«Это… почему?»
Линь и Хранилище сейчас не сражались.
Главным образом потому, что пока Линь задавала ему вопросы, оно не могло атаковать.
К тому же сейчас у него, похоже, вообще не осталось… воли к сражению.
Главным образом потому, что почти все его сородичи, вторгшиеся сюда, уже были уничтожены.
Эти Хранители Порядка в большом количестве появились внутри Устройства симуляции звёздного неба и вторглись во множество мест вроде Иномирья.
Обитатели этих Иномирий с невероятной скоростью организовали оборону, сопротивляясь вторжению этих Хранителей.
И… очень быстро с ними покончили.
Сцены того, как этих Хранителей Порядка убивали одного за другим, отображались прямо в этой комнате.
Каждая стена превратилась в экран, на котором транслировались картины их гибели.
Глядя на это, Хранилище… пришло в очень скверное настроение.
Хранилище изначально полагало, что его сородичи легко смогут захватить эти Иномирья, включая Эрш снов, и, используя это место как базу, начнут развиваться.
Но… сейчас они, оказывается, почти полностью уничтожены.
Линь смотрела, как обитатели этих Иномирий на экране словно обезумели… как будто те, кто изначально был обычными жителями вроде «крестьян», хватались за мотыги и в бешенстве бросались атаковать цель.
А сам способ боя этих Хранителей Порядка тоже был весьма примитивным — по большей части лишь тараны.
Раньше они могли на равных противостоять объединённым войскам Иномирья, но теперь едва справлялись даже с обычными жителями.
У них не было ничего вроде тех лучей, что выпускало Хранилище, — было очевидно, что их силы тоже сильно ослабли.
Что именно произошло с этими Хранителями Порядка… Хранилище тоже не знало. Оно лишь смотрело, как его собратьев одного за другим уничтожают.
«Ты… кто ты вообще такое?»
В этот момент Линь заметила, что Хранилище выпустило луч в сторону соседней стены — мгновенно пробив множество отверстий в той стене, на которой показывалась картина.
Одновременно с этим раздался голос: «Я и есть сознание этого устройства, само… это устройство».
Этот голос был тем самым, что раньше позвал Линь сюда, — прежде он действительно говорил нечто подобное.
А Хранилище выглядело так, будто не могло в это поверить: «Нет, у этого устройства вообще нет мышления, никогда не было…»
Хранилище, похоже, вообще его не узнавало. Действительно, раньше оно говорило, что у этого устройства нет никакого мышления — хотя у него есть какие-то автоматические системы реагирования и тому подобное, само по себе оно не обладает мышлением в обычном понимании.
«Да», — сказал голос. — «Потому что никто меня не знает… ни ты, ни любое другое существо, побывавшее здесь».
«Но… когда-то очень многие существа знали меня…» По мере того как звучали слова этого «сознания устройства», настроение Хранилища становилось всё более изумлённым.
Потому что оно заявило… что оно и есть Владыка Порядка.
Точнее говоря — некий остаток Владыки Порядка.
Владыка Порядка… это предельное воплощение Порядка, так оно сказало.
Оно собрало воедино бесчисленные проявления порядка, превратив огромное количество порядка в Пустоте в настоящее сознание… так и родилось это существо.
«Ты… не можешь быть им, почему ты можешь быть им!» — Хранилище выражало крайнее потрясение, можно сказать, оно почти «выкрикивало» это.
А голос этой комнаты продолжал рассказывать о чём-то довольно неспешным темпом.
Он рассказал о своём рождении, а также о прошлом таких существ, как Хранители Порядка.
Хранители Порядка как вид — сами по себе изначально были просто группой… довольно обычных существ.
Похожими на обычную цивилизацию существ с индивидуальностью — на самом деле такая цивилизация на Непредвиденной Земле встречается довольно редко.
Но очень скоро они перестали быть обычными.
Ведь обычные цивилизации постоянно меняются, отбрасывают старые идеи, принимают новые, и потому способны непрерывно развиваться.
Но раньше с ними всё было иначе.
Их цивилизация, достигнув определённого момента развития, полностью остановилась и перестала двигаться дальше.
Когда-то произошло нечто, из-за чего предки Хранителей Порядка полностью запретили любые новые действия.
Тогда они решили, что больше нельзя допускать никаких изменений и развития, что вся цивилизация должна сохранять неизменное состояние, а любую особь, которой это состояние не по душе, следует казнить.
Проще говоря, цивилизация навсегда застыла на одной ступени.
Ничего нового больше не изобреталось, никакие правила не менялись, и удивительно то, что это состояние продержалось очень долгое время.
На самом деле у них была довольно «своеобразная» причина так поступать — стремление к бессмертию.
У большинства существ Непредвиденной Земли есть ограничение по продолжительности жизни, но, как и у обычных существ Пустоты, этот срок можно настраивать.
Клеточным организмам, например, нужно изменять информацию в ядре, а эти существа считали, что достаточно просто не давать своему мышлению меняться.
Они полагали: если больше не принимать никаких новых идей и охранять неизменные правила, то их жизнь будет продолжаться вечно.
И действительно, так и было — потому что сами по себе они были видом, чьё тело «старело» тем сильнее, чем больше новой информации оно принимало.
Поэтому их план было очень трудно осуществить.
Ведь сколько бы они ни старались сохранить неизменность, вокруг всё равно постоянно попадалось что-то новое.
Например, когда они каждый день встречали соседа, тот наверняка не выглядел бы в точности так же, как прежде.
Даже если они намеренно принимали абсолютно одинаковую позу, всё равно оставались небольшие отличия.
И всё окружающее было таким же — все вещи вокруг них постоянно претерпевали едва заметные изменения.
Из-за этого эти существа становились всё безумнее — они пытались заставить абсолютно всё вокруг оставаться совершенно неизменным.
Так, чтобы каждый день ощущался в точности как повторение предыдущего.
Хотя у них и не было понятия «дня» как такового, но в общем и целом они пытались добиться вечной жизни через попытку прожить абсолютно повторяющиеся дни.
Большей части существ этой цивилизации в конце концов так и не удалось этого добиться.
Но нашлась небольшая группа существ, которой в итоге действительно удалось достичь этой особой жизни — «абсолютно повторяющихся дней».
Эта группа существ и стала «истоком» Владыки Порядка.
А большинство существ всей цивилизации в конечном счёте так и не смогли до конца сохранить неизменную жизнь.
Вместо этого они обрели новую цель… а именно — поклонение Порядку.
Пока это «сознание симуляционного устройства» рассказывало обо всём этом, Линь заметила, что Хранилище впало в странное состояние.
Оно словно начало разрушаться — Линь увидела, что оно выражает крайние мучения, сворачиваясь и извиваясь на месте.
Линь не понимала, почему оно впало в такое состояние, а сознание симуляционного устройства продолжало говорить.
Оно сообщило, что само «пробудилось» в этом устройстве в некий определённый момент.