В Пустоте существует множество различных живых существ… отнюдь не только он один.
Звездопал прожил очень долго, прежде чем осознал этот факт.
Существа, с которыми он сталкивался, похоже, прибывали из очень далёкой Пустоты.
На самом деле именно тогда Звездопал и обнаружил… что некоторые Древние Пространства простираются на невероятно большие расстояния.
Всё это время Звездопал полагал, что «границы» Древнего Пространства примерно совпадают с границами Пустоты, которую успели достичь высокотемпературные существа.
Звездопал способен ощущать состояние Древнего Пространства в широком радиусе вокруг себя, однако он не может постоянно чувствовать все его области одновременно.
Поэтому он и не знал, что некоторые участки Древнего Пространства простираются очень далеко, достигая самых глубин Пустоты.
А некоторые существа из далёкой Пустоты обнаружили Древнее Пространство и, следуя по нему, приблизились к местам обитания высокотемпературных существ, где и встретили Звездопала.
Эти существа вступили со Звездопалом в бой.
Они, похоже, совершенно не понимали причин, по которым должны были сражаться с противником, — возможно, просто сочли его угрозой.
А может быть, некоторые их обычные, безобидные с их точки зрения, действия причиняли противнику вред и тому подобное.
Например, стоило Звездопалу просто пролететь мимо, как его высокая температура уже наносила урон противнику.
Так или иначе… они сцепились в бою, и в разгар яростного сражения Звездопал уничтожил огромное количество вражеских сил.
В воспоминаниях Звездопала Линь обнаружила, что противником, с которым он сражался, была весьма многочисленная группа существ.
Однако в конце концов враги обнаружили точку внутри тела Звездопала с самой высокой температурой и начали бить именно туда.
На деле они также применяли низкотемпературное оружие.
Изначально это едва не убило Звездопала, но в последний момент «взорвалось» Вечное Пламя.
В этот миг оно заставило Звездопала вновь разгореться, и он в конце концов уничтожил всю эту группу существ.
Однако после этого Вечное Пламя полностью рассеялось.
На самом деле Вечное Пламя, умирая, ничего не сказало — оно пожертвовало собой, чтобы спасти Звездопала.
После этого Звездопал покинул Древнее Пространство и вернулся туда, где обитали Огнезвёздные.
Благодаря жертве Вечного Пламени Звездопал продолжал гореть ещё долгое время, но такое горение не могло длиться вечно.
Тогда Звездопал думал только об одном — «создать» новое Вечное Пламя.
Он нашёл поселение Огнезвёздных и начал пытаться «использовать» некоторых из них, заставляя эволюционировать в Вечное Пламя.
Но новое Вечное Пламя… так и не родилось.
Похоже, прежнее Вечное Пламя было чистой случайностью — другие Огнезвёздные, хотя и могли эволюционировать во множество форм, не способны были превратиться в Вечное Пламя.
Вечное Пламя, подобно легенде, исчезло без следа.
И действительно превратилось в легенду.
Ведь после того как Огнезвёздные обнаружили Звездопала, они вступили с ним в общение, и Звездопал рассказал им о Вечном Пламени.
Эта история сохранилась среди Огнезвёздных и превратилась в легенду, передававшуюся из поколения в поколение.
Впрочем, похоже, легенда не полностью соответствовала тому, что рассказывал Звездопал, — позже к ней добавилось множество новых сюжетных деталей и прочего.
В общем и целом, впрочем, большой разницы не было.
Позже Звездопал нашёл другой способ поддерживать своё «бодрствование» даже без Вечного Пламени, и после этого покинул… поселение Огнезвёздных.
Он вновь принялся за то, что задумал ранее.
А именно — заставить Древнее Пространство расширяться, внешне поддерживая приход Конца, но на самом деле — наблюдая за тем, как высокотемпературные существа продолжают развиваться.
Одновременно с этим у него было ещё одно дело.
А именно — противостоять «вторжению».
Звездопал уже обнаружил те Древние Пути, что простирались в дальние края.
Существ, добиравшихся сюда по Древним Путям, оказалось больше, чем он думал.
Впрочем, те, кто прибывал позже, не были столь сильны.
Некоторые из них попадали в Древнее Пространство случайно, и даже пройдя сквозь пространство и оказавшись здесь, не могли приспособиться к местной… среде.
А некоторые существа сумели выжить и вступили в контакт с высокотемпературными существами.
Поскольку температура этих существ, как правило, была ниже, для высокотемпературных существ, всегда поклонявшихся высокой температуре, они стали объектом крайнего «презрения».
Впрочем, никакой крупномасштабной войны они не начинали.
Обнаружив, что эти существа не представляют особой угрозы, Звездопал перестал обращать на них большое внимание.
Существ из дальних областей Пустоты становилось всё больше, они «свободно» развивались здесь.
Некоторые из них, подобно местным Коренным жителям, начинали поклоняться высокой температуре, другие же почти не контактировали с высокотемпературными существами.
Звездопал обнаружил, что даже пришельцы подвержены влиянию «мысленной связи» Древнего Пространства.
Разум высокотемпературных существ фактически был связан через Древнее Пространство… и у некоторых пришельцев наблюдалось то же самое: отдельные виды прибывших извне существ в той или иной степени ощущали через Древнее Пространство мысли других высокотемпературных существ.
Это было очень занятно.
Поэтому Звездопал обнаружил у них и иное применение.
Это случилось на исходе очередной эпохи, когда приближался очередной Конец.
В то время немало высокотемпературных существ пытались изменить форму, превращаясь в низкотемпературную форму и погружаясь в сон, и различными иными способами пытались выжить.
А Звездопал же — пробуждал тех, кто пытался выжить через сон.
Вокруг некоторых спящих существ селились «пришельцы».
Эти пришельцы также подвергались влиянию мыслей спящих высокотемпературных существ.
Пробуждая высокотемпературных существ, Звездопал мог многое понять по поведению пришельцев…
Если пришельцы начинали поклоняться высокой температуре, это означало, что данное существо готово вновь пробудиться.
Если же у них проявлялось одновременно и поклонение высокой температуре, и сопротивление ей, значит, спящее высокотемпературное существо переживало внутреннюю борьбу мыслей.
Наблюдая за пришельцами, поселившимися вокруг, Звездопал таким способом мог узнавать самые разные мысли противника.
Как правило, всех, кто пытался сопротивляться пробуждению, уничтожали.
Но если эта группа пришельцев резко охлаждала весь мир целиком, Звездопал оставлял этот мир в покое.
Потому что, по его мнению, это означало, что спящее высокотемпературное существо пыталось стремительно измениться, чтобы приспособиться к обстоятельствам.
В таком случае Звездопал прекращал атаку… впрочем, такое случалось редко.
Как правило, высокотемпературные существа предпочитали пробудиться или же пытались сопротивляться Звездопалу.
Вскоре приблизился Конец.
Звездопал занимался не только этим — он продолжал исследовать и Древний Путь.
Когда Конец был уже совсем близок, Звездопал обнаружил кое-что весьма интересное.
А именно…
Раз Древний Путь позволяет увидеть прошлое, то не может ли он показать и будущее?
Разумеется, увидеть будущее напрямую было маловероятно, но, возможно, существовал способ «переместиться» в него.
Контроль над Древним Пространством действительно давал Звездопалу способ «переместиться» в будущее.
Он хотел увидеть своими глазами, каким же в итоге станет будущее, но не желал ждать долгие годы.
И вот… он действительно достиг будущего.
Достиг этого… печального для него будущего.