«Это Вероника, только что поступившая в Академию, прошу всех…»
«Вероника!»
С громким хлопком дверь класса распахнулась, и в аудиторию ворвался Билу — все ученики и преподаватели с изумлением уставились на него.
Это была и первая встреча Билу с Вероникой… в этом мире.
«Вероника! Куда ты вообще пропала? Что ты делала всё это время? Только не говори, что не узнаёшь меня! А, я понял! Это как в тех типичных сюжетах! На самом деле мы только сейчас видимся впервые, мы совсем не знакомы, да? Если так, то жаль, конечно, но зато мы можем стать друзьями прямо с этого момента! Тебе точно понравится иметь такого друга, как я!»
После окончания урока Билу неотступно следовал за Вероникой и без остановки говорил.
А Вероника лишь шла рядом с невозмутимым лицом, никак не отвечая.
«Вероника, почему ты молчишь? Ах да, у тебя же именно такой характер! Но я знаю, что у тебя есть и нежная сторона, как в тот раз… ой, это же было во сне, мы там пережили всякие приключения, мне так хочется тебе о них рассказать!»
«Тс-с». Вероника сделала Билу знак замолчать, а когда тот остановился, спросила: «Ты не видел… будильник?»
«Ты про тот очень болтливый будильник?» — спросил Билу. — «А откуда Вероника вообще о нём знает?»
«Отведи меня посмотреть на него».
«Хорошо, конечно, без проблем, но с этим будильником что-то… странное».
С этими словами Билу и Вероника отправились в комнату Билу, и первым делом он схватил будильник и протянул его Веронике.
«Вот он! Раньше он вечно болтал без умолку… эй, ты чего замолчал?» Билу несколько раз встряхнул будильник, но тот никак не реагировал.
«Хватит притворяться мёртвым! Я же нашёл того… друга из снов, как ты и говорил! Так дай мне хоть какую-то реакцию! Почему ты молчишь!»
Билу попытался снова его потрясти, но Вероника забрала у него будильник.
Билу сказал: «Он притворяется спящим, Вероника, это точно не потому, что я сошёл с ума, этот будильник и правда прикидывается спящим».
«Я знаю», — сказала Вероника. — «Его сознание было замещено».
«Замещено?» — спросил Билу. — «Чем замещено?»
«Этот будильник — из партии новейших умных будильников, недавно закупленных Академией, они сделаны в виде старомодных будильников», — сказала Вероника. — «Хотя внешне он выглядит старым, внутри у него новейшая интеллектуальная система».
«Ого… неужели?» — сказал Билу. — «А что значит, что его заместили?»
«Его заместила другая система», — сказала Вероника. — «Навигационная система того летательного аппарата, в котором ты сидел».
«Летательного аппарата…» Билу на мгновение замер, а потом удивлённо произнёс: «Так это разве не было сном… это… неужели здесь, вот здесь — и есть сон? Ведь всё было настолько…»
«Здесь тоже не сон», — сказала Вероника. — «Всё это настоящее».
«Но почему?» — сказал Билу. — «Вероника, почему происходит столько странных вещей? Почему всё так…»
«Не волнуйся», — сказала Вероника. — «Всё это — обычные явления, вызванные обычными существами, живущими в Пустоте».
«Это… обычные?»
«Они куда крупнее вас, и по размеру, и по знаниям», — сказала Вероника. — «Поэтому они способны создавать бесчисленные явления, которые вы называете… „чудом“ или „невозможным“».
«Но это не значит, что понять их невозможно», — сказала Вероника. — «Просто нельзя понять всё сразу, нужно понимать постепенно».
«Правда?» — сказал Билу. — «Ну как бы там ни было… что бы ни случилось, я буду с Вероникой! Так что нам делать дальше?»
«Идти на урок».
«Хорошо… а? На урок?»
После этого Билу снова стало казаться, что жизнь вернулась к прежней норме, день за днём проходя между уроками и переменами.
Но теперь каждый его день проходил… довольно счастливо, прежнего чувства пустоты больше не было.
Билу чувствовал, что пока рядом Вероника, ему нечего бояться.
Так прошло какое-то время: Билу и Вероника вместе посещали разные занятия в школе, и на некоторых из них им выпадала возможность покидать пределы Академии.
За пределами Академии раскинулся Небесный дворец — этот пышный парящий в небе город не был разрушен, и что днём, что ночью улицы всегда были такими же оживлёнными.
Много раз Билу хотел спросить Веронику, что всё это значит? Почему здесь всё настолько… нормально?
Но каждый раз перед тем, как спросить, он сдерживался — Билу очень хотел сохранить нынешнюю жизнь.
Он не хотел, чтобы эта жизнь исчезла, или чтобы снова случилось что-то непредвиденное.
В этом мире, казалось, не было ни одной из тех катастроф, что он видел раньше.
Самыми крупными новостями были разве что вооружённые столкновения в каких-то отдалённых регионах — почти повсюду царили мир и безопасность.
Билу казалось, что эта мирная жизнь будет продолжаться вечно… пока однажды Академия не начала организовывать особые задания.
Эти задания требовали от студентов практических боевых учений, а для этого им нужно было покинуть Академию и отправиться куда-то очень далеко…
…чтобы выполнить некоторые поручения.
Из-за этого отношение Билу к Академии несколько… изменилось.
Хотя Академия изначально была создана для подготовки спецотрядов с разнообразными способностями, раньше младшекурсники никогда не получали подобных боевых заданий.
Впрочем, хоть это и казалось немного странным, Билу не стал слишком много об этом думать.
Его и Веронику распределили в одну группу, которой предстояло покинуть Академию и отправиться на другой континент для выполнения задания.
Целью группы было противостояние местным опасным элементам, и в рамках этого задания разрешалось использовать разнообразное мощное снаряжение.
Билу и Вероника… взяли с собой и тот будильник, вместе с остальными членами отряда и инструктором сели на самолёт и отправились в это путешествие-задание.
Перед началом задания Вероника сказала, что это отличная возможность покинуть Академию и посмотреть, что творится снаружи.
А Билу наконец-то не удержался и спросил Веронику, что всё это на самом деле значит.
«Тот прежний мир был ненастоящим», — так сказала Вероника. — «А этот мир, возможно, настоящий».
«Я тебе уже говорила раньше — мир сам по себе является живым существом, и у этого существа есть множество удивительных способностей; создать мир, почти идентичный самому себе, для него совсем не сложно. Тот мир, где мы были раньше, находился на созданной копии».
«А теперь мы, судя по всему, находимся уже на самом оригинале. Ты изначально был жителем поддельного мира и попал сюда из-за какой-то аномалии».
«Но… пока это ещё не подтверждено окончательно».