«У них точно... есть какая-то связь».
Когда двойник Шалинь внимательно изучал руины цивилизации, он обнаружил очень интересную вещь.
Эта группа разумных существ цивилизации всё время исследовала самое дальнее пространство.
После того как Разломанная Пустота разломилась, большая часть её пространства слилась с обычной Пустотой, а некоторые, как говорят, напрямую... «прошли сквозь» обычную Пустоту и оказались в весьма отдалённых местах.
Эти разумные существа цивилизации, исследуя различные пространства, собирали данные об этих отколовшихся пространствах.
Большую часть данных они хранили, а некоторые использовали для себя.
То есть моделировали множество разных сред внутри «светового столба» и сами проживали их.
Двойник обнаружил, что эти разумные существа цивилизации выбирали не хорошие среды для удовольствия... а подвергали себя «испытаниям».
Когда эти разумные существа цивилизации моделировали пространственную среду, они также временно стирали собственную память и жили в этой среде в состоянии полного неведения.
Впрочем, главная их цель заключалась в том, чтобы найти все пространства и записать данные об этих пространствах.
Конечная цель... это то самое, самое дальнее пространство.
И цивилизация всё время пыталась приблизиться к этому пространству, собрать данные о тамошней среде, но безуспешно.
И в конце концов они... тоже погибли.
Потому что подверглись нападению.
Некий вид существ вторгся в эту цивилизацию, и цивилизация записала весь этот процесс — вторжение этих существ было довольно необычным.
Изначально они появились внутри смоделированных в световом столбе цивилизации различных пространственных сред.
В этих пространственных средах обычно существовали обширные экосистемы, составленные из смоделированных ими же пространственных существ.
Изначально вторгшиеся существа замаскировались под виды из этих смоделированных пространств и начали нападать на жителей цивилизации... переживавших там свою жизнь.
Эти захватчики использовали довольно особый способ атаки на цивилизацию: они не наносили прямого вреда разумным существам цивилизации, а заставляли их восприятие... запаздывать.
Захватчики создавали в сознании разумных существ цивилизации некую помеху, из-за которой «реальность», которую те видели, немного отставала от настоящей реальности.
Поначалу это было очень короткое время, и разумные существа цивилизации почти этого не замечали, но по мере усиления помех эта задержка постепенно становилась всё длиннее.
И разумные существа цивилизации заметили это.
Всё, что они видели, происходило на несколько секунд или даже дольше позже «настоящего момента».
Это создавало множество проблем в их жизни, и самой непосредственной проблемой было то, что они обнаруживали, что не могут прикоснуться к находящимся перед ними вещам, но спустя некоторое время снова могли это сделать.
Они обнаружили, что рассинхронизированы с окружающими вещами, и это состояние разумных существ цивилизации тогда назвали «Времявыпадением».
Его считали особым видом заболевания.
Хотя те разумные существа цивилизации, что переживали жизнь в моделировании, из-за отсутствия у них памяти о прошлом не понимали, что происходит, тогдашние Распорядители пространства уже обратили внимание на эту ситуацию.
И тогда они начали пытаться лечить эту болезнь.
В процессе непрерывного расследования они также заметили тех захватчиков.
Эти захватчики маскировались очень похоже на исходных пространственных существ, но всё же в некоторые моменты проявляли особые черты.
Разумные существа цивилизации начали выявлять и убивать этих захватчиков.
А захватчики после этого начали переходить к прямым атакам на разумных существ цивилизации.
Из-за того что захватчики очень хорошо прятались, а разумные существа цивилизации поначалу не хотели уничтожать смоделированные ими же пространственные среды, это не позволило им быстро разобраться с захватчиками.
Захватчики прятались в этих пространствах, постепенно развиваясь, и при этом убили немало разумных существ цивилизации, охотившихся на них.
Однако главная причина, по которой они избежали полного уничтожения, — у них была странная технология.
Их собственная прямая боевая мощь была довольно слабой, они не могли нанести никакого вреда вооружённым силам разумных существ цивилизации.
Зато они умели создавать множество «иллюзий».
Например, заставляли какую-то область показывать картины прошлого или будущего, чтобы сбить с толку разумных существ цивилизации, искавших их.
А разумные существа цивилизации, попавшие в такую иллюзию, тоже с большой вероятностью получали «Времявыпадение».
Число этих захватчиков также постепенно росло, и их присутствие серьёзно мешало смоделированным пространствам этих разумных существ цивилизации.
Тогда разумные существа цивилизации начали принимать довольно жёсткие меры — например, полностью отключать смоделированное пространство и убивать в нём любой подозрительный объект.
Хотя их различные действия позволили устранить немало захватчиков, многие разумные существа цивилизации, заболевшие «Времявыпадением», не могли толком восстановиться.
Они могли «видеть» всё более и более далёкое будущее.
Некоторые существа, чьё время оторвалось слишком далеко от настоящего, полностью теряли способность жить нормальной жизнью и могли выжить лишь под полным уходом.
Впрочем... этих существ, заболевших Времявыпадением, тоже можно было использовать.
Потому что будущее, которое они «видели», в большинстве случаев действительно происходило.
Эти существа, заболевшие Времявыпадением, хотя и не могли воспринимать ничего из «настоящего» и не могли как-либо общаться с сородичами, но всё же можно было, отслеживая их мышление, узнать, в каком времени они находятся и что видят.
И тогда эта цивилизация постепенно научилась использовать этих особей с Времявыпадением, чтобы узнавать через них о будущих... опасностях.
Когда захватчики были полностью уничтожены, эти особи с Времявыпадением всё равно остались такими же, их мышление продолжало уходить во всё более далёкое будущее.
Позднее произошло довольно удивительное событие.
Раньше эти особи с Времявыпадением видели разное время: одни находились в моменте через несколько десятков секунд, другие — через несколько лет, у каждого было своё.
Но в какой-то момент их время внезапно объединилось, и все они стали видеть один и тот же момент времени.
И то, что они видели... было сценой уничтожения их собственной цивилизации.
В их «взгляде из будущего» было видно, как их пространство постепенно сжималось и в конце концов было полностью раздроблено.
Сжимало их пространство... другое пространство.
Этим пространством был «Хранитель Эпохи»; неизвестно почему, но он пришёл напасть на пространство этой цивилизации.
Необязательно, что напал — возможно, просто столкнулся с ним по какой-то причине.
Обнаружив эту ситуацию, вся цивилизация впала в напряжённое состояние.
Чтобы подготовиться к этому возможному будущему, они перешли в состояние полной готовности.
Они решили принять экстренные меры, чтобы избежать раздробления пространства.
Эта мера... возможно, была связана с «рождением» Эрш.