«Почему здесь оказался кристалл?»
Линь смотрела на кристалл в своей руке, и в тот самый момент, когда она ощутила это чудо, окружающий пейзаж внезапно изменился.
После того как изменения завершились, Линь обнаружила, что персонаж, которого она играла, оказался в совершенно белом пространстве. Это место ощущалось как...
«То, что ты оказался здесь, означает, что ты уже прошёл немало событий внутри кристалла».
Пока Линь размышляла об этом, внезапно раздался голос.
Линь обернулась и увидела, что там, где раньше ничего не было, появилась... сфера.
Эта сфера... должно быть, это была Эрш, немного похожая на те изображения, что Линь видела в данных, только в целом более тусклая, без того яркого блеска, что был на картинках.
Впрочем, это, очевидно, было нормально — те яркие изображения были обработаны, а так она обычно и выглядит, если смотреть на неё в Пустоте.
Эта Эрш была диаметром примерно в десять метров. Цель её появления здесь... похоже, заключалась в том, чтобы рассказать что-то об этом воспоминании?
Она говорила не на каком-то языке, а посредством чего-то вроде мозговых волн, позволяя Линь понимать её мысль.
«Не пытайся вступить со мной в диалог, потому что это всего лишь записанное содержание», — непрерывно передавала информацию сфера Эрш. — «Сейчас то, что ты оказался здесь, означает, что ты завершил определённую часть всей записи, а дальше есть ещё...»
«Где это место?»
Речь Эрш внезапно прервалась — Линь заметила, что здесь появился ещё один Атлан.
Это был тот самый Атлан, который вместе с Линь прикоснулся к кристаллу и вошёл в воспоминания. То, что он оказался здесь... похоже, тоже было возможным — значит ли это, что он тоже завершил определённую часть записи?
«А!» — внезапно, увидев Линь, этот Атлан издал удивлённый звук: — «Ты... здесь? Что это за место?»
«Похоже, это какая-то точка записи», — сказала Линь. — «Чем ты занимался до этого? То есть, какого персонажа ты играл?»
«Я...» — Атлан слегка замялся. Затем он начал рассказывать Линь о своих злоключениях.
Он, как и Линь, играл персонажа, только его персонаж, похоже, находился на противоположной от Линь стороне — он принадлежал к тому самому Ордену.
Сначала он по неведению отправился в Святилище, а затем принял задание от тамошнего Верховного жреца — задание состояло в том, чтобы разносить по всему городу весть о грядущей катастрофе, сея панику среди горожан.
Поскольку ему тоже хотелось посмотреть, как обстояли дела в прошлом, он так и поступил. Позже он выполнял и другие задания, включая охоту вместе с отрядом Ордена на скрывающихся неверующих, а также изготовление странных предметов.
Эти странные предметы в основном состояли из кристаллов и предназначались, как говорили, для встречи прибытия бога.
Впрочем, его главной задачей всё же оставались сражения — он постоянно вместе с отрядом Ордена метался туда-сюда, решая всевозможные проблемы. Однажды ночью он получил задание: спуститься в городские сточные тоннели и выпустить содержавшихся там акул, которых, как говорили, использовали для преследования сбежавших членов королевской семьи.
Но позже он услышал, что затея, похоже, не удалась, из-за чего Орден, кажется, был очень обеспокоен. Было решено выслать флот для преследования цели.
Впрочем, сам он в этом больше не участвовал, потому что вскоре получил самое важное задание. Орден решил собрать крупные силы для штурма дворца.
Поскольку, по слухам, король и многие Атланы во дворце были неверующими, они собирались воспользоваться этим случаем, чтобы разгромить его, захватить трон и добиться того, чтобы Орден полностью правил всем городом Атланов.
Это задание ещё не началось, когда он наткнулся на кусок кристалла и оказался здесь.
«Наш прежний город был поистине прекрасен...» — в конце Атлан со вздохом произнёс: — «Жаль, что он вот-вот... погибнет. Почему же так вышло? Мы ведь могли бы спокойно развиваться дальше, и всё из-за этих так называемых богов и прочего, вечно творящих какие-то странности».
Похоже, этот Атлан был весьма «сентиментальным» существом. Значит, персонаж, которого он играл, принадлежал к стороне Ордена... Линь подумала, что это довольно любопытно. Интересно, когда Линь очнётся, приостановится ли его история или будет продолжаться? И если он умрёт, повлияет ли это на тот кристалл снаружи?
У Линь возникла ещё одна мысль: возможно, можно было бы подключить больше Атланов, чтобы они тоже могли играть разных персонажей.
«То, что вы оказались здесь, означает, что вы уже прошли немало событий внутри кристалла», — пока Линь размышляла об этом, сфера Эрш в центре снова заговорила, похоже, повторяя прежние слова.
Выслушав повторение сказанного ранее, Линь наконец услышала ту часть, которую раньше не произносили.
«Далее в этой записи ещё очень много содержания», — произнесла сфера Эрш. — «Она способна разветвиться на множество "историй", но необходимое содержание не так уж длинно. После завершения необходимого содержания вы можете вернуться сюда — вы сможете в любой момент взять кристалл в руку и представить это, и тогда сможете свободно входить сюда и выходить отсюда. Учтите: не воспринимайте этот метод как способ избежать смерти или опасности».
Сказав это, сфера Эрш исчезла.
