Линь долго беседовала с этим странным Стоящим скорпионом.
Сначала он расспрашивал Линь о причинах войны, но потом всё поменялось местами, и уже Линь стала задавать ему вопросы. Линь заметила, что он, в отличие от прочих Стоящих скорпионов, не питает сильной ненависти к изумрудным драконам, а держится сравнительно спокойно…
Почему же так? Возможно, дело в том, что при трансформации его мозг подвергся какому-то воздействию. И действительно, у тех летающих Стоящих скорпионов гнев по отношению к изумрудным драконам тоже был не слишком сильным.
Именно благодаря этому Линь смогла узнать некоторые подробности о жизни Стоящих скорпионов.
Стоящие скорпионы всегда вели довольно спокойный образ жизни. На самом деле они обнаружили город изумрудных драконов ещё очень давно, но нападать не собирались.
У Стоящих скорпионов не было какого-то вождя — они жили группами, скорее похожими на вид с разделением труда, но при этом каждый сохранял свою индивидуальность.
До сих пор всё это совпадало с тем, что представляла себе Линь. На вопросы о подробностях их жизни этот Стоящий скорпион отвечал охотно, а Линь, в свою очередь, рассказывала ему кое-что о жизни изумрудных драконов — он проявлял сильное любопытство и очень любил слушать эти рассказы.
На самом деле само слово «любопытство» звучит странновато — ведь у сердца нет мыслей, откуда же взяться любопытству?
Линь была уверена, что это чистое любопытство без всякой скрытой цели, ведь она вовсе не рассказывала ему о боевой мощи армии изумрудных драконов и подобных вещах, а лишь о некоторых их повадках — и он явно слушал это с искренним интересом.
В ходе взаимного обмена сведениями Линь постепенно, шаг за шагом, подвела разговор к вопросу о трансформации Стоящих скорпионов: почему они вообще способны так преображаться? И почему трансформация начинается лишь под самый конец боя?
Но стоило Линь задать эти вопросы, как скорпион вдруг, вопреки обыкновению, замолчал — казалось, ему не хочется раскрывать ответ на этот вопрос.
Возможно, дело было в том, что это касалось военной тайны их вида. На самом деле, подумала Линь, скрывать это уже почти нет смысла. Теперь изумрудные драконы и так знают, что из яиц вылупляются самые разные формы Стоящих скорпионов, и наверняка впредь будут искать любые способы уничтожить эти яйца.
Если, конечно, у них будет «впредь».
После долгих и настойчивых расспросов Линь скорпион наконец произнёс одно слово: «Сокровище».
Слово «сокровище» обычно означает огромные и богатые ресурсы, а также нечто редкое и ценное. Но какая связь между трансформацией Стоящих скорпионов и сокровищем?
Скорпион сказал так: «Мы обрели сокровище, поэтому и получили эту способность».
Но дальнейших подробностей он раскрывать не пожелал и вместо этого снова принялся расспрашивать Линь о жизни изумрудных драконов…
Похоже, добыть больше информации будет сложно.
Но что касается этого «сокровища»… Линь непременно нужно его расследовать.
Стоящий скорпион никак не мог обмануть Линь. Она способна была почувствовать, правду ли говорит собеседник или лжёт — когда живое существо произносит нечто, что не соответствует его собственным мыслям, у него всегда проявляются особые признаки, меняется и эмоциональное состояние.
Линь предположила, что это сокровище — скорее всего, наследие племени Ат. Возможно, оно обладает какой-то особой функцией, позволяющей Стоящим скорпионам трансформироваться, но с ограничениями… Но где же именно оно находится? Связано ли оно с главным разумом?
Шпион Линь ещё некоторое время беседовал с этим скорпионом, Линь также расспросила его о здешнем главном разуме. Скорпион ответил, что этот мозг они перенесли сюда из-под земли, но, похоже, никакой пользы от него нет.
