Вспышки взрывов одна за другой озаряли окрестности нескольких... механических баз.
Под этими сполохами бесчисленные армии желейников рассеивались... обширная и пустая область образовалась среди Плавучих Скалистых Земель.
Обе стороны этой войны прежде сражались почти на равных, но теперь баланс, похоже, немного сместился.
Главной причиной тому стало появление этих огромных механических баз — они образовались из объединения множества мелких механических баз, и, возможно, в процессе слияния произошли какие-то сложные изменения, из-за которых их совокупная мощь сильно возросла.
Сейчас Линь видела пять таких объединённых баз — похоже, они прекращали срастаться, достигнув определённого предела, при этом размеры у всех были разные, но неизменно больше тех баз, что только запустились; сейчас каждая из этих составных баз имела размер свыше одного километра, а самая крупная... достигала уже десяти километров.
Вокруг этих баз плотным роем кружили микромашины, а также множество мелких механических баз; пять гигантских баз находились далеко друг от друга, но все без исключения одерживали победу в боях с желейными существами.
Расчищая окрестности от желейных существ, эти гигантские базы одновременно перемещались — Линь заметила, что они... сближаются, стягиваясь в одном направлении. Похоже, они теперь понимают: спешить бесполезно, сначала нужно стабилизировать этот участок фронта.
Поэтому микромашины задумали использовать эти мощные силы для тактики захвата поля боя...
Но желейные существа не собирались позволять им это сделать: на краю поля битвы всё больше желейных существ подтягивались издалека и вступали в бой, а те, что находились внутри поля сражения, нацелились на гигантские базы.
Они применили своё привычное оружие: желейные существа, находившиеся ближе к гигантским базам, начали разлагать себя на части, бесчисленные обломки отделялись от их тел, и эти осколки, точно снежная буря, обрушились на гигантские базы.
Пока разлетались осколки, гигантские базы тоже пришли в движение: теперь их поверхность уже не выглядела каменной — каждая гигантская база напоминала огромный металлический блок, испещрённый бесчисленными отверстиями.
Из всех частей баз хлынули бесчисленные микромашины, окружая их щитом; в тот момент, когда разбросанные желейными существами осколки долетели до цели, первым, с чем они столкнулись, были именно эти микромашины.
Одна за другой вспыхивали яркие взрывы — осколки, которые прежде могли пробивать миниатюрный щит, теперь все до единого взрывались, не долетев до цели; ни один не миновал границы щита. В то же самое время окружённые миниатюрным щитом гигантские базы начали действовать.
Они вместе с окружавшими их несколькими мелкими базами разом вспыхнули светом, и тут же с их поверхности вырвались наружу лучи, которые прошли сквозь миниатюрный щит и устремились к далёким желейным кораблям, продолжавшим разбрасывать осколки.
В сиянии этого света желейные корабли все до единого рассеялись... почти все.
Линь заметила один желейный корабль. Его размер достигал одного километра, и он в этом взрывном сиянии... выжил.
Он не стал, как обычно, разбрасывать осколки для атаки — вместо этого всё его тело на огромной скорости устремилось прямо к гигантской базе.
Гигантская база заметила его: один за другим замелькали лучи света — она избрала этот желейный корабль своей целью.
Звуки взрывов вновь загремели в сознании Линь, но все они раздавались вокруг этого желейного корабля: камень, какие-то обломки, ещё что-то — всё это были предметы, окружавшие желейный корабль. Они один за другим взрывались, но сам желейный корабль оставался цел и невредим.
Может, гигантская база промахивалась? Точнее говоря... у желейного корабля был какой-то способ заставлять их промахиваться.
Этот корабль летел с довольно высокой скоростью — расстояние в десятки тысяч километров не заняло много времени, и гигантская база вместе со своим микроармейским легионом оказалась прямо перед желейным кораблём.
С гигантской базы снова вырвался луч света, и одновременно с этим желейный корабль пришёл в движение: от его тела отделился кусок «плоти» размером примерно в 10% от общего объёма и столкнулся с выпущенным лучом — в этот же миг вспыхнула мощная вспышка взрыва.
Взрыв оказался слишком силён,
он затронул даже миниатюрный щит, окружавший гигантскую базу — бесчисленные микромашины были поглощены этим взрывом. Но желейный корабль — нет.
Он находился совсем близко от взрыва. Но после вспышки взрыва он вылетел невредимым и устремился вперёд, врезавшись прямо в щит, состоящий из микромашин.
Хотя часть щита была срезана, полностью он не исчез. Бесчисленные группы микромашин тотчас хлынули к вторгшемуся желейному кораблю, окружив его подобно плотному рою насекомых.
Но... это никак не повлияло на его скорость — желейный корабль продолжал лететь на большой скорости внутри щита, направляясь прямо к охраняемой в центре гигантской базе.
«Бабах!..»
Вспышка взрыва снова озарила пространство: небольшая база встала на пути гигантской базы, и удар желейного корабля о неё породил мощный грохот. Но этот взрыв не задел гигантскую базу.
А желейный корабль тоже не смог продолжить движение дальше...
Хотя прежде он избежал бесчисленных взрывов, на этот раз, возможно из-за прямого столкновения, его тело было уничтожено почти на 60% с лишним, а оставшаяся часть оказалась окружена бесчисленными микромашинами и продолжала уменьшаться...
Но его действия оказались не совсем напрасны, потому что позади желейного корабля пронёсся... покрытый пушистой шёрсткой шар, обогнувший его и устремившийся к гигантской базе.
Линь могла отслеживать все подробности происходящего с этим желейным кораблём главным образом потому, что с самого начала она отправила за ним следовать один пушистый шар: ведь плавучие скалы вокруг гигантской базы были либо уничтожены, либо переделаны, и у Линь не было никаких «глаз», способных наблюдать за этим местом, но пушистый шар, летевший рядом с желейным существом, мог справиться с этой задачей.
Пушистый шар летел вместе с кораблём, вместе уклонялся от взрывов, повторял все движения этого желейного корабля один в один, а когда тот пал, обогнул его и продолжил путь.
Цель пушистого шара... была той же, что и у желейного корабля. Этот пушистый шар имел диаметр чуть больше шестидесяти метров — не такой уж большой, но внутри него было установлено особое оружие.
Пушистый шар слегка качнулся, уклонившись от пролетевшего луча света, и тут же приземлился на поверхность базы; в тот же момент вся шерсть на теле шара пришла в движение и вонзилась в оболочку базы.
«Эта штука совсем не годится для защиты — нам нужно... уничтожить её!»
Через шерсть пушистого шара внутрь хлынули бесчисленные крошечные световые сгустки, проникая в гигантскую базу, наполненную энергией страха.
Это ощущение немного напоминало то, как плотоядные бактерии проникают в беззащитную плоть — малые Хранители Ядра начали пожирать весь заключённый внутри страх.