Новейший адрес:
Скорость Кристально-Спокойного Кувыркуна, на котором путешествовала Линь, начала снижаться — похоже, это произошло потому, что он приблизился к области, лежащей ближе к центру Корня Надежды.
Здесь находилось огромное устройство, всё ещё работающее. По внешнему виду оно во многом напоминало Мидгарда — это была серебристая труба длиной в тридцать тысяч километров и толщиной свыше шести тысяч километров, чья оболочка была плотно покрыта постройками.
При этом серебристую трубу окружало «Кольцо» диаметром в несколько десятков тысяч километров, медленно вращавшееся вокруг неё.
Это кольцо на самом деле было образовано неистовым штормом, собравшимся воедино, — издали Линь могла различить внутри него бесчисленные мельчайшие, мерцающие блеском частицы, очень похожие на шторм из микромашин, который Линь уже видела прежде.
Линь смогла обнаружить, что «сила», притягивающая Кувыркуна, исходит именно от этой серебристой трубы, — сейчас она же управляла движением Кувыркуна, медленно подтягивая его ближе к себе.
Кувыркун вошёл в кольцо, образованное штормом, и в этот же миг огромное количество мельчайшего вещества внутри пришло в удивительное движение — Линь заметила, что частицы стремительно устремились в одном направлении, и по мере сближения каждая частица тут же соединялась с окружающими.
По мере того как они непрерывно сходились и соединялись, между серебристой трубой и Кувыркуном быстро образовался огромный мост.
Ширина этого моста превышала сто с лишним километров; один его конец плотно примыкал к поверхности Кувыркуна, а другой тянулся вплоть до поверхности серебристой трубы.
Для чего это нужно?
Линь понаблюдала некоторое время — похоже, после того как частицы образовали мост, никаких дальнейших действий не последовало, и ни на поверхности моста, ни внутри него ничего не работало.
Похоже, их просто соединили друг с другом — и только.
Тогда Линь отправила несколько Пушистых Шаров, чтобы те пересекли мост и осмотрели поверхность серебристой трубы.
На поверхности серебристой трубы плотными рядами располагались квадратные выступы разного размера, очень напоминавшие обширные постройки, а по мере приближения Пушистых Шаров Линь обнаружила, что у них, похоже, есть какие-то любопытные функции.
Когда её Пушистые Шары достигли середины моста, Линь заметила, что поверхность серебристой трубы начала приходить в движение.
Линь увидела, что несколько кубов размером немногим более ста метров — примерно того же размера, что и отправленные ею Пушистые Шары, — оторвались прямо от поверхности трубы и стремительно понеслись по мосту навстречу. Довольно любопытно, что в полёте эти кубы становились всё прозрачнее, и под конец почти полностью исчезали из виду, хотя всё ещё можно было различить движущийся контур.
Эти кубы очень быстро столкнулись с Пушистыми Шарами.
В момент столкновения Линь почувствовала, что Пушистые Шары словно были схвачены могучей «силой» и отброшены назад — в итоге эта сила донесла их почти до самого Кувыркуна и там исчезла.
Ощущение оказалось довольно занятным — все отправленные Линь Пушистые Шары были «вытолкнуты» обратно. Тогда Линь провела ещё несколько испытаний, посылая к цели юнитов самых разных размеров.
Линь обнаружила, что независимо от размера юнита, на середине моста его неизменно отталкивали назад — без единого исключения. Поверхность серебристой трубы выпускала кубы, в точности соответствующие размеру юнита Линь. И даже если не идти по мосту, а приближаться с другой стороны, результат был точно таким же.
Похоже, здесь действовал некий механизм отсечения любых приближающихся объектов, причём способ отсечения оказался довольно любопытным. Пока Линь проводила различные испытания, она заметила, что издалека прилетает ещё один «Кувыркун».
Он выглядел почти в точности так же, как Кристально-Спокойный Кувыркун, на котором находилась Линь. Когда он приблизился к серебристой трубе, между ним и трубой точно так же быстро образовался мост.