Судя по всему, они вовсе не интересовались мёртвым главным разумом племени Ат. Линь беседовала с ним, пока небо постепенно не начало темнеть, и только тогда решила покинуть это место.
А сам этот Стоящий скорпион, похоже, собирался остаться здесь и дальше. Он не участвовал в сражении и никак не пожелал объяснить, почему остаётся именно тут.
Ну да ладно, неважно — стоит отправиться на поиски этого «сокровища племени Ат».
У Линь появились кое-какие зацепки… возможно, что-то удастся найти в том месте — в Кристальном лесу. Вначале Стоящие скорпионы действительно жили снаружи, но после того как все безумные Стоящие скорпионы под землёй погибли, они бросились туда и выкопали кое-что оттуда. Возможно, они что-то обнаружили именно там.
Впрочем, стоит также поискать и среди этих пирамид.
Заметив, что шпион Линь поднимается, скорпион спросил: «Уходишь?»
«Да, пора уходить», — просто ответила Линь.
«Нет». В тот самый миг, когда прозвучал этот звук, скорпион стремительно бросился вперёд! Его передние конечности рубанули по шее шпиона.
Но Линь без труда уклонилась.
Скорпион смотрел на шпиона и медленно произнёс: «Война… ещё не закончена. Изумрудные драконы… не должны жить».
«Тогда продолжай стараться». Произнеся эти слова, шпион Линь растворился в воздухе.
Хотя они так долго общались, скорпион, похоже, по-прежнему сохранял намерение уничтожить изумрудных драконов — довольно любопытная особенность.
Обычно, когда живое существо долго общается с кем-то, у него возникает своего рода «привязанность», и эта эмоция мешает желанию напасть на собеседника. Но со Стоящими скорпионами, похоже, дело обстоит иначе — они лишь чисто выведывали то, что хотели узнать, и не более того.
Вскоре Линь покинула город Стоящих скорпионов и направилась в сторону Кристального леса, надеясь что-нибудь там обнаружить.
Тем временем Линь параллельно исследовала остров, связанный с Белым скелетным драконом. Два отряда одновременно вели разведку с разных сторон побережья этого материка. Тот остров, судя по всему, находился совсем близко к суше, так что найти его должно быть несложно.
Сейчас, на краю болотистых джунглей, изумрудные драконы уже подготовили способ противостоять летающим Стоящим скорпионам. Под командованием Сусуми изумрудные драконы работали быстро, хотя всё же на подготовку ушло немало времени.
А та стая летающих Стоящих скорпионов почти всё время кружила в небе, ни разу не проявив намерения атаковать. Изумрудные драконы, тем не менее, ни на миг не позволяли себе расслабиться — каждый держал наготове лук и стрелы, напряжённо вглядываясь в небо.
Так продолжалось до тех пор, пока Сусуми не подготовил особое оружие из болотной древесины.
Изумрудные драконы сперва взбирались на деревья, обвязывали кроны верёвками, сплетёнными из собранных на болоте мягких, но прочных лиан, а затем те, что оставались внизу, изо всех сил тянули за них, пригибая всё дерево к земле.
Эта болотная древесина обладала таким свойством: она могла гнуться в очень широких пределах, не ломаясь. Изумрудные драконы внизу пригибали дерево почти до самой земли, а затем сплетали крупные листья этой болотной древесины в подобие чаши и клали внутрь этой сплетённой из листьев чаши камень.
Стоило после этого отпустить верёвку, как болотное дерево мгновенно распрямлялось! И камень взлетал в небо!
Этот способ Сусуми сначала опробовал на большем расстоянии, и после серии доработок изумрудные драконы наконец решили применить его напрямую на краю болотных джунглей, чтобы бить по воздушным Стоящим скорпионам!
И как раз в тот момент, когда сражение всё ещё продолжалось, далеко за пределами Города Изумрудных драконов появились двенадцать серых силуэтов.