Это было... довольно прохладное место.
Судя по всему, превратившись в эту «водную форму», Линь стала гораздо устойчивее к давлению воды и холоду — она понимала, что в изначальном теле никогда не выдержала бы погружения на такую глубину.
Но сейчас, похоже, никаких проблем не было — атлан, которого изображала Линь, покачивал ставшими хвостом ногами, будто кит, и медленно двигался вперёд, сложив руки вместе.
Ощущение и правда было похоже на водное существо, хотя всё же оставалось что-то странное — верхняя часть тела не изменилась, так что превращение было неполным.
Впрочем, с точки зрения «эстетических представлений» атланов и обычных жителей Эрша, они как раз очень любили такие неполные... «синтетические организмы».
Линь видела это в самых разных материалах и художественных произведениях этой расы — они очень любили соединять части разных живых существ со своим собственным телом; крылья встречались чаще всего, но были и множество других частей, и такой облик, похоже, был весьма распространён среди прочих индивидуальных существ...
После превращения в эту форму у Линь появилось множество особых способностей, и зрение тоже изменилось — сейчас Линь уже опустилась на дно озера, где обычно должно было царить полное мрак, но глазами того персонажа, которого играла Линь, вокруг всё ещё было светло.
Тускло-синий цвет покрывал большую часть этого пространства; на каменистом дне озера виднелось множество пещер, вода медленно втекала и вытекала из этих пещер, и каждая из них вела в разные места.
Сейчас в голове персонажа Линь была некая «цель» — эта «цель» указывала на место, где после осуществления «плана морского поселения» атланы собирались основать цивилизацию.
Возможно, там они построят первую «подводную деревню», но Линь пока знала лишь направление к цели, а не то, каким путём туда добираться.
Например, взять эти пещеры на дне озера — Линь не понимала, какая из них ведёт к морю.
Вот эта пещера, кажется, довольно вероятный вариант...
Сейчас Линь подплыла к довольно большой пещере — она была похожа на соседние, освещённая тускло-синим светом, а вокруг неё виднелось немало мелких существ, медленно плавающих внутри пещеры. Некоторые были рыбами, некоторые — червеобразными существами. А некоторые были крупными... и весьма опасными.
Одно крупное существо плавало перед Линь — это был вид, называемый «бычьей акулой».
По сравнению с той акулой, которую Линь видела в прошлый раз в открытом море, эта была намного меньше, но всё равно значительно превосходила размерами атлана, которого изображала Линь.
Эта «бычья акула» была длиной более трёх метров, и Линь прикинула, что она весит около трёхсот килограммов. Она плавала вокруг Линь, словно колеблясь — атаковать или нет.
Возможно, дело было в «хвосте» Линь.
Линь видела в материалах, что у большинства подобных существ — полурыб-полуатланов — обычно был покрытый чешуёй рыбий хвост, но у персонажа Линь хвост был не рыбий, а китовый. Без чешуи, чёрно-белого окраса.
Точно такой же, как у косатки.
Обычно бычьи акулы должны бояться таких существ, как косатки, но размер Линь был заметно меньше, да и хвост был лишь наполовину похож, поэтому акула сильно колебалась.
Линь не стала обращать на неё внимания и поплыла прямо вглубь пещеры; бычья акула кружила позади, но не решилась преследовать.
Похоже, страх в ней всё же пересилил голод — Линь проплыла в пещере ещё немного, и вскоре акула скрылась из виду. Тем временем Линь начала присматриваться к окружающему пейзажу пещеры.
Живность здесь... казалась весьма разнообразной — на скалистых стенах по обе стороны прикрепилось множество существ, похожих на актиний, они покачивали прозрачными щупальцами, а среди них сновало немало белых креветкообразных существ.
По мере того как Линь продвигалась вглубь, этих существ становилось всё больше, но и сама пещера сужалась всё сильнее — изначально шириной более десяти метров, теперь она сузилась до ширины немногим более трёх метров.
Линь остановилась здесь — впереди было видно, что пещера станет ещё уже, возможно, дальше пройти не удастся.
Бычья акула не обязательно заплыла именно через эту пещеру — возможно, через какую-то другую. Но главная причина, по которой Линь остановилась здесь, была в том, что она почувствовала... голод.
Эта новая форма, вероятно, хорошо приспособлена, чтобы заглатывать пищу под водой, а затем выводить лишнюю воду, поэтому Линь не переживала, что с приёмом пищи возникнут какие-то трудности. Вот только... что бы съесть?
Здесь, похоже, было не так уж много еды — на окружающих скалах крепилось множество существ, похожих на кораллы, которые в основном были несъедобны; неподвижные существа обычно защищались чем-то вроде сильного яда.
А мелкая рыбёшка, прячущаяся между ними, была слишком мала и трудноуловима, так что оставалось только плыть дальше и смотреть, что найдётся...
Вот это, кажется, годится в пищу.
Линь увидела впереди на скале существо, вцепившееся в камень. У него было название — «ржавопятнистый краб», в основном из-за окраски на теле, похожей на ржавые пятна; это был некрупный вид крабов.
Судя по всему, он как раз линял — Линь видела, как его панцирь медленно раскрывался сзади, а новое тело потихоньку выдавливалось из образовавшейся щели.
Это было самое уязвимое время для таких существ; Линь просто наблюдала рядом, как он медленно выдавливается наружу, а когда он полностью вылез, схватила его и отправила в рот.
