Сияние в Пустоте становилось всё ярче — бесчисленные корабли продолжали обрушивать огонь на систему Китожителей, эту систему, которую они пытались уничтожить полностью, и теперь ей противостояла ещё одна сила огня.
Это были войска, посланные Линь.
Войска Линь совсем не походили на обычный флот — они больше напоминали клубящиеся облака тумана, парящие вокруг миров Китожителей и почти полностью закрывающие солнечный свет над их поверхностью.
Когда огонь флота Зоны Записи летел к поверхности планет Китожителей, он почти всегда перехватывался этими облаками тумана.
Этот туман был схож с Пространственной Платформой, которую Линь использовала раньше: он состоял из огромного множества миниатюрных боевых единиц, способных при этом быстро собираться вместе в один гигантский боевой организм. Главной его задачей было перехватывать атаки, направленные на миры Китожителей.
Пока этот туман защищал поверхность планет, в самой Пустоте действовали основные силы Линь.
На самом деле это не было войском в привычном смысле — Линь называла это «Великим Разломом». Он тянулся больше чем на тридцать тысяч километров, а в самом широком месте достигал шести тысяч километров — со стороны это выглядело так, будто саму Пустоту разрезали пополам.
По своей сути Великий Разлом представлял собой пространственное отверстие, собранное из множества пространственных выходов. Когда он раскрывался, из разлома бурным потоком вырывалась ослепительная «туманность» и обрушивалась на вражеские войска.
Конечно, эта «туманность» тоже состояла из огромного количества боевых единиц. Флот Зоны Записи, увидев это, тут же сосредоточил на ней весь огонь — бесчисленные взрывы разорвали и рассеяли большие пласты этого облака, но именно в этот момент Великий Разлом исчез.
Великий Разлом превратился в тонкую трещину шириной всего в несколько метров, которая по прямой линии в яростном сиянии рванулась вперёд, прошла сквозь строй вражеского флота и внезапно раскрылась вблизи одной из Затмевающих Теней.
Эта трещина мгновенно расширилась до тысячи с лишним километров и изверг из себя маленького Кувыркуна диаметром свыше трёхсот километров.
Затмевающая Тень отреагировала почти мгновенно — из её раскрывшейся оболочки прямо вырвался столб света, но прежде чем он успел поразить цель, маленький Кувыркун раскололся надвое.
Когда луч прошёл насквозь, обе половины маленького Кувыркуна врезались в поверхность Затмевающей Тени. Хотя у неё имелось множество малых лучевых систем защиты, они не смогли остановить удар этих двух половин.
На месте удара на поверхности Затмевающей Тени вспыхнул ослепительный свет, а Великий Разлом Линь к этому времени уже вновь стянулся в тонкую трещину и двинулся дальше, к другой цели.
Двигаясь, эта пространственная трещина полностью избегала всех точек, способных закрыть пространство, — то есть тех самых огромных пространственных выходов и входов.
Линь уже знала расположение каждого такого выхода — все они были неподвижны, не перемещались, и достаточно было просто обходить их стороной, чтобы легко посылать войска через них.
Так Великий Разлом Линь скользил среди вражеского флота, время от времени приоткрываясь, чтобы выпустить большие массы миниатюрных боевых единиц, либо выбросить каменные глыбы на огромной скорости, а порой и кое-что покрупнее.
Флот, хоть и активно пытался отражать эти внезапно возникающие перед ним угрозы, всё равно терял корабль за кораблём.
Потому что он не мог поразить сам Великий Разлом.
Линь заметила, что некоторые летательные аппараты способны выпускать заряды, воздействующие на пространство, но им было крайне сложно попасть в тонкую трещину.
Великий Разлом вскоре приблизился к следующей Затмевающей Тени. Похоже, извлекши урок из судьбы предшественницы, та попыталась отдалиться от тянущейся к ней трещины и одновременно навела на неё своё главное оружие.
Но скорость Тени уступала скорости Великого Разлома — тот быстро настиг её и начал описывать круги вокруг Затмевающей Тени.
