на огромные палубы.
Существа на этих палубах, похожие на раковины улиток, почувствовали приближение армии Иновидов и один за другим начали готовиться к атаке.
Но ещё до того как это произошло...
«Гром—!»
Из маленьких шаров рядом с каждым солдатом-Иновидом вырвались бесчисленные вспышки света, мгновенно захлестнувшие одну из металлических палуб и заодно расплавив и рассеявшие всё, что находилось на ней...
В этот момент существа на соседних палубах, похоже, испытали удивление и начали проявлять беспокойство, но одновременно с этим все они уже были взяты на прицел солдатами-Иновидами.
На этот раз Линь не стала имитировать их звуки, а просто наблюдала, как Иновиды испускают ослепительное сияние. А окружающие палубы одна за другой исчезали в этом великолепном свете...
В мгновение ока область, где прежде плавали плотные скопления обломков, превратилась в пустую Пустоту, где остались лишь редкие обрывки осколков.
Войско Иновидов пролетало сквозь созданные ими же обломки, продолжая продвигаться к цели.
Армия неуклонно продвигалась к Гравитационному шару, и дальнейший путь тоже не был спокойным — многие существа внезапно выныривали из обломков и атаковали армию Иновидов.
Хотя армия Иновидов обладала огромной численностью, многие существа, похоже, не придавали этому значения и атаковали Иновидов самыми разными способами.
Но ни одному существу не удалось добиться успеха. На пути Иновидов все существа были полностью уничтожены; в ходе боя Линь заметила, что за атаки в основном отвечали солдаты Иновидов. Огромные Куски Плоти почти не участвовали ни в каких нападениях.
Впрочем, этого было вполне достаточно, потому что численность была огромной, а мощь — чрезмерно велика; Иновиды могли в одно мгновение разнести в клочья любую цель.
Они пробили в плотных руинах свободную широкую дорогу, и по ней сплошным потоком шли бесчисленные отряды Иновидов, пока не приблизились к поверхности Гравитационного шара...
Линь заметила, что характер поведения Иновидов действительно сильно изменился, причём это не было продиктовано требованиями задания... то есть они уничтожали окружающих существ по собственной воле; иногда достаточно было, чтобы существо просто выглядело угрожающе, даже не начав атаку, — и его немедленно убивали.
Было совершенно ясно, что Иновиды давно хотели поступать именно так, просто раньше ограничения задания сдерживали это их стремление...
Теперь Линь снова увидела поверхность Гравитационного шара — на этой бурой земле двигалось множество... живых существ.
Они напоминали существо, которое называют «коровой», только были крупнее той «коровы», что была известна Линь, — их размер составлял около десяти метров.
Эти существа бродили по поверхности земли, совершенно не обращая внимания на падающую с неба армию Иновидов, поэтому...
«Гром—» В одной вспышке света все существа на поверхности исчезли; атака Иновидов в этот момент превратила участок земли диаметром в несколько сотен метров, со всеми его существами и обломками, в пустое пространство, окутанное разлетающейся пылью.
Следом огромное войско высадилось на поверхность Гравитационного шара, и Линь наконец увидела, как тот огромный Кусок Плоти начал действовать.
Три гигантских Куска Плоти легли на землю и принялись ползать по ней, а земля тотчас начала — словно мягкая глина — медленно... растворяться и раскапываться под ними.
По мере того как Куски Плоти ползали, появлялась яма размером с них самих, они стремительно прорывались всё глубже под землю, а следом за копающими Кусками Плоти двигалась и большая группа солдат.
Вот оно что, значит эти Куски Плоти используются именно для такого дела...
Механические Пауки Линь тоже смешались с большой группой пехотинцев и следовали за одним из Кусков Плоти вглубь земли, но спустя... около трёхсот с лишним секунд движения Линь внезапно заметила, что копающий Кусок Плоти остановился.
Все находившиеся вокруг солдаты немедленно приготовили оружие, и в этот момент Линь также увидела, как внешняя оболочка Куска Плоти вдруг треснула, и из неё выполз чёрный маленький объект.