Похоже, издалека прилетают и другие похожие кувыркуны? Тогда Линь послала несколько юнитов исследовать этого кувыркуна. Хотя внешне он был похож, внутри он отличался от Кристально-Спокойного — целиком сплошной, без каких-либо особых устройств внутри.
Очевидно, его тоже притянула сюда эта труба, поэтому Линь также отправила юнитов исследовать направление, откуда прилетел этот кувыркун.
Вскоре Линь обнаружила, что в том направлении тоже встречаются фантомы, раскрывающие некоторые картины прошлого.
Путь, пройденный этим кувыркуном, оказался довольно похожей историей —
а именно: там тоже находились наслоившиеся друг на друга руины цивилизаций, только эти руины во многом отличались от тех, что Линь видела прежде. Они не были устроены так, что один слой погибал, а поверх него нарастал следующий, — эти цивилизации жили вместе, в состоянии, отчасти похожем на Звёздный Альянс, где союз из множества разных видов сосуществовал слоями, совместно выстраивая единую цивилизацию.
Между этими цивилизациями хоть и случалось немало мелких столкновений, но в целом они двигались в направлении взаимного сотрудничества, развиваясь на Корне Надежды, — правда, их тоже мучила проблема «рассеивания мышления», то есть тело и мышление превращались в «энергию» и утекали куда-то ещё.
По мере развития этих цивилизаций они также начали чувствовать, что их собственные желания как будто слабеют, и в конце концов дошли до состояния, когда им становится всё безразлично.
Тогда они тоже попытались сообща решить эту трудную задачу и в итоге нашли способ её решения — создать своего рода «безопасную зону».
Это защищённое пространство и было тем самым устройством, которое выталкивало юнитов Линь серебристой трубой.
На ощупь это было похоже на прозрачную квадратную область, а на деле эта область представляла собой особое пространство, способное удерживать внутри себя утекающую мысленную энергию.
В отличие от обычного пространства, в это особое пространство в любой момент можно было войти извне — внутри же удерживалась только «энергия».
Поэтому они задумали создать огромное количество таких безопасных зон, чтобы сформировать из них гигантскую «крышку», которая накрыла бы всю территорию их цивилизации целиком, — тогда энергия перестала бы утекать наружу.
Эти существа действительно оказались весьма сильны в подобных делах: хотя поначалу они смогли создать лишь несколько небольших безопасных зон, и до того, чтобы покрыть всю территорию цивилизации, было ещё очень далеко, — но по крайней мере верное направление уже было найдено.
И благодаря их непрестанным усилиям в конце концов, ещё до полной гибели цивилизации, им удалось создать безопасную зону, в которой навсегда поселилась небольшая горстка особей высшего положения.
Поскольку эти цивилизованные существа поняли, что спасти цивилизацию целиком им не под силу, они впоследствии перешли к созданию лишь совсем небольших безопасных зон — хотя и несколько больших, чем самые первые попытки. Такие зоны обычно достигали размера в несколько сотен метров; внутри хранились большие запасы ресурсов и располагались устройства, способные самостоятельно поддерживать долгую работу, — эти устройства также покидали пределы зоны, чтобы собирать ресурсы снаружи.
Такое место позволяло отдельным особям жить внутри безопасной зоны практически вечно.
Изначально они собирались оставить внутри нескольких выдающихся особей в качестве «искры» цивилизации, чтобы те дождались момента, когда утечка снаружи полностью прекратится, и лишь тогда покинули укрытие.
Особи, оставленные в качестве такой искры, как правило, занимали в цивилизации крайне высокое положение. Поначалу у них ещё сохранялось намерение возродить цивилизацию, но со временем они начали просто наслаждаться жизнью внутри, используя имеющиеся ресурсы для создания всевозможных развлекательных устройств, намереваясь развлекаться так вечно, — без единой мысли о возрождении цивилизации.
Они действительно продолжали жить так на протяжении долгого времени — вплоть до того момента, когда столкнулись с той катастрофой.
Благодаря этому фантому Линь также увидела часть той катастрофы... В тот самый миг, когда она произошла, все руины, оставшиеся от их цивилизации, целиком превратились в «энергию».
Запомните