Со стороны это выглядело так, будто Великий Разлом обвивал Затмевающую Тень, но при этом он не касался её пространственной защитной зоны.
Обвив цель, разлом раскрылся — не слишком широко, — и из него вылетели огромные копья.
Они очень напоминали копья Копья-шара: каждое длиной в несколько километров. Множество копий одновременно вонзились в поверхность Затмевающей Тени, пробили её насквозь до самых недр, а затем разразились мощными взрывами.
Эта Затмевающая Тень начала разрушаться и гибнуть. В этот момент Линь также заметила, что две другие Затмевающие Тени скрылись бегством.
Одна Затмевающая Тень изначально находилась здесь, ещё одна — неподалёку от прежней Пространственной Платформы Линь, но обе они исчезли.
Они укрылись в глубинах Великого Пространства, однако обычный флот остался на месте и продолжал сражаться против сил Линь.
Линь решила проследить за отступившими Тенями до самого Великого Пространства, но прежде чем сделать это, она решила попробовать кое-что ещё: наладить связь с Китожителями.
Цивилизация Китожителей находилась теперь в состоянии, близком к полному краху. Облака миниатюрных боевых единиц, которыми Линь защищала их, они восприняли как знамение скорой гибели каждого мира. Многие Китожители уже впали в состояние предсмертного разгула: помимо самоубийств, находилось немало тех, кто пускался во все безумства, на которые в обычное время не решился бы, — например, беспрестанно резал сородичей прямо на улицах.
Конечно, большинство всё же пыталось бежать — все это время они всеми способами старались покинуть звёздную систему.
И всё же немалая часть правящего сословия Китожителей пыталась поддерживать порядок, поскольку именно они получили сообщение от Линь.
Линь рассказала некоторым Китожителям правду об этой войне — главным образом о том, что существовала группа существ, пытавшихся «исказить» их систему, но основные силы искажающих теперь... отступили.
Что до оставшегося флота, у Китожителей был шанс справиться с ним самим — ведь эти корабли, в сравнении с прочими странными явлениями, оказались куда понятнее для изучения.
Если бы дело было в собственном флоте Китожителей из Космических Китов, они не смогли бы справиться с таким количеством противника, поэтому, если они пожелают сопротивляться, Линь могла бы помочь им собрать новый флот.
Линь могла бы построить на их мирах несколько гигантских заводов, а они разобрали бы большую часть своих построек и прочих сооружений и сбросили бы всё это в эти заводы — и тогда получилось бы создать достаточно многочисленный флот.
Как и у большинства цивилизаций разумных существ с индивидуальностью, доля тех, кто непосредственно занимался боевыми действиями, у них была совсем небольшой. Но если превратить в боеспособные единицы весь их народ и все их постройки без исключения, то количество вышло бы весьма впечатляющим.
Хотя Линь могла бы вообще ничего им не рассказывать и просто продолжать атаковать здешние силы Зоны Записи, ей всё же хотелось посмотреть, как поведут себя Китожители, когда узнают истинное положение дел.
А уж сопротивляться или нет — это они должны были решить сами.
Пока Линь рассказывала им всё это, она одновременно искала способ проникнуть в Великое Пространство.
Это было довольно необычное пространство: в самой Пустоте, по сути, не находилось никакого способа туда попасть, но Линь полагала, что внутри Зоны Записи можно отыскать некоторые пути.
Проведя небольшое расследование, Линь обнаружила, что в Первой Зоне Записи хранятся сведения о довольно любопытных цивилизациях.
Эти цивилизации не принадлежали Пустотному Тоннелю — они были гораздо древнее. Флоты этих цивилизаций хранились в Зоне Записи, и у них имелись некоторые особые записи.
Дорогой читатель, зайди, пожалуйста, поставь хорошую оценку — чем выше балл, тем быстрее обновления. Говорят, все, кто ставил новеньким максимальный балл, в итоге находили себе красивую жену!