«Огонь!» «Бей по тому! Бей по тому!» «Нет, по этому!» «Перебейте их всех!» «Атаковать со всей силой!»
Это была равнина, поросшая синей травой, и на ней сейчас сражалось бесчисленное множество существ.
С одной стороны — сверкающие Земные Зеркала, с другой — бесчисленные мягкотелые создания.
В этом сражении сторона, испускающая сияние, похоже, имела преимущество: разнообразные заградительные залпы непрерывно вылетали из их острых голов, беспрестанно поражая всех мягкотелых существ вокруг.
Мягкотелые существа здесь не образовывали единого войска — они просто то и дело появлялись из разных мест: падали с потолков пещер, вылезали из трещин в скалах, выпрыгивали из травы.
Стоило им появиться, как они тут же бросались в атаку на Земные Зеркала, не собираясь в группы и не применяя никакой тактики, а потому почти каждый раз их разносило на куски в одно мгновение.
Но они продолжали появляться снова и снова, как будто собственная жизнь для них не значила вообще ничего…
Сколько же продлится эта война?
Линь испытывала к этому вопросу лёгкий интерес.
Ранее Линь и разведывательный отряд, отступив за пределы пещеры, встретили подкрепление, и после нескольких секунд обсуждения с этим подкреплением все Земные Зеркала решили выйти на эту синюю равнину и атаковать мягкотелых существ.
Под мощным огнём огромного числа Земных Зеркал мягкотелые существа, перекрывавшие вход в пещеру, были мгновенно разгромлены, и вслед за этим Земные Зеркала начали масштабное вторжение в Порубежье — ту самую равнину, поросшую синей «травой».
Придя сюда, Земные Зеркала немедленно атаковали любых мягкотелых существ, стоило тем показаться, а мягкотелые существа в ответ давали отпор.
К этому моменту сражение зашло уже так далеко, что бесчисленные разбитые в клочья тела мягкотелых существ покрыли обширные участки синей травы. Битва длилась уже долго. Частота атак мягкотелых существ заметно снизилась. При этом им не удалось убить ни одного Земного Зеркала.
«Всех перебили! Всех перебили!» «Нет! Ещё целая куча осталась!»
Шпион Линь находился в самой гуще войска Земных Зеркал: вокруг них непрерывно велась стрельба, они наступали, медленно продвигаясь вперёд, и незаметно для самих себя эта армия Земных Зеркал уже переместилась на участок, устланный останками огромного числа мягкотелых существ.
Хотя Шпион не участвовал в атаках, ни одно из Земных Зеркал, похоже, не возражало против этого, поэтому сейчас Линь занималась исследованием останков, устилавших землю повсюду.
Все останки на земле остались от мягкотелых существ, убитых Земными Зеркалами. Эти останки представляли собой мелкие обрывки плоти, на которые Земные Зеркала не обращали внимания, но, похоже…
они ещё не умерли.
Присмотревшись внимательнее, можно было заметить, что эти куски плоти медленно шевелятся, хотя изначально эта плоть не двигалась — похожие на мышцы структуры внутри неё выросли лишь после того, как тело разбили на части.
Судя по всему, у этих мягкотелых существ очень сильная способность к восстановлению, но Линь заметила, что движение этих кусков плоти направлено вовсе не на то, чтобы собраться воедино — каждый из них полз к ближайшему стреляющему Земному Зеркалу.
Земные Зеркала, хотя и способны воспринимать окружение во всех направлениях, но когда сосредоточены на каком-то деле, перестают замечать движение рядом с собой.
Поэтому Линь обнаружила, что некоторые куски плоти уже вползли на тело одного из Земных Зеркал, а то всё ещё их не замечало…
«Тут что-то есть! Оно атакует меня!»
Внезапно всё тело этого Земного Зеркала вспыхнуло ослепительным светом — так оно выражало сильнейшее раздражение, потому что тот кусок плоти… прогрыз в его теле дыру.
Потому что… кусок плоти взорвался.
Сила взрыва была на самом деле невелика, но её как раз хватило, чтобы пробить панцирь Земного Зеркала. После того как панцирь пробило, изнутри начала вытекать серебристая кровь — а поскольку внутренняя жидкость напрямую связана с их мышлением, это Земное Зеркало рухнуло на землю.
И это было не единственное такое Зеркало.
Линь заметила, что окружающие куски плоти начали ускоряться, вползая на каждое из ближайших Земных Зеркал.
«Бах!» «Бах!» «Бах!»
После череды небольших взрывов эти Земные Зеркала одно за другим повалились на землю.
Вот оно что — неужели это тактика мягкотелых существ?
«Нас атакуют!» «Что-то сзади!» «Скорее убейте их!»
Земные Зеркала тоже отреагировали на происходящее,
они начали обстреливать бесчисленные мелкие куски плоти на земле, но это оказалось непросто, потому что куски были слишком малы, чтобы легко попасть по ним, а к тому же двигались они довольно быстро. Линь заметила, что некоторые куски плоти подпрыгивали и прилипали к телам Земных Зеркал, резко взрываясь, из-за чего всё больше и больше Зеркал падали одно за другим. Это заставило Земные Зеркала занервничать — они начали рассыпаться в стороны, пытаясь уклониться от кусков плоти.
Немало кусков плоти прыгнуло и на Шпиона, но их взрывы не смогли пробить его панцирь, поэтому Шпион быстро сбежал в толпу Земных Зеркал.
Если бы Шпион просто остался на месте, позволяя им взрываться на себе, Линь полагала, что Земные Зеркала могли бы что-то заподозрить, хотя обычно они не обращали на подобное много внимания.
