«Одноклассница Вероника... здесь как-то жутковато... такое чувство, что сейчас призрак выскочит...»
Под сиянием звёзд Линь и Билу, одетые в защитные костюмы, пробирались через... руины.
У этого места было название — «Исследовательская станция №10».
Однако пока что Линь и Билу видели лишь заброшенные постройки.
Эти строения напоминали... контейнеры, повсюду покрытые проломами и трещинами, будто их разодрал какой-то свирепый зверь.
А согласно записям в исследовательском пособии, это место вовсе не считалось разрушенным — напротив, там говорилось, что здесь находится исследовательская станция с большим числом сотрудников...
Иначе говоря, судя по всему, совсем недавно здесь произошло какое-то нападение.
Билу, охваченный страхом, держался позади Линь, а Линь тем временем подошла к одному из треснувших строений и заглянула внутрь через трещину в оболочке...
Внутри виднелись разбросанные повсюду предметы быта — что-то вроде кроватей, стульев, а ещё — скелеты эршиан.
«Ой, кости!» — сказал Билу. — «Но не призрак же, зря я боялся».
«...» Линь ещё несколько секунд разглядывала помещение, но не найдя ничего интересного, развернулась и пошла в другую сторону.
Здешние постройки... находились примерно в одинаковом состоянии — похоже, на этой станции не было ничего особенного... что бы ни напало на них, скорее всего, оно уже давно ушло отсюда.
Линь решила направиться к следующей точке — та находилась в десятке с лишним километров отсюда, так что Линь стала искать... какой-нибудь транспорт.
Оглядевшись, Линь быстро заметила неподалёку вездеход, а на водительском сиденье лежал скелет.
«Похоже, ещё на ходу». Линь подвела Билу к машине, ткнула в панель управления и обнаружила, что топлива внутри почти не осталось, — так что Линь оттащила лежавший на сиденье скелет в сторону и села за руль.
«Эта машина выглядит довольно свежей! Прямо как маленький танк!»
Билу тем временем запрыгнул на пассажирское сиденье — на самом деле это была всего лишь небольшая машина на гусеничной ленте, рассчитанная только на двух пассажиров.
Запустив двигатель, Линь и Билу покинули разрушенную исследовательскую станцию и направились наружу.
Покинув станцию, построенную в небольшой горной долине,
маленькая машина быстро неслась по равнине, усеянной обломками камней. Линь, хоть и вела машину, смотрела не вперёд, а в основном следила за окружением по обеим сторонам.
Здесь можно было заметить немало небольших светящихся объектов, парящих в воздухе, — самой разной формы. У Линь возникло ощущение, будто это чем-то напоминает глубоководную среду, а эти светящиеся предметы... словно организмы из морских глубин.
Похоже, местная фауна и правда весьма богата.
«Что? Одноклассница Вероника что-то сказала?» — вдруг обратился Билу к Линь.
«...Нет». Линь бросила взгляд на Билу — тот с недоумением вертел головой по сторонам, но смотрел он не на пейзаж, а...
«Кажется, какой-то звук...» — Билу без конца озирался, а потом внезапно повернул голову вперёд и закричал: «Осторожно!»
Перед машиной вырос огромный камень, Линь мгновенно вывернула руль и увернулась от него.
...Что-то было не так.
Ведь у этой машины была интеллектуальная система, и потому, даже если бы Линь не следила за направлением, ничего страшного бы не случилось, но только что... похоже, система дала сбой.
Поворачивая, машина въехала в узкое ущелье, впереди то и дело появлялись острые каменные столбы, и Линь пришлось вручную уворачиваться от них.
Похоже... система действительно вышла из строя — если бы Линь не управляла машиной сама, та бы вовсе не объезжала препятствия.
«Осторожно! Там яма!» — вдруг заорал Билу, хотя Линь впереди никакой ямы не видела...
«Странно? Эта машина умеет парить над ямами?»
Когда машина проезжала по ровному участку впереди, Билу произнёс именно эти слова.
Линь повернула голову и внимательно всмотрелась в глаза Билу — и заметила, что в них... мерцают какие-то отблески света.
Вот оно что.
Линь вытащила висевший на поясе световой меч, включила сверкающее лезвие и с размаху рубанула Билу прямо по голове...
«Бам!» Но прежде чем клинок достиг цели, руку Линь что-то ударило, и световой меч вылетел в воздух.
Линь увидела... что это сделало какое-то на вид странное существо.
Оно выглядело как иссохший, костлявый... пожилой эршианин, ростом не больше метра, и сейчас стояло на багажнике машины.
Поскольку у этой машины не было крыши, существу, стоя там, было как раз удобно выбить световой меч из руки Линь.
...Это тоже местная форма жизни? На вид довольно похоже на клеточный организм.
«Ой! Появилось чудовище!» — хоть Билу и не задело световым мечом, но, похоже, он полностью пришёл в себя, тут же выхватил клинок и уставился на это иссохшее существо.
Иссохшее существо вдруг отпрыгнуло назад, скатилось с движущейся машины, уклонившись заодно и от удара Билу.
«Даже не думай сбежать!»
Билу с криком спрыгнул с машины вслед за существом — благодаря своей физической подготовке он устойчиво приземлился на ноги, а затем бросился в погоню за спрыгнувшим существом.
В этот момент Линь остановила машину, вышла и побежала за Билу, который в свою очередь гнался за существом.
«Не убегай! Я тебя прикончу!»
Билу кричал во всё горло — здешняя слабая гравитация давала ему гораздо большую, чем прежде, скорость, а вот иссохшее существо...
бежало медленнее, чем Билу.
Так что вскоре Билу его настиг и уже занёс клинок, чтобы обрушить удар...
Но прежде вспышка света первой пронеслась над головой Билу.
«Ой? Что со мной случилось?»
Билу на мгновение замер, обернулся и, глядя на Линь со световым мечом в руке, спросил: «Одноклассница Вероника... неужели я снова...»
«Теперь всё в порядке».
Линь убрала световой меч и посмотрела вперёд, на иссохшее существо.
Существо, только что чуть не попавшее под удар Билу, теперь испуганно лежало на земле...
Линь решила, что для начала стоит его немного изучить.
Присмотревшись внимательнее, Линь заметила, что это существо и правда очень... иссохшее — оно выглядело так, будто некогда наполненное влагой тело полностью потеряло всю воду; такой облик у эршиан обычно вызывает сильный страх.
Впрочем, сейчас Билу почти не боялся.
Как раз когда Линь протянула руку, чтобы схватить существо, она заметила, что оно вдруг совершило странное движение.
Оно подняло свои иссохшие руки выше головы и начало непрерывно ими размахивать.
У эршиан этот жест означает капитуляцию, но для этого существа... похоже, это означало призыв сородичей.
Потому что Линь заметила — вокруг... появилось множество таких же существ.
Они медленно приближались со всех сторон, и все одновременно совершали то же самое движение руками.
«Хм-хм, думаете, этим меня напугаете?» — Билу указал клинком на окружающих существ. — «Одноклассница Вероника, давайте покажем им, что такое настоящий...»
«А-а-а——!» Внезапно раздался пронзительный крик, оборвавший слова Билу.
Точнее говоря... это был вовсе не настоящий крик, а некое...
звучание, возникшее прямо в мозгу.