«Сейчас наше царство вот-вот погибнет… Эта гибель выглядит как «природная катастрофа», но я-то знаю… всё это устроили они! Эти «боги» устроили это нарочно! Они хотят нас уничтожить…»
«Но я ничего не могу с этим поделать…»
Король Атланов говорил перед Линь, и в его настроении смешались беспомощность и страх; он вовсе не верил в тех, кто, возможно, были богами-микромашинами.
Линь спросила короля: «Ты король и всё равно не можешь их остановить?»
«На самом деле сила этих сект превосходит даже мою, королевскую…» — сказал король. — «А тот бог обладает поистине огромной силой, я не могу ему противостоять…»
Король продолжил: «Он хочет уничтожить нас, а потом собрать то, что останется от нашего народа, и переправить в другое место… Хотя неизвестно, куда именно они их повезут, но говорят, что после этого у них уже не будет спокойной жизни…»
«Откуда ты знаешь так много?» — с недоумением спросила Линь.
«О, дитя моё… я… всё это время не говорил тебе, но на самом деле я верю в истинного бога, который давным-давно предсказал всё, что происходит сейчас». — С печалью в голосе сказал король. — «Но я бессилен это остановить, во всём дворце большинство Атланов подчинились этому лживому фальшивому богу, что обманывает нас теперь. Те, кто стоит здесь сейчас… включая тебя, — немногие, кому ещё можно доверять».
Вот оно что — значит, роль, которую играет Линь, это дитя короля? Хотя Линь и раньше примерно об этом догадывалась, теперь ей показалось странным: если этот персонаж — дитя короля, то кем же тогда является тот Атлан, что вошёл сюда вместе с Линь?
«Сейчас пророчество о гибели вот-вот разнесётся по всему городу, и тогда те Ордена самовольно начнёт созывать всех горожан. Прежде чем это случится, мы должны действовать первыми». — Сказал король. — «Дитя, хотя у тебя, наверное, много вопросов, но времени мало… я смогу ответить лишь на немногие из них, так что спрашивай побыстрее».
Раз так…
Линь задала королю несколько вопросов.
Действительно, судя по всему, этот «ребёнок», которого играла Линь, всё это время рос, ничего не зная. Только сейчас он впервые соприкоснулся с этими сведениями, потому король и сказал, что ответит на её вопросы.
Говорят, этот «фальшивый бог» начал влиять на город несколько сотен лет назад. Сначала это была небольшая группа, но затем она стремительно разрослась.
А кристаллическая энергия, которую здесь на каждом шагу можно встретить, тоже начала использоваться под влиянием Ордена. Король признал, что эта энергия и правда очень удобна в использовании, но именно из-за неё влияние Ордена становилось всё сильнее и сильнее.
В итоге, как и сейчас, приказы самого короля стали значить меньше, чем приказы секты. Большинство народа теперь верило именно в тот культ.
Однако поколения королей и немногие члены королевской семьи ещё до прихода Ордена верили в другого… истинного бога.
Эта вера ни разу не поколебалась — прежде всего потому, что этот «истинный бог» всё время предсказывал происходящие впоследствии события, он предсказал всё — и про Орден, и про фальшивого бога.
Но об этом знали лишь немногие члены королевской семьи, поэтому большого влияния это не имело…
Конечно, отчасти и потому, что сам «истинный бог» требовал не разглашать сведения о нём.
Поэтому королю оставалось лишь тайно готовиться.
«Сейчас мы подготовили вот эту вещь, её передал мне истинный бог». — Описав общую картину происходящего, король достал предмет в форме диска.
Это… это был тот самый диск с вкраплённым кристаллом, который Линь нашла в Пустоте.
«Большая часть жителей, вероятно, покинет это место. Но, по предсказанию истинного бога, спустя долгое время они вернутся сюда снова… И тогда они узнают истинное лицо фальшивого бога, они больше не пойдут за ним, а тогда через этот диск они смогут узнать нашу историю, узнать всё о прошлом…»
«Что же это за вещь на самом деле?» — с недоумением спросила Линь.
«Истинный бог сказал мне, что это то, что позволит им узнать прошлое, но как это использовать, я и сам не знаю. К тому же есть ещё кое-что, что нужно подготовить…» — Сказав так, король крикнул в угол зала: — «Вы там тоже готовы, верно!»
«Готовы!» — Линь услышала, как из угла зала донёсся голос, и к ним подошла группа крохотных Атланов…
Разумеется, это были не настоящие Атланы — судя по их размерам и телосложению… очевидно, это были «фантомы».
«Мы уже готовы, ваше величество». — На каждом из этих фантомов было что-то вроде рюкзака за спиной, и каждый из них с крайне напряжённым выражением говорил: — «Мы готовы начать в любой момент».
Хотя у них не было скелета, их мышцы обладали достаточной прочностью, чтобы держать их в вертикальном положении подобно Атланам, а на том, что на самом деле не было головой, но выглядело как голова, они могли изображать самые разные выражения.
«Хорошо, тогда ступайте». — Как только король это сказал, все фантомы стремительно разбежались; похоже, они были хорошо знакомы с королём.
«Сейчас они введут большинству жителей особое вещество». — Пояснил король Линь. — «Так их потомки, когда однажды вернутся сюда, смогут почувствовать, что это их родина…»
Линь спросила с недоумением: «Этот эффект передастся и следующим поколениям?»