Этот чёрный маленький объект чем-то напоминал... то существо, которое называют «клопом»; выглядел он так, будто состоял из чёрного кристаллического вещества, и если направить на него свет — начинал сверкать.
Вслед за первым таким существом быстро появилось второе, затем третье, а спустя ещё немного времени из оболочки Куска Плоти повылезали уже бесчисленные «клопы».
Они были совсем небольшими, каждый чуть больше тридцати сантиметров, но их было очень много — похоже, они прогрызали Кусок Плоти изнутри, а затем прогрызали ходы в его оболочке и выползали наружу.
Однако Линь заметила: несмотря на то, что вылезло так много «клопов», солдаты-Иновиды не атаковали их, а просто наблюдали.
В этот момент Линь обратила внимание, что с «клопами», вылезшими на поверхность Куска Плоти, стало происходить нечто... странное — они один за другим начали отрываться от поверхности плоти и подниматься в воздух.
Хотя они крепко цеплялись за плоть, их тела неудержимо уносило вверх, и когда они поднялись на определённую высоту...
В тот же миг вспыхнуло бесчисленное множество вспышек света.
Солдаты выпустили довольно тонкие лучи света, которыми в одно мгновение уничтожили всех поднявшихся в воздух «клопов», причём ни один луч не задел лежащий внизу Кусок Плоти.
После этого некоторые из «клопов», ещё остававшихся на теле плоти, снова начали подниматься в воздух, и вспышки солдат вновь озарили пространство, полностью и без остатка уничтожив всех оставшихся «клопов».
А тот Кусок Плоти, изгрызенный и продырявленный, снова начал ползти, продолжая прорываться ещё глубже.
«Гром—!» Как только копание возобновилось, левая стена туннеля внезапно с грохотом взорвалась, и из неё выскочило огромное, похожее на червя существо, но в тот же миг вспыхнул свет, и от этого гигантского червя буквально через мгновение остался лишь обрубок, всё ещё торчащий из стены туннеля.
Затем, после того как продолжили спускаться ещё некоторое время, Линь заметила, что всё вокруг начало содрогаться, будто началось землетрясение; в этот момент все Иновиды тотчас же принялись обстреливать окружающие стены туннеля световыми лучами.
На этот раз лучи, похоже, были особыми — они пробили в стенах туннеля бесчисленное множество маленьких, уходящих в бездонную глубину отверстий, и после того как эти отверстия были пробиты, дрожь земли прекратилась.
Таким образом, в процессе продвижения вглубь... войско Иновидов подверглось немалому числу атак: одни существа появлялись напрямую и нападали, другие атаковали издалека, вызывая, например, землетрясения, но каким бы способом это ни делалось, Иновиды всякий раз успешно с этим справлялись.
Они... похоже, прекрасно понимали, что и когда следует делать, какое оружие использовать в тот или иной момент.
Спустя некоторое время после начала копания Линь решила, что они, должно быть, скоро доберутся до внутренней части Гравитационного шара, и именно в этот момент... оттуда выкопали существо, знакомое Линь.
Это были... Светогоны.
Большая группа Светогонов внезапно вынырнула из края прокопанного Куска Плоти, а затем один за другим они начали взлетать, устремляясь к отряду пехотинцев Иновидов.
На этот раз Иновиды не стали ничего атаковать, а просто дождались, пока Светогоны подлетят к ним вплотную.
Светогоны передали Иновидам... грибковый комок.
Похоже, у них была какая-то новая информация для передачи — как раз в тот момент, когда Линь так подумала, она вдруг заметила, что тело одного из Светогонов начало светиться.
За несколько секунд оно стало ослепительно ярким, но никаких особых событий не произошло; Иновид, взявший грибковый комок, тоже никак особенно не отреагировал, а просто продолжил двигаться вслед за Куском Плоти вглубь.
Линь показалось это несколько странным, и она отправила одного из Механических Пауков подлететь к Иновиду, взявшему грибковый комок; после короткого обмена сигналами этот Иновид согласился отдать грибковый комок Механическому Пауку.
Получив грибковый комок, Линь попыталась перевести содержавшуюся в нём информацию и обнаружила, что это...
Похоже, содержание сообщало, что этот Гравитационный шар уже не спасти.