Они… все они оказались заперты здесь.
Заперты в месте, которое называлось Миром Шипов.
Обнаружив, что с их мини-системой творится неладное, Мерцающие существа первым делом попытались связаться с материнским миром, чтобы починить свою мини-систему.
Но оказалось, что связь с материнским миром пропала — используемый ими «сверхдальний коммуникатор» в этот момент внезапно вышел из строя.
Тогда Мерцающие существа попробовали связаться с другими экспедиционными отрядами — поблизости от них находилось несколько таких отрядов, и с ними связь ещё оставалась.
Но, связавшись с ними, они обнаружили, что те попали в точно такое же положение — они тоже не могли связаться с материнским миром.
Тогда Мерцающие существа решили покинуть это место и вернуться прямиком в материнский мир.
Но вскоре они выяснили, что даже это им не по силам: по неизвестной причине двигатель их крепости оказался… повреждён.
Поломка двигателя означала, что они больше не могут двигаться со сверхсветовой скоростью, и это заперло всю группу Мерцающих существ здесь.
Более того, этот двигатель был построен строительной системой с применением самых новейших технологий, и Мерцающие существа… совершенно не могли в нём разобраться, а значит, не могли и починить его.
В конце концов, не имея иного выбора, Мерцающим существам оставалось только остаться в этом Мире Шипов.
Всё это время они упорно исследовали двигательную систему, пытаясь найти способ её починить, однако жизнь их протекала отнюдь не… спокойно.
Потому что местные разумные существа снова обрушились на них с внезапным нападением.
Эти разумные существа прежде постоянно враждовали друг с другом, но после недавнего поражения они объединили всех своих сородичей по всему Миру Шипов и вместе устроили тотальное наступление на Мерцающих существ.
Однако, как бы ни объединялись эти первобытные существа, они всё равно не могли причинить Мерцающим существам никакого вреда — их собранная воедино армия была без труда полностью уничтожена.
Но уничтожена не совсем полностью — часть существ выжила и рассеялась по всем уголкам Мира Шипов.
Однако произошло нечто, что повергло Мерцающих существ в ужас.
А именно… после боя их мини-система начала собирать энергию, оставшуюся в телах этих разумных существ.
К тому моменту, когда это было замечено, система уже успела собрать немало.
Хотя в итоге они остановили дальнейший сбор, полностью уничтожив все трупы, из-за того, что система уже успела кое-что накопить… в ней произошла дальнейшая мутация.
Раньше система лишь строила множество сооружений, похожих на местную окружающую среду, но теперь она начала даже изменять внутреннюю структуру этих строений.
Для Мерцающих существ это оказалось смертельно опасным.
Потому что всё, чем они жили, обеспечивалось главным образом именно этими строениями.
Энергия, составляющая их тела, расходовалась во время активности, а в каждом здании имелось оборудование для подпитки энергией.
Мерцающим существам нужно было пользоваться этими системами, чтобы восполнять себе энергию, — говоря проще, это было что-то вроде приёма пищи.
А после того как мини-система изменила внутреннюю структуру зданий, это подпитывающее оборудование… исчезло.
Это было равносильно отрезанию источника пищи, и Мерцающие существа в панике попытались сами построить это подпитывающее оборудование.
Хотя Мерцающие существа уже очень давно не создавали ничего «собственноручно», у них всё же оставались определённые права, позволявшие им управлять зданиями и переделывать их обратно.
Но стоило им починить здание, как мини-система снова его переделывала.
Потому что все строительные функции обязательно должны были проходить через мини-систему, и потому… Мерцающие существа всё это время боролись с мини-системой за право строить.
Со временем Мерцающие существа становились всё голоднее, и их деятельность становилась всё более затруднительной.
Именно в этот момент оставшиеся разумные существа Мира Шипов, воспользовавшись крайней слабостью Мерцающих существ, вновь напали на них… ещё раз.
И снова потерпели поражение.
На этот раз Мерцающие существа почти полностью истребили местных разумных существ, но из-за чересчур интенсивной активности во время боя… это лишь ускорило процесс их собственного угасания.
В итоге Мерцающие существа окончательно… исчезли.
Они погибли от голода — как бы они ни пытались выжить всеми возможными способами, в конце концов они не смогли продержаться.
Однако сама мини-система… не исчезла.
Она объединила энергию, оставшуюся от Мерцающих существ, с энергией, сохранившейся в трупах местных разумных существ, и…
Она так и осталась в этом Мире Шипов.
О чём на самом деле думала мини-система — об этом, возможно, знает лишь она сама.
А спустя долгое время после этого мини-система начала создавать… существ.
Эти существа по своей основе имели механическую структуру и форму, напоминающую шипы, — они относились к разряду индивидуализированных существ… и по характеру они были чем-то похожи на Мерцающих существ.
А построенные системой шипастые сооружения прекрасно подходили для такой шипастой жизни.
Так мини-система и эти новые… шипастые жители начали новую жизнь: шипастые жители получили права, схожие с правами Мерцающих существ, — они могли жить внутри зданий, а когда хотели что-то расширить или построить, система помогала этим шипам с постройкой.
Впрочем, вся фактическая работа по изготовлению по-прежнему полностью оставалась в руках системы.
Так… прошло какое-то время, и Шипы разрослись и окрепли в этом Мире Шипов, а в процессе развития Шипы также узнали из системы о событиях прошлого.
Поскольку мини-система всё это время вела записи прошлой истории, они узнали обо всём, что случилось раньше.
У этих шипастых существ возникло крайнее преклонение перед событиями из истории… в особенности они испытывали немалую тягу к материнскому миру Мерцающих существ.
Потому что они прослышали, что строительная система трёх материнских миров Мерцающих существ была собрана из бесчисленных воспоминаний бесчисленных Мерцающих существ…
Нечто несравненное.
Неизвестно почему, но Шипы тут же прониклись к системе материнского мира крайним преклонением и нарекли её богом.
И они мечтали о том дне, когда смогут добраться до места, где обитает этот бог, — то есть до материнского мира Мерцающих существ.
И в конце концов они претворили эту мечту в жизнь.
Потому что мини-система помогла им построить огромный флот, центром которого служила гигантская металлическая труба.
Это была та самая крепость, на которой некогда прилетели сюда Мерцающие существа, переделанная заново… хотя то, почему эта труба не имеет вид, характерный для среды Мира Шипов, было довольно странно.
Как бы то ни было, мини-система восстановила прежний «Коллапс-двигатель», и Шипы решили все вместе покинуть Мир Шипов и отправиться в эту… бескрайнюю Пустоту на поиски материнского мира Мерцающих существ.
Прошу, запомните это.