В подводной пещере царило умиротворение… Огромный рак-богомол дремал, лёжа в яме с водой, а Древние Кальмары резвились между лужами, толкая друг друга. Внезапно некоторые из резвящихся Древних Кальмаров замерли — они увидели, что перед ними стоит новый Древний Кальмар.
Этот Древний Кальмар выглядел точно так же, как они, но у Древних Кальмаров был свой способ распознавать сородичей, и они были уверены: этот пришёл откуда-то ещё.
Этот Древний Кальмар на самом деле был «Сновидческим соединителем» Линь, сокращённо — «Снологом», принявшим маскировку: не только внешность была похожа, но и способности имелись схожие с настоящими Древними Кальмарами.
В этот момент один из Древних Кальмаров подполз ближе, его тело начало переливаться жёлтым и зелёным — это означало вопрос. У Древних Кальмаров был свой собственный «язык»: они общались, меняя цвет. Линь тоже изучала язык Древних Кальмаров и обнаружила, что здешние Бездонные Кальмары и Древние Кальмары с Северного материка пользуются разными языками, но при этом способны принимать одинаковые цвета.
Ещё одна удивительная особенность заключалась в том, что они могли менять цвет даже в полной темноте. Линь предполагала, что у них есть какая-то особая способность считывать окружающую среду.
Этот Древний Кальмар спрашивал Линь, откуда она пришла. В ответ «Снолог» Линь окрасился в синий с вкраплениями серого и красного — это означало: Снолог прибыл извне, из места, где есть камни и коралловые рифы…
«Гу?» — Древний Кальмар тут же покрылся множеством жёлтых пятен, выражая сомнение: снаружи никаких Древних Кальмаров не водилось, так что заявление о том, что Снолог явился из внешнего кораллового рифа, действительно звучало странно.
Тут подползли и другие Древние Кальмары, наперебой меняя цвета, расспрашивая Снолога, а некоторые даже начали окрашