«Оно считает, что ваш мир уже заражён!» «Поэтому его нужно уничтожить!»
«Но… чем именно заражён?»
Чем же заражён?
Зона Расплава недавно обнаружила вот что: в ракетах, которые выпускает демонический мир, больше вовсе нет никакой «Огнепыли».
Однако для Зоны Расплава это в худшем случае означало бы просто покинуть мир демонов, вовсе не обязательно было его уничтожать. Причина, по которой она собиралась стереть весь демонический мир, была в другом…
Они заразились чем-то, пришедшим из Застывшей Пустоты — можно назвать это чем-то вроде вируса, — и эта штука обладает способностью убивать… саму Зону Расплава.
Поэтому она должна уничтожить мир демонов, а что до существ, живущих в этом мире… Зоне Расплава до них нет дела.
«Значит, нас всё равно уничтожат…»
Командир был переполнен гневом. Он посмотрел на двух Мозготворцев из пепла перед собой и сказал: «Неужели иначе никак нельзя?»
«Но сейчас у вас всё же есть шанс, что часть выживет». Учёный тихо сказал Командиру: «У этих двоих очень неустойчивое настроение, не провоцируй их».
«…» Хотя выражение Командира не изменилось, он всё же не стал продолжать разговор.
«Так что же вы имеете в виду под заражением?..» — продолжил Учёный, обращаясь к Мозготворцам из пепла: — «Что это вообще такое?»
«Это то, что можно ощутить!» «Оно очень опасно, крайне опасно!» «В легендах говорится, что оно распространяется и уничтожает всё!» «Нет, не уничтожает — оно кусает и убивает!» «Пожирает всё сущее, искажает мир!» «Погружает в Тишину, лишает всякого сознания навсегда!» «Сковывает тело, лишает возможности двигаться!»
«…Что же это всё-таки такое?» — спросил Учёный. — «Оно кого-то пожирает?»
«Именно! Уничтожение того места необходимо! Только так можно остановить это ужасающее явление, а вы!» — один из Мозготворцев посмотрел на Командира: — «Получили шанс жить здесь, дорожите тем, что имеете!»
«Вы, стая…» — казалось, всё тело Командира дрожало от ярости. Он вскочил и закричал: — «Мы отдали столько энергии для этого места, а теперь нас всё равно собираются уничтожить? Даже если уничтожение неизбежно, почему было не сообщить нам заранее, чтобы мы успели перевести большинство жителей в безопасное место!»
«Ты… я тебя загрызу, а-а-а!» Оба Мозготворца из пепла тотчас же бросились в его сторону, один в мгновение ока прижал своим телом Командира к земле, и рот, состоящий из пепла, впился в шлем Командира.
«Я вас… всех перебью!» Укушенный Командир издал яростный, полный гнева крик, и не успел Учёный ничего сделать, как перед его глазами вспыхнула яркая вспышка света.
«Бум!» — на теле Командира расцвёл взрыв. Энергия была не слишком велика, но и её хватило, чтобы отбросить Учёного назад, ударив о стену позади.
Когда Учёный снова поднялся на ноги, он обнаружил, что Командир полностью превратился… в обломки.
Никто не ожидал, что у него была установлена система самоподрыва. А что до тех двух Мозготворцев — одного взрывом отбросило в сторону, у другого, того самого, что вцепился зубами в Командира, взрывом снесло половину тела, а вторая половина теперь неподвижно лежала на земле.
Учёный видел, что срез весь состоит из пепла — похоже, этот Мозготворец и правда был сделан из пепла.
Учёный мог понять, почему Командир повёл себя именно так — ведь весь его вид отчаянно, до последнего, запускал ракеты, а в итоге выяснилось, что это лишь снабжало противника «энергией», да ещё и противник намеревался их уничтожить.
Такое положение и правда наверняка казалось ему совершенно… несправедливым.
«Слишком глупо». Отброшенный взрывом Мозготворец выглядел вполне невредимым — он поднялся и, глядя на разбросанные повсюду обломки, сказал: — «…Не удалось загрызть насмерть».
Сказав это, Мозготворец развернулся и ушёл, оставив Учёного слегка ошеломлённо смотреть на останки, оставшиеся на земле.
…После этого прошло ещё некоторое время…
«Бум!» — раздался звук… столкновения.
Два огромных мира в этот момент столкнулись друг с другом.
Всё, что выступало над поверхностью — здания ли, горные пики ли, — а также все существа, что не успели покинуть эти места, в этот миг обратились в пыль. Раскалённая земля Зоны Расплава плотно прижалась к материку демонического мира.
Хотя Зона Расплава была немного меньше демонического мира, но «сила» была явно на её стороне.
Демонический мир начал разваливаться прямо от поверхности — бесчисленные трещины возникали от удара и стремительно расползались в глубь недр, весь мир содрогался без остановки.
И немало существ в этот момент всё ещё были живы, они по-настоящему в полной мере ощутили, каково это — конец света.
Среди этих существ… был и Учёный — он в тот момент находился в Зоне Расплава. Ощущения здесь, как он полагал, должны были быть значительно слабее, чем в демоническом мире.
Кроме редких небольших толчков, почти ничего особенного не чувствовалось — если бы перед его глазами не было экрана с изображением столкновения двух миров, он бы вообще не поверил, что они уже врезались друг в друга.
Впрочем, это столкновение оказалось… несколько более скучным, чем он себе представлял.
Пустотники сняли бесчисленное множество фильмов, и в них хватало сцен взрывов миров — почти в каждой такой сцене был впечатляющий, ослепительный световой эффект.
А вот в настоящем столкновении, которое видел перед собой Учёный, он не заметил… никакого взрыва. Он видел только бесчисленные обломки.
Под ударом Зоны Расплава демонический мир будто был хрупким стеклянным шаром — обломки всех размеров, возможно, скалы, острова, участки суши или горные пики, под давлением Зоны Расплава разлетались во все стороны, словно дождь, устремляясь в далёкую Пустоту.
Учёного поразило то, что он не увидел ни единого светящегося вещества, ни лавы, ни вспышек взрывов — ничего вообще.
Демонический мир словно оказался миром без всякого теплового излучения, состоящим исключительно из камня и земли, — в тот миг, когда его разрушили, он тоже обратился в бесчисленные обломки, рассыпавшиеся в Пустоту.
Впрочем, ответ на этот вопрос наверняка появится позже.
Столкновение продолжалось недолго — демонический мир в итоге полностью раскрошился, а Зона Расплава заняла место, где прежде находился демонический мир.
Земли и горные хребты бывшего демонического мира теперь плавали, словно парящие острова, вокруг Зоны Расплава, но при этом, похоже, совершенно не подчинялись притяжению — ни один кусок так и не упал вниз.
Интересно, остался ли там кто-нибудь живой…
Пока Учёный думал об этом, он заметил, что на базу пришёл сигнал: те демоны, что заранее эвакуировались, согласно уговору, один за другим начали приземляться на Зоне Расплава.
Учёный колебался, стоит ли рассказывать им о судьбе Командира, но, видя, что все они и без того выглядят крайне убитыми горем, решил пока не поднимать эту тему.
Мозготворец тоже не стал обсуждать с ними это. Хотя другого его товарища, похоже, разорвало взрывом, оставшийся Мозготворец всё равно выглядел довольно… жизнерадостно, встречая этих демонов.
Он объяснил им, что они могут остаться здесь жить, что можно делать, а чего нельзя, и объяснил всё вполне разумно — демоны, кажется, всё поняли.
Эти демоны не знали историю Зоны Расплава. Если бы они узнали, трудно было бы гарантировать, что они не совершат чего-то… подобного тому, что сделал Командир, поэтому Учёный решил больше не показываться им на глаза.
Похоже… все дела на этом завершились.
По крайней мере, так казалось Учёному — в течение следующего времени не произошло ничего особенного. Демоны, прибывшие сюда, начали использовать имевшееся на базе оборудование для разведения животных и растений в пищу, а Мозготворец забрал «тело» своего погибшего товарища и куда-то пропал.
А Зона Расплава так и оставалась на месте бывшего демонического мира, никак себя не проявляя.
Разумеется, её история…
ещё далеко не закончилась.
Потому что ей ещё многое предстоит сделать — например, дела, связанные с Мидгардом.
Изначально причина, по которой Зона Расплава приблизилась к демоническому миру, заключалась в том, что она потеряла связь с Мидгардом — того больше не было там.
Но недавно Мидгард… вернулся.
Зона Расплава узнала об этом лишь недавно, и это тесно связано с целым рядом событий, с которыми довелось столкнуться Учёному.