«Месть… это единственная моя мысль».
«Ни одно существо не сможет меня остановить… Я погибну вместе с ними».
Голос Звёздного Автобуса разносился по всем участкам его тела, где был воздух, и его решимость превратилась в удивительную способность к движению — этот огромный кувыркающийся организм двигался к своей цели.
Но его цель тоже заметила его, и… уже начала действовать.
Огромный Пушистый Шар Линь находился над поверхностью, глазами из собственной шерсти глядя в небо. Бесконечная армия уже заслонила небосвод этого ледяного мира, и куда бы ни доставал взгляд Пушистого Шара, всюду были плотные ряды… кубов.
Когда Звёздный Автобус появился здесь, они уже отреагировали, а когда Звёздный Автобус начал двигаться, их армия хлынула, словно буря. Столкнувшись с этим, Линь уже предупредила Звёздного Автобуса.
«Не обращай на них внимания».
Звёздный Автобус ответил лишь одной короткой фразой и продолжил двигаться вперёд.
А кубы в небе не собирались этого допускать.
«Хлоп!» — подобный звёздному свету блеск внезапно озарил всю прежде тёмную поверхность. Пушистый Шар на земле увидел, как из каждого куба вырываются невероятно плотные скопления света.
Слово «буря» уже не могло описать их плотность — они больше напоминали гигантское цунами, цунами, состоящее из бесчисленных высокотемпературных световых сгустков.
Пушистому Шару на поверхности… было негде спрятаться.
«Гро-о-ом—!!!»
Пушистый Шар вместе со льдом и снегом на поверхности в одно мгновение рассеялся без следа, и только та часть Пушистого Шара, что находилась под землёй, продолжала ощущать этот разрушительный грохот.
Этот грохот оказался… намного слабее, чем ожидала Линь.
Да. Судя по тому, что было известно Линь о силе световых сгустков, они должны были нанести куда более значительные разрушения. Но грохот, который услышала Линь, по мощности не превышал нескольких взрывных зарядов типа 78.
Это был не грохот, который создали бы кубы, заполонившие небо целиком, — он был слишком слаб… Разумеется, это не значит, что Чёрный Металл их «пожалел», просто потому что…
«Я же сказала — не обращай на них внимания, эти вещи… всего лишь пыль! Вот, воспользуйся этим и посмотри, что там наверху. Пыль должна рассеиваться, как пыль!»
Пока Звёздный Автобус говорил это, из стены пещеры вытянулось щупальце, на конце которого был шарообразный нарост — сквозь него можно было видеть происходящее снаружи.
Снаружи уже простиралась выжженная земля — световые сгустки кубов срезали большую часть льда и снега с поверхности, но до глубины под землёй они пока не добрались.
В этом льде и снеге… было что-то особенное, но раньше, когда Линь рыла убежище под землёй, она этого совершенно не заметила.
Кубы прекратили атаку и внезапно ринулись вниз из пространства, словно намереваясь приземлиться на поверхность Звёздного Автобуса.
«Кррак—» В этот момент Линь увидела, как в земле появилась огромная трещина, и из неё стремительно вылетели объекты, объятые пылающим огнём, устремляясь навстречу кубам, падавшим с неба.
Это же… ракеты? Линь заметила эти объекты, выпущенные из-под земли, — неужели это оружие Атлана? Значит, Звёздный Автобус способен ими управлять…
«Гро-ом!!!»
Но прежде чем ракеты успели поразить кубы, они рассеялись с оглушительным грохотом.
Кубы выпустили множество световых сгустков, перехватив каждую приближающуюся к ним ракету — оружие уровня Пустотников с трудом способно повлиять на эти кубы.
Но Линь решила, что Звёздный Автобус тоже это понимает, и всё же выпустил ракеты — наверняка у него была какая-то цель.
«Гро-ом!» Внезапно Линь увидела, как один из кубов получил повреждение — но не от ракеты, а сам… разбился насмерть.
Один куб в процессе падения врезался прямиком в землю, и мощный удар выбил в поверхности огромную воронку, но при этом сам куб разлетелся вдребезги.
Ведь они падали прямо с высоты Пустоты — и если не остановиться или не свернуть на полпути, то такую ударную силу не выдержит даже чёрнометаллическая оболочка кубов.
«Гро-ом!» Затем Линь увидела, как всё больше кубов один за другим врезаются в землю, разбиваясь на куски «металлолома», а некоторые кубы при ударе о землю взрывались, превращаясь в то самое… в пыль, о которой говорил Звёздный Автобус.
Огромное количество кубов сыпалось на ледяную землю, словно дождь, и хотя выглядело это ошеломляюще, наносимый ими ущерб был куда меньше, чем от прежних световых сгустков, а сами они при этом разбивались вдребезги…
В итоге осталось ещё немало кубов, и они больше не продолжали атаку, а взмыли обратно ввысь, в Пустоту.
«Эти ракеты…» — Звёздный Автобус, похоже, уловил недоумение Линь и сказал ей: — «Были изобретены ещё во время прежней войны с ними. После взрыва они способны нарушать способность «кубов» к оценке ситуации, из-за чего те не могут остановиться в процессе падения».
«Вот оно что… Значит, есть и такое».
Линь подумала, что эти ракеты, возможно, могут сработать только в сочетании со способностью Звёздного Автобуса, схожей с мозговыми волнами.
«Гро-о-ом—!!!»
Внезапно Линь снова услышала грохот — на этот раз звук доносился с той же истерзанной земли. На выжженной чёрной поверхности, усеянной обломками кубов, Линь увидела торчащее чёрное копьё.
Это копьё было…
Через щупальце Звёздного Автобуса Линь увидела, как с неба льётся бесчисленный дождь копий — они, похоже, были выпущены дальним флотом. Эти копья различались размерами, от нескольких десятков до нескольких сотен метров в длину; некоторые ломались при падении, но почти все они глубоко вонзились в поверхность, и за мгновение земля ощетинилась настоящими чёрными металлическими джунглями.
Неужели Разум-дух рассуждает именно так? Кубы с «водителем» подвержены помехам, поэтому они используют копья без водителя для атаки.
К сожалению, Звёздный Автобус не мог уклониться от этих атак — не только потому, что его тело было слишком велико, но и потому, что его скорость была невелика. Хотя у него был весьма особый способ передвижения, скорость эта была примерно такой же, как его обычная «нормальная скорость» вращения вокруг звезды.
Поэтому корабли Чёрного Металла были быстрее его, и их атаки без труда попадали в цель.
Ему приходилось выдерживать все атаки, чтобы продолжать двигаться вперёд, — но как ему справиться с этой атакой? Или, может быть, справляться и не нужно?
Копья вонзились в землю, но до ядра было слишком далеко, и для Звёздного Автобуса это почти не представляло угрозы. Но как раз в тот момент, когда Линь так подумала, вокруг этих копий начали появляться странные объекты.
Эти объекты тоже были кубами, но размером всего около десяти метров в длину, ширину и высоту, с шестью конечностями. Они внезапно возникли рядом с копьями — казалось, будто их телепортировали, — и в большом количестве расползались по земле, словно что-то искали.
Похоже, Разум-дух намеревается напрямую высадить войска на поверхность Звёздного Автобуса, а затем провести их к ядру для прямой атаки.
У Звёздного Автобуса, возможно, найдётся способ противодействия, но… Линь, вероятно, тоже должна что-то предпринять.