«Да, это тоже дар истинного бога…» — С некоторым недоумением в лице сказал король. — «Ты сегодня немного странная… почему ты… не проявляешь любопытства к тем «крохотным Атланам», что были только что?»
«Потому что случилось слишком много всего». — Спокойно ответила Линь.
«…Вот как? Ну ладно, у нас уже совсем нет времени. После того как придёт гибель, весь наш род может исчезнуть из этого мира… по крайней мере, надолго исчезнуть, а я не хочу, чтобы это случилось…» — Король подошёл вплотную к Линь и очень серьёзно произнёс: — «Дитя! Ты единственная, кто может унаследовать моё дело! Поэтому я хочу, чтобы ты жила! Ты поведёшь часть «последователей» и будешь жить дальше!»
«…Жить дальше?»
«Именно так, я посажу вас на самый быстрый корабль, и сегодня же ночью вы покинете это королевство! Вы направитесь через далёкое море, высадитесь на другом континенте, и там будете жить дальше, восстановите наше королевство». — Сказал король. — «Хотя фальшивый Орден говорит, что погибнет весь мир, но мой истинный бог сказал мне, что погибнет только этот остров».
«Так что… в других местах безопасно, живите! Несите наше будущее!»
Похоже, это довольно интересно, подумала Линь — содержание этого воспоминания оказалось весьма насыщенным.
«А ты сам не хочешь жить дальше?» — спросила Линь.
«Все короли должны умереть в этом Городе Морского Бога, такова наша судьба». — Сказал король. — «К тому же я уже стар, мне неудобно действовать вместе с вами… Вы!»
Король внезапно крикнул в сторону входа, и Линь увидела, как вошла группа полностью вооружённых Атланов.
«Вы… охраняйте Масиюпулу как следует».
«Да, мы будем защищать вас до самой смерти!» — Эта группа Атланов преклонила колени перед Линь и крайне почтительным тоном произнесла эти слова, а «Масиюпула», похоже, было именем персонажа, которого играла Линь.
«Они отправятся вместе с тобой и будут оберегать тебя в пути». — Сказал король. — «Что вас ждёт впереди — я и сам не знаю… Жаль, что я не могу дать тебе никакой другой защиты, в этом дворце слишком много роскошных, но бесполезных драгоценностей».
«Но всё же я могу дать тебе одну вещь, дитя моё». — С этими словами король достал предмет и протянул его Линь; та обнаружила, что это была пустая раковина какого-то моллюска.
«Это наш «рог Морского Бога», передающийся из поколения в поколение». — Сказал король. — «Если в море вас настигнет опасность, протруби в него — и морской бог защитит тебя».
Линь взяла раковину и внимательно её рассмотрела: она была очень похожа на моллюсков с Пушистого Шара, хотя на самом деле такого вида на Пушистом Шаре не было.
Но как бы то ни было, экосистемы Эрш и Пушистого Шара, похоже, весьма схожи между собой…
Так, произнеся ещё несколько слов, полных скорби, король отпустил Линь обратно в комнату.
Дальше всё пошло так, как гласило «пророчество»: Орден уже разнёс весть о гибели по всему городу, повергнув весь город в панику.
Однако вскоре они же заявили, что у них достаточно времени, чтобы подготовиться к бедствию, и город быстро успокоился.
А король всё это время оставался напряжённым. Глубокой ночью, после того как персонаж Линь поужинал блюдом, почти целиком состоявшим из морской живности, король торопливо объявил, что нужно скорее уходить.
Если тянуть слишком долго, это могло бы вызвать подозрения культа, поэтому подготовку следовало провести в спешке именно этой ночью.
В подготовленную группу входило тридцать Атланов, включая персонажа Линь, поровну мужчин и женщин; в отличие от обычных жителей Эрш, у Атланов почти нет разницы в телосложении между полами.
Поэтому почти все они были так называемыми «королевскими элитными воинами», способными обеспечить безопасность Линь в этом путешествии.
Хотя Линь и подумала, что такого малого числа вряд ли хватит, чтобы восстановить огромное королевство, но всё же это было воспоминание — даже если бы Линь дала им какой-то совет, ничего бы не изменилось. Да и даже если бы что-то изменилось… менять содержание воспоминания всё равно не имело смысла.
Помимо этих элитных охранников, был подготовлен и корабль, а также запас сухого пайка, пресной воды и прочего, и, конечно же, множество оружия.
Атланы умели пользоваться таким оружием, как арбалеты, однако у них не было ничего вроде взрывчатых снарядов — похоже, они даже не подумали о том, чтобы использовать те кристаллы в качестве взрывчатки для атаки.
Затем, когда все жители города уснули, Линь и группа элитных воинов тихо выскользнули из дворца к причалу — этот причал отличался от того, к которому Линь прибыла в начале. Здесь не было ни одного Атлана, и других кораблей тоже не было — стоял лишь один-единственный корабль.
Внешне он выглядел как деревянное судно, движимое силой ветра, но король говорил, что корабль в основном приводится в движение кристаллами и способен быстро идти по морю.
«Вот они!»
Как раз в тот момент, когда Линь и элитные воины собирались взойти на корабль, позади внезапно раздался шум, и в тот же миг Линь почувствовала, как что-то пронзило голову «её самой».