«Гром — !!!»
Мир, наполненный пылью, содрогался от раскатов грохота.
Пушистый Шар, всё тело которого источало флуоресцентное свечение, наблюдал за местом, откуда доносился этот грохот…
Это был ослепительный взрыв, и вызвало его… некое «здание».
Ранее Пушистый Шар Линь, ведомый Светляками, отыскал обломки Великого Творения Испарителя, и на этом острове из обломков было много… предметов, похожих на здания, но на самом деле, судя по всему, являвшихся ракетами.
Пушистый Шар коснулся одной из них, она выстрелила, и здесь произошёл взрыв.
Теперь взрывная волна разметала окрестную пыль, образовав огромную пустоту посреди пылевого облака.
Впрочем, эта пустота оставалась пустой… недолго — после того как взрыв закончился, произошло странное явление: та самая пыль, что была разбросана взрывной волной, начала снова собираться воедино.
Все частицы, будто ожив, устремились к центру взрыва, а затем, на глазах у Линь, слиплись между собой, словно намереваясь сформировать какой-то объект — и эта скопившаяся масса пыли становилась всё больше и больше.
«Что происходит?» — Линь заставила Пушистый Шар передать сидящим на нём Светлякам мелкие частицы с вопросом, но Светляки ответили, что не знают.
Они никогда прежде не соприкасались с тем, что оставило после себя Творение Испарителя, поэтому подобное зрелище видели впервые.
Раз так, Линь решила проверить сама — Пушистый Шар нацелил один из своих ворсинок на центр скопления пыли… с хлопком «пф» этот ворсинок вырвался вперёд, влетев в самую гущу собирающейся пыли.
Пролетая через облако, ворсинок прилип к множеству пылинок, и Линь, исследовав их, обнаружила… вот оно что.
Эта пыль отличалась от обычной — внутри неё скрывалась весьма сложная… структура, чем-то напоминающая микромашины.
Благодаря наличию миниатюрной двигательной системы эти частицы были способны двигаться самостоятельно, и теперь именно с помощью этой тяги они перемещались… к центру взрыва, а затем сцеплялись друг с другом.
Линь примерно поняла, в чём дело… подумав об этом, она направила Пушистый Шар снова к острову и коснулась ещё одного здания-ракеты.
«Гром — !» Под касанием Пушистого Шара оно взмыло в воздух, и вслед за оглушительным раскатом это здание-ракета взорвалось неподалёку от острова, разметав окружающую пыль.
Спустя некоторое время разлетевшаяся пыль вновь начала собираться, повторяя то же самое соединение и сборку, что и в прошлый раз.
Так и есть — взрыв этого здания-ракеты высвобождает некий… сигнал, и этот сигнал активирует особые частицы пыли; получив сигнал, они начинают собираться и соединяться.
Значит, ракеты этого острова предназначены вовсе не для того, чтобы что-то взрывать, а для того, чтобы собирать пыль воедино.
Но что же они в итоге образуют? Сейчас Линь видела, что собравшаяся пыль уже достигла размера в десяток с лишним метров, но не могла сказать, насколько большой она станет в конце концов.
Оставалось только ждать здесь и наблюдать, или же…
«Это великое чудо!» — Линь вдруг получила сообщение от Светляков. Эти светящиеся существа, прицепившиеся к Пушистому Шару, теперь непрерывно посылали ему множество мелких частиц, выражающих их бурное волнение.
Линь только что рассказала им о взрыве и сборе пыли, и они вдруг пришли в чрезвычайное возбуждение — они решили, что это акт возрождения великого Испарителя.
Этот акт возрождения был для них легендой, которая, как говорят, передавалась из поколения в поколение с очень давних времён — с того момента, когда погибло Творение Испарителя.
Согласно преданию, в момент своей гибели Испаритель однажды непременно возродится, и это возрождение будет выглядеть именно так, как сейчас: множество пылинок соберутся вместе и образуют новое Великое Творение.
Однако для запуска этого процесса возрождения необходимы некие… особые условия.
Светляки не знали, что это за условие, но теперь они могли с уверенностью сказать: этим условием… был Пушистый Шар Линь.
Они решили, что Пушистый Шар — ключевой фактор, запустивший возрождение, и поэтому пришли в такое волнение, а ещё сказали, что могут отвести Пушистый Шар для общения с… Наследователем этой «легенды о возрождении».
Говорят, эта легенда, как и большая часть истории вида Светляков, записывается особыми «Наследователями».
Эти Наследователи не похожи на обычных Светляков, которые то и дело собираются и распадаются, меняясь в численности, — Наследователи всегда сохраняют единую неизменную группу.
Численность этой группы не увеличивалась и не уменьшалась — она хранила в себе всю историю и все легенды… и поддерживала своё существование на протяжении очень, очень долгого времени.
Хотя Линь и полагала, что Пушистый Шар вовсе не обязательно является ключевым фактором, ведь в момент касания зданий-ракет он был целиком покрыт Светляками.
Но раз уж они с таким воодушевлением предложили показать Линь легенду, стоило, конечно же, на это взглянуть.
Следуя указанному Светляками направлению, Пушистый Шар быстро летел вперёд, и по пути он также исследовал окружающую пыль. Линь обнаружила, что большая часть этой пыли — обычная, то есть без какой-либо особой структуры и неспособная двигаться, но некоторая часть представляла собой… «собирающуюся пыль».
Именно ту, что имеет внутри распорную структуру и после взрыва соединяется воедино.
Возможно, Испаритель ещё очень давно рассыпал эту собирающуюся пыль по всему миру, и, получив сигнал, она начинает собираться и образовывать что-то.
Что же именно она образует? Прежде разрушенное Творение? Или что-то иное?
Линь оставила часть ворсинок на месте взрыва наблюдать за процессом сборки, а сам Пушистый Шар, ведомый Светляками, прибыл в место, которое они называли «жилищем Наследователя».
Хотя это место выглядело почти так же, как и остальные — тоже было наполнено плывущей пылью.
Однако здесь пыли было заметно меньше, и Линь смогла разглядеть очень большое пространство, а в этом пространстве… плыл огромный светящийся шар.
Его диаметр составлял более тридцати метров; присмотревшись внимательнее, можно было увидеть, что это тоже Светляки — единое тело, состоящее из бесчисленных мельчайших светящихся частиц.
Когда Светляки объединяются в группу, у них появляется общее сознание; обычно Светляки не сохраняют одну и ту же группу подолгу, но, как говорят, эта особь… называемая «Наследователем», сохраняла свою группу уже очень, очень долгое время.
Однако точного срока никто не знал — возможно, несколько тысяч лет по счёту Пушистого Шара, а может, и больше; разумеется, она не вечна, но способна существовать весьма и весьма долго.
Это слово также можно было бы перевести как «Старейшина», «Король», «Вождь» и тому подобное, но Линь решила, что назвать его Наследователем будет лучше.
Потому что он хранил… знания и историю вида Светляков.
Пушистый Шар, следуя указаниям Светляков, медленно приблизился к этому подобному огромному светящемуся шару Наследователю, а затем… коснулся его.
В момент касания Светляки, скопившиеся на ворсинке, разошлись в стороны, и ворсинок беспрепятственно соприкоснулся с поверхностью Наследователя.
И тогда… Линь ощутила, как на неё хлынуло огромное количество мельчайших частиц, похожих на вирусы.
Вот оно, значит, как…
Линь, кажется, поняла причину гибели Творения Испарителя.