Линь почувствовала... что это похоже на некую... «игру». На самом деле Линь уже играла в подобные «игры» во сне, а создателем этой игры, должно быть, была сама Эрш.
Разумеется, её целью была не сама игра, а желание, чтобы те, кто соприкасается с кристаллом, через эти записи узнали кое о чём.
«Ну что ж, тогда я пока вернусь», — сказал Атлан. — «Меня очень интересует, что будет дальше...»
Сказав это, он исчез.
А Линь тоже собиралась покинуть это место, сжимая кристалл, но, поступив так, как говорила сфера Эрш... похоже, не получила никакого эффекта.
Окружающий пейзаж остался точно таким же.
Неужели эта штука неисправна?
«Ты особенная», — пока Линь недоумевала, сфера Эрш внезапно появилась снова и сказала Линь: — «Ты особая цель, поэтому нуждаешься в особом обращении».
Вот оно как... похоже, она хотела что-то сказать, поэтому и удержала Линь здесь? Действительно, Линь была довольно необычной — не будучи Атланом, она всё же могла ощущать записи Атланов.
«Ты, должно быть, уже знаешь, что я за существо», — сказала сфера Эрш. — «Я узнала о тебе довольно давно. Хотя ты, наверное, меня не знаешь, но ты знакома с одним моим... товарищем».
«Я узнала о тебе от него, поэтому предположила, что ты, возможно, сможешь найти моё местоположение через него, но, как видишь... сейчас я нахожусь не здесь».
«Я нахожусь в очень далёком месте. Хотя мне тоже хотелось бы встретиться с тобой хотя бы раз, но я не могу здесь раскрыть своё местоположение, потому что это может быть опасно».
«Поэтому я поместила сюда эту вещь для записи, а внутри специально устроила персонажа, которого ты можешь сыграть... Через этого персонажа ты сможешь узнать кое-что об истории нашего мира, познакомиться со многими существами».
«Некоторые из этих существ жили в разные эпохи, но в этой исторической записи они иногда появляются одновременно, потому что показывать существ только одной эпохи было бы довольно скучно».
«Через того товарища я узнала о тебе многое, поэтому специально подготовила для тебя эту запись. Если ты тоже хочешь узнать обо мне, узнать моё местоположение, то сможешь найти его здесь».
«Впрочем, процесс поиска непрост, из-за них — тех, о ком ты уже, наверное, знаешь, — тех "лжебогов". Эти существа весьма опасны... но они не сильны во многих вещах, поэтому я думаю, что они не смогут найти здесь моё местоположение. Это по силам только тебе».
«Но если ты потерпишь неудачу слишком много раз, тогда ты тоже не сможешь узнать, где я. Возможно, у нас в будущем ещё будет шанс встретиться, но это будет очень-очень нескоро...»
«Когда у тебя появится новый прогресс, я сообщу тебе больше сведений».
Сказав это, сфера Эрш исчезла. Затем Линь попробовала воспользоваться кристаллом и обнаружила, что теперь может вернуться в прежнее место. Значит...
Похоже, эта ролевая игра — вовсе не что-то странное, а нечто, что Эрш специально подготовила для Линь?
Она сказала, что давно знала о том, что Линь придёт сюда. Значит, у неё была связь с тем Звёздным Автобусом, которого встретила Линь... Сама Линь совершенно ничего об этом не знала.
Возможно, они тайно поддерживали связь, а может быть, Звёздный Автобус изначально мог знать о местонахождении и состоянии других своих собратьев.
В конце концов, при таком образе жизни, как у них, они, возможно, очень долго не встречают ни одного собрата, поэтому у них есть особый способ связи. На самом деле, Линь и Звёздный Автобус не так уж много общались, ведь тот вскоре врезался в Разум-духа, что в итоге привело к его смерти.
А он, похоже, передал Эрш немало сведений.
Эрш полагала, что способность Линь найти её, вероятно, связана с теми Атланами, что жили на теле Звёздного Автобуса.
В конце концов, на теле Звёздного Автобуса когда-то проживало огромное количество Атланов — они жили на нём очень долго, а позднее построили убежища под землёй. Эрш подумала, что, возможно, Линь сможет через ту группу Атланов найти это место, поэтому она и оставила специально этот... кристалл, чтобы Линь узнала.
Похоже, она действительно хотела познакомиться с Линь, а Линь тоже хотела встретиться с ней.
Этот Звёздный Автобус по имени Эрш... вызывал у Линь ощущение, отличное от того, что был у прежнего Звёздного Автобуса.
Проще говоря, он был более «зрелым», и, разумеется, судя по размерам, он был больше прежнего.
Однако его мозговые волны несли в себе ощущение большей зрелости. Линь чувствовала, что он знает очень много всего, а значит, причина, по которой эта ролевая игра была устроена настолько сложно, заключалась главным образом в нежелании, чтобы Микромашины через это узнали о его местонахождении...
Но что удивляло Линь, так это то, что Эрш, похоже, знала характер Линь — она знала, что Линь хочет увидеть её историю и тамошних существ.
Это ей тоже рассказал Звёздный Автобус? Или тут есть какая-то другая причина...
Ну что ж, раз так, стоит и дальше продолжать эту игру. Линь заодно захотела попробовать: если пригласить сюда других Атланов, каких персонажей будут играть они?
Возможно, все они будут играть персонажей, действующих внутри города, и только Линь сможет покинуть город Атланов и отправиться исследовать окрестности.
Как бы то ни было, хотелось узнать всё это поближе...