«Где это… что это за место?»
Это был Южный материк, но существо не знало точного места, где находилось, потому что сейчас оно пребывало в… совершенно тёмном подземелье.
Это был Монтесума — в недавней успешной операции он спас того, кого давно искал — Майю.
Но он обнаружил, что у успеха тоже есть цена.
Подкрепления Атланов подоспели очень быстро, они преследовали отряд Монтесумы, поэтому Монтесума заставил одного Песчаного Автобуса отвлечь их на себя, а сам с остальными частями отряда бежал в другую сторону.
Тот Песчаный Автобус, похоже, успешно увёл за собой отряды Атланов, но Монтесума обнаружил, что они удерживают проход, через который он пришёл, так что вернуться прежним путём было невозможно — оставалось лишь уходить всё глубже под землю.
К счастью, Монтесума обнаружил, что здесь, под землёй, есть множество ходов, и эти ходы, похоже, были прорыты не Атланами, а существовали уже очень давно.
Судя по всему, это были туннели, прорытые каким-то крупным червеобразным существом. Туннели были очень запутанными, и здесь Монтесума мог эффективно уклоняться от преследования Атланов.
Преследующие отряды Атланов тоже добрались сюда, и тогда Монтесума заставил свой отряд быстро рассредоточиться, увлекая этих Атланов в разные ходы.
А сам Монтесума пошёл по тому, что казалось более безопасным путём — он взял с собой небольшую часть отряда и Майю и углубился в самую глубь этих подземных ходов.
Но чем глубже он забирался в эти тоннели, тем яснее Монтесума понимал, что удаляется от поверхности всё дальше… казалось, повернуть назад становится всё труднее.
А ещё Монтесуму беспокоила другая вещь… Майя.
Майя всё это время находился без сознания, неизвестно, что с ним сделали Атланы, но прежде Майя постоянно испускал слабые мозговые волны. Именно поэтому Монтесума и смог его найти.
Однако теперь эта его особенность, наоборот, стала помехой. Похоже, именно по этим волнам Атланы сейчас выслеживали Монтесуму, так что ему приходилось непрерывно убегать.
«Тап-тап-тап…»
Позади Монтесумы раздался звук.
Это были шаги Атланов — их звук отражался эхом в узком проходе, и даже с большого расстояния Монтесума мог расслышать его совершенно отчётливо.
Монтесума немедленно бросился вперёд, следуя изгибам туннеля, — его скорость была намного выше, чем у Атланов, а позади него бежала ещё и большая группа мелких Ацтекских Жуков, способных справиться с небольшим числом Атланов.
Но Монтесума знал: если бежать так и дальше, рано или поздно наступит конец пути, поэтому ему было необходимо прервать преследование Атланов.
«Скорей же, очнись!»
Майю несла на себе группа мелких Ацтекских Жуков, и, глядя на его состояние, Монтесума невольно почувствовал ярость и ткнул его передней конечностью.
«Бульк-бульк…» — Майя издал какие-то звуки, но не очнулся.
«Вот же тварь…» — Монтесума сейчас с лёгкостью мог убить Майю, но не стал этого делать. Он считал, что убить его так легко было бы слишком скучно.
Поэтому он хотел, чтобы Майя очнулся. А потом сразиться с ним «честно и открыто».
Именно поэтому Монтесума решил сохранить Майе жизнь здесь.
Но почему же он всё никак не приходит в себя?
Монтесума ещё несколько раз подряд ткнул Майю, и тот наконец как-то отреагировал — перевернулся и упал на землю.
Уж теперь-то должен был очнуться.
Как раз в тот момент, когда Монтесума так подумал, Майя внезапно испустил чрезвычайно мощную мозговую волну!
Эта волна обрушилась на Монтесуму, словно морской вал, и одновременно стремительно разошлась по всему туннелю.
В тот же миг, когда волна прошла, Монтесума услышал звуки, доносящиеся из дальних участков туннеля.
Похоже, все Атланы, до этого рассеянные по разным местам в погоне за Монтесумой, начали стягиваться к этому месту! И, кажется, у них было что-то вроде «транспортных средств» — двигались они особенно быстро.
У Монтесумы не было времени раздумывать — он немедленно рванул на полной скорости в глубь пещеры.
На самом деле, если бы он бросил Майю, он всё ещё мог бы уйти, но такая мысль ему в голову не пришла — он продолжал нести Майю с собой… уходя всё глубже и глубже.
Майя вскоре перестал испускать сигналы, но его местоположение уже было подтверждено Атланами.
Очевидно, прежде тот слабый сигнал Атланы не могли уверенно распознать, поэтому и двигались так медленно, а теперь они мчались со скоростью, превышающей скорость самого Монтесумы. Тому оставалось лишь надеяться, что он успеет найти укрытие прежде, чем они настигнут его.
И одновременно — нужно было привести Майю в чувство!
После нескольких поворотов Монтесума обнаружил, что впереди туннель становится шире, а ещё здесь было довольно тепло, и на полу скопилось огромное количество воды, отчего это место выглядело как настоящее подземное озеро.
И в воде Монтесума заметил каких-то существ.
Эти существа назывались «Шерстяные Киты» — говорили, будто это разновидность длинношёрстных рыбообразных созданий, произошедших от Пушков; размер у них небольшой, всего около трёх метров в длину, но раз уж они появились здесь, значит, это подземное озеро сообщается с внешним миром.
Возможно, именно здесь и заключался ключ к спасению.
Подумав так, Монтесума подхватил Майю и тут же нырнул в воду. Работая телом, он погрузился ко дну озера, а его глаза непрерывно обшаривали подводные проходы в поисках выхода.
Есть!
Монтесума увидел проход — прямо рядом с камнем на дне озера, — и немедленно поплыл в его сторону.
«Буль-буль…»
Внезапно Монтесума почувствовал, что в воде происходит что-то странное: со дна озера начало подниматься огромное количество пузырей, и одновременно он увидел, как из подводного прохода на дне поднимается какой-то странный предмет.
«Что это такое?»
Монтесума с недоумением разглядывал этот квадратный предмет, и в то же время заметил, что течение воды вокруг него становится всё быстрее, а сама вода начинает закручиваться…
Почувствовав неладное, Монтесума тут же поплыл к поверхности…
Внезапно, вслед за нарастающим движением воды, всё подземное озеро закрутилось, и в его центре образовался огромный водоворот.
«Буль!» — Монтесуму тоже затянуло в этот неистовый водоворот, его тело с трудом могло двигаться в воде, лишь голова слегка выступала над поверхностью, а скорость воды всё нарастала…
Внезапно Монтесума увидел, как прямо перед ним стремительно проплыл Шерстяной Кит — похоже, это существо не подчинялось водовороту, и, заметив это, Монтесума немедленно ухватился за хвост Шерстяного Кита.
«У-у!» — Шерстяной Кит тут же начал яростно вырываться, но Монтесума почувствовал, что, ухватившись за него, сам стал держаться гораздо устойчивее. Но именно в этот момент… Монтесума услышал, что «шаги» тех Атланов уже приближаются к подземному озеру.
...