Добро пожаловать. Пожалуйста, запомните.
«Кажется... пришло время отбора».
Здесь... место, которое называют платформой-сотами.
На самом деле так его называет только Линь — у местных существ для этого места есть множество разных названий.
Не так давно Линь немного побродила здесь и познакомилась со многими местными существами.
Среди обитающих здесь существ немало отверждённых, а есть и виды обычных обитателей Пустоты.
Есть и совсем немногочисленные... клеточные организмы — пока Линь обнаружила только двух.
На всей платформе-сотах обитают десятки тысяч существ, и сейчас большинство из них собралось в центре платформы.
Пушистый Шар Линь тоже был здесь и вместе с этой огромной толпой существ, парящих туда-сюда с помощью пультов дистанционного управления, наблюдал за небом.
В центре платформы парил шестиугольный объект размером метров тридцать.
На самом деле это... «устройство проектирования жилой платформы».
Нынешняя сотовая структура этого жилого района была спроектирована не Фениксами, а кем-то из местных существ.
Через определённые промежутки времени местные существа собираются здесь и с помощью этого устройства проектируют форму жилой платформы.
Затем местные существа голосуют за то, чей проект лучше, и платформа принимает выбранный облик.
Впрочем, Линь пришла сюда не только ради того, чтобы посмотреть, как они проектируют платформу, — главным образом она пришла посмотреть на... Фениксов.
Говорят, что во время проектирования сюда прилетают понаблюдать некоторые Фениксы.
Интерес Линь к Фениксам возник после разговоров со многими здешними существами — судя по их описаниям, местные Фениксы весьма... необычны: помимо большого разнообразия видов, их способности тоже очень сильно различаются.
Обычно самыми слабыми считаются «низшие Фениксы» — те самые, кого Линь уже видела катающимися на коньках.
Низшим необходимо учиться, чтобы контролировать здешнюю гравитацию.
А помимо низших... существуют и более сильные виды, которые от рождения умеют управлять здешней гравитацией.
Говорят, что самый могущественный среди этих Фениксов
способен проявлять поистине огромную... мощь.
Насколько именно огромную, местные существа точно не знают, но некоторые говорят, что видели, как он передвигал целое множество платформ.
Поэтому Линь стало любопытно, как они этим управляют... хотя Автобус тоже может управлять гравитацией, но не с такой точностью.
Точнее сказать, он не может распределить гравитацию между таким множеством разных существ одновременно — Линь хотела узнать, с помощью какой удивительной системы это делают местные Фениксы.
В общем, вряд ли дело в их собственных способностях.
Сейчас проектирование уже началось — первым выступает существо, похожее на... сколопендру; оно улеглось на устройство проектирования, и то отобразило спроектированную им платформу.
Похоже, оно хотело переделать нынешнюю сотовую форму во... что-то вроде платформы, поросшей деревьями.
Одновременно устройство рассылает сигналы, чтобы местные существа могли ознакомиться со всеми деталями спроектированной платформы.
Затем местные существа начали голосование... почти все существа отвергли этот проект.
Похоже, не слишком удачно получилось.
Затем его сменило другое существо и продолжило проектирование, а Линь всё это время наблюдала рядом.
Линь заметила... что все существа при проектировании предпочитают исходить из собственных жизненных привычек, в лучшем случае учитывая соседей.
Поэтому проекты этих существ... в большинстве своём почти не набирают голосов, три голоса уже считаются много.
Линь поговорила с существами поблизости и выяснила, что нынешняя сотовая структура в своё время получила всего шесть голосов.
Но этого оказалось достаточно, чтобы стать самым голосуемым вариантом на тот момент и быть выбранным.
Дальше Линь наблюдала очень долго, но ни одному существу не удалось набрать больше трёх голосов.
Поскольку проектирование по очереди ведут несколько десятков тысяч существ, этот процесс занимает... очень много времени.
Поэтому в это время Линь заодно занялась и другим делом, которое её интересовало.
А именно — местонахождением кометного бура.
Ещё два Пушистых Шара Линь уже добрались до места, где он был оставлен.
Это место — свалка отходов, в целом представляющая собой платформу диаметром больше десяти километров.
Впрочем, хотя это называют местом для отходов... Линь пока не увидела здесь никаких отходов.
Это пустая платформа, и на её гладкой поверхности единственный лежащий предмет — кометный бур.
Вокруг бура есть несколько существ, похожих на маленьких Фениксов.
Их размер около двух метров, всего их пятеро, и они стоят перед входом бура.
Похоже, они обсуждают его внешний вид.
«Возможно, это пригодится». «Трудно сказать, что это действительно полезно». «Но ведь оно и правда полезно, разве нет? Его можно поместить туда».
Похоже, эти Фениксы собираются куда-то переместить бур.
Они говорят на собственном, только им присущем языке — общаются, выбрасывая мелкие частицы «пыли».
«Куда вы собираетесь его поместить?» — Линь тут же отправила один из Пушистых Шаров прямо к ним, чтобы вступить в разговор.
«Ты что такое?» «Откуда ты?» «Мы собираемся поместить его в точку сбора энергии».
«А что такое точка сбора энергии?» — Линь обнаружила, что с этими Фениксами, кажется, легко общаться, и продолжила спрашивать.
«Это место, где собирают энергию». «Мы постоянно поглощаем энергию звезды, и этот предмет, возможно, поможет усилить поглощение».
Линь удивлённо спросила: «...почему вы считаете, что он способен усилить поглощение?»
«Просто, возможно, пригодится», — сказал один из Фениксов.
Другой Феникс добавил: «А может... от него вообще не будет никакой пользы, и тогда его придётся выбросить».
«Действительно, точно определить нельзя». «Тогда пока оставим это и уйдём».
Внезапно все эти Фениксы взлетели и покинули это место.
Линь показалось... что они какие-то странные, ведут себя очень... беспечно.
Впрочем, оставив это в стороне, Линь решила, что важнее всего — забрать оттуда вещество Эрш.
Действительно, если оставить его здесь надолго, неизвестно, когда его выбросят как ненужное.
«Ты существо из того времени?»
Внезапно Линь заметила, что один из уже улетевших Фениксов повернул обратно и опустился позади Пушистого Шара, который как раз собирался войти внутрь бура.
«Из какого времени существо?» — спросил Пушистый Шар.
«То есть из прежних...» — Феникс, казалось, колебался, не зная, как это описать, и лишь спустя больше десяти секунд произнёс: — «То есть из времени до Толчка».
«До какого толчка?»
Линь внимательно с ним поговорила и обнаружила, что этот Феникс... похоже, знает больше о прошлом.
По его словам, очень-очень давно эта звезда вызвала мощное... гравитационное возмущение.
Когда произошло это гравитационное возмущение, оно вызвало чрезвычайно масштабные последствия.
Оно вытолкнуло прочь все объекты, вращавшиеся вокруг звезды, и в итоге осталась только сама звезда, а также эти окружающие её... платформы.
А этот Феникс имел в виду... что, по его мнению, Пушистый Шар, похоже, некогда был жителем одного из вытолкнутых прочь миров.