Кажется, кроме «солёного» вкуса, никакого другого не было — из-за линьки тело было довольно мягким, и Линь съела его целиком.
За исключением жабр и подобных частей — в них могло быть довольно много паразитов, хотя в других частях тоже могли быть, но такие риски всё равно приходилось принимать.
Раздумывая об этом, Линь поплыла дальше; по мере того, как пещера сужалась всё сильнее, Линь также заметила, что окружающая вода всё больше напоминает морскую, а когда проход сузился до двух метров, живности стало ещё больше.
Всё это были уже довольно «чистые» морские существа — похоже, отсюда до океана было совсем недалеко... если перевести это положение на сушу, здесь бы уже почти начиналось море.
Впрочем, узкий проход и правда доставлял некоторые неудобства — плывя здесь, время от времени задеваешь скалы, и хотя ран это не оставляло, было довольно больно.
А в узком проходе Линь увидела множество крабообразных существ, гораздо меньших, чем предыдущий, и к тому же...
Очень больно.
Линь внезапно почувствовала резкую боль и тут же посмотрела в её сторону — оказалось, что возле хвоста присосалось длинное существо.
Это существо было длиной около метра, голова у него была плоская, а тело — длинное, как у «змеи»; его голова прижалась к коже, и от этого шла непрерывная ноющая боль.
Тогда Линь изогнула тело, протянула руку, схватила его и с силой оторвала.
Ощущение было весьма болезненным — в момент отрывания из раны хлынуло много крови; Линь крепко держала это существо, внимательно рассматривая его рот.
Его круглый плоский рот был весь усеян множеством загнутых зубцов, из-за чего оторвать его было так больно; будь на месте Линь обычная рыба, было бы куда хуже — ведь у рыб нет рук, чтобы оторвать паразита, так что она могла бы навсегда остаться приклеенной к нему, пока тот высасывает кровь и плоть.
Это существо называлось «морская минога», оно хотело съесть Линь, но теперь всё вышло наоборот — раз Линь ещё не наелась, эту «миногу» тоже можно было съесть.
Подумав так, Линь прижала её к скале, а затем взяла камень и с силой сдавила ей голову; беспорядочные подёргивания постепенно замедлились и вскоре прекратились совсем.
Линь заметила, что рука будто бы стала особенно уверенно хватать вещи — хотя внешне ничего не изменилось, но обычная рука атлана точно не смогла бы так крепко удержать это существо, тем более под водой; а эта минога с самого момента, как её схватила Линь, так и не смогла вырваться.
В общем, теперь можно было приступить ко второму приёму пищи под водой...
Кажется... это и есть выход.
Доев миногу, Линь, ощущая во рту едва переносимый для атлана рыбный запах, продолжала продвигаться по пещере.
Наконец узкая пещера подошла к концу — Линь обнаружила, что выход из пещеры находится на огромной скальной стене, а впереди... раскинулась бескрайняя водная гладь,
Добравшись до океана, добраться до места осуществления плана морского поселения будет намного проще, потому что на пути уже не будет никаких препятствий.
Впрочем, похоже, здесь были и существа, которых можно было бы назвать препятствиями...
Огромная чёрная тень стремительно бросилась издалека — Линь тут же отступила обратно в пещеру, и в следующий миг эта тень с глухим «бум» ударилась о вход в пещеру; от удара затряслась вся пещера.
Линь увидела, что огромная пасть, усеянная острыми зубами, перекрыла выход из пещеры, а затем эта пасть отступила назад, и Линь смогла разглядеть существо целиком.
Это была та же самая акула, что когда-то напала на корабль.
Теперь Линь знала её название — она называлась «мегалодон». Эта особь была немного меньше той, длиной примерно тринадцать метров, но и она была намного крупнее Линь. Возможно, её привлёк запах крови, вытекшей из раны Линь ранее в пещере.
Из-за слишком большого размера акула не могла протиснуться в пещеру, но, похоже, ей очень хотелось попасть внутрь — покружив снаружи, она снова резко бросилась вперёд.
«Бум——» Глухой звук раскатился в воде, и та пасть с зубами вновь перекрыла выход из пещеры.
«Разве она не поранит себя таким образом?» — как раз в этот момент Линь размышляла об этом, когда акула снова отступила.
Но на этот раз Линь заметила, что отступление явно было не добровольным — что-то тащило её сзади. Голова мегалодона беспрестанно металась из стороны в сторону, всё тело выгибалось и билось в попытке вырваться; когда акулу оттащили на приличное расстояние, Линь выплыла из пещеры и увидела, что позади мегалодона находится ещё более крупное существо, вцепившееся в его хвост.
У него была цилиндрическая голова, а длина тела достигала семнадцати метров — сила этого существа намного превосходила силу меньшего мегалодона.
И что показалось Линь удивительным... у этого существа было имя, знакомое Линь.
«Левиафан».
Полное название, видимо, звучало как «кит-Левиафан» — судя по всему, это был крупный морской вид, некогда обитавший на Эрше, но уже вымерший.
Но само это имя Линь знала и раньше — если подумать, когда Линь когда-то давала имя «Левиафан», это слово будто бы всплыло в сознании внезапно само собой... так неужели тогда... тем словом, что пришло на ум, на самом деле было название этого существа?
Почему тогда... Линь уже знала о нём?