Из-за атак кусков плоти войско Земных Зеркал оказалось изрядно расстроено — большинство из них, опасаясь кусков плоти, уже не могли продолжать атаковать мягкотелых существ вокруг, и некоторым мягкотелым существам удалось прорваться в самую гущу армии Земных Зеркал и даже поглотить несколько из них.
«Используйте то! Используйте то!»
В этот напряжённый момент среди толпы Земных Зеркал появилось особое Земное Зеркало — оно распылило из острого выступа на голове большое количество вещества, похожего на туманообразную дымку.
Куски плоти, окроплённые этим туманом, замирали на месте неподвижно, а затем словно начинали гнить и медленно растворялись.
Похоже, это была какая-то Растворяющая Жидкость, направленная специально против мягкотелых существ? Откуда у Земных Зеркал взялось такое оружие?
Пока Линь дивилась этому, вперёд выступило ещё больше туманных Земных Зеркал — они принялись зачищать землю от кусков плоти, и, поскольку эффект их атаки был поразительно высоким, число кусков плоти стремительно сокращалось.
Более того, туманные Земные Зеркала помогали и своим сородичам избавляться от кусков плоти, ведь их туман не причинял вреда самим Земным Зеркалам, так что они могли направлять распыление прямо на товарищей, облепленных плотью.
Одновременно Линь заметила ещё одну группу особых Земных Зеркал — их можно было бы назвать… «медиками». Они управляли маленькими жуковидными механизмами, которые подходили к упавшим товарищам и помогали залечивать их раны.
Земные Зеркала с вытекшей жидкостью не умирали, а лишь впадали в беспамятство — стоило залатать рану, и их сознание постепенно восстанавливалось.
Благодаря усилиям этой особой группы Земных Зеркал угроза от кусков плоти постепенно была устранена во всём войске, но…
«Гу-гу-гу…» — земля издала дрожащий гул.
«Что-то есть! Я это чувствую!» «Что нам делать?» «Не знаю, что делать!»
В этот момент все Земные Зеркала вспыхнули примерно одинаковым светом и начали стремительно двигаться, но, как они сами и сказали, они не знали, что предпринять, и потому просто беспорядочно метались туда-сюда.
«Бабах!»
Раздался взрывоподобный грохот, земля резко вздыбилась, и большое число Земных Зеркал взлетело высоко в воздух, а из образовавшейся на земле воронки показалась огромная громадина.
Это было… мягкотелое существо высотой в пятьдесят сантиметров — для Земных Зеркал это и впрямь было поистине огромным.
«Убейте его!»
Но в тот же миг бесчисленные лучи света озарили это мягкотелое существо, а следом на него хлынул настоящий шквал заградительного огня.
Множество шипов, мелкие взрывчатые снаряды, атаки высокой температурой, а также тот самый туман, что прежде растворял куски плоти, — вся окружающая армия Земных Зеркал обрушила на тело этой громадины абсолютно всё, что у неё было.
Каким бы огромным оно ни было, под таким натиском его тело словно пламя в бурю — медленно уменьшалось и уменьшалось, медленно рассеиваясь…
В конце концов эта громадина рухнула, и под неистовым натиском превратилась в устилающие землю куски плоти.
Извлекши урок из прошлого, туманные Земные Зеркала стремительно зачистили землю от кусков плоти, и как только всё растворилось, это мягкотелое существо полностью исчезло.
«Мы победили!» «Мы убили его!» «Они отступили!»
Хотя это мягкотелое существо появилось с очень внушительным видом, прожило оно недолго… а его убийство, похоже, дало Земным Зеркалам огромное чувство удовлетворения — они сияли вспышками света, празднуя прямо на том месте, откуда выползла эта громадина,
и дальнейший ход сражения вновь склонился в сторону Земных Зеркал.
Шпион Линь продолжал наблюдать за полем боя: мягкотелые существа больше не предпринимали никаких эффективных контратак, а число внезапно появляющихся мягкотелых существ становилось всё меньше и меньше.
В конце концов их атаки полностью прекратились, будто они смирились с поражением в этом сражении, — мягкотелые существа больше не выползали, и Земные Зеркала одержали победу в этой войне.
«Начинаем создавать нашу территорию!»
После победы Земные Зеркала, продолжая мерцать праздничным светом, принялись расширяться по этой синей земле: Зеркала, отвечающие за строительство, спешно управляли маленькими механизмами, возводя постройки; Зеркала, отвечающие за медицину, собирали раненых товарищей в одном месте; а Зеркала, отвечающие за боевые действия, разбирались с останками поблизости и вычищали синюю траву, расширяя свою территорию.
Линь подумала, что, судя по силе этой группы Земных Зеркал, они вполне могли бы расширить прежнюю территорию гораздо больше — но почему же они этого не сделали?
Как бы то ни было, Царь был чрезвычайно доволен их победой и потому решил бросить в бой все свои войска, чтобы отправиться сюда, а затем начать полное вторжение в державу мягкотелых существ.
Однако, похоже, пока никто не знал, где именно находится держава мягкотелых существ, поскольку синяя равнина тянулась в такую даль, что казалась бесконечной.
И раз войска Земных Зеркал здесь намеревались остаться и продолжать ждать, Линь решила сама отправиться на поиски — тем более что это и было изначальной целью: Линь нужно было сперва вступить в контакт с мягкотелыми существами, а не дожидаться начала полномасштабной войны, чтобы уже потом устанавливать связь.
У Линь теперь был не один Шпион — вместе с подкреплением Земных Зеркал прибыло ещё немало Шпионов. Линь решила собрать из них новый разведывательный отряд и развернуть исследование этой местности.
Но с чего же начать разведку?
На этой синей равнине было немало мест, достойных исследования, но одно место представляло особую ценность — а именно… то место, откуда выползла та огромная мягкотелая громадина.
Похоже, оно вело в какую-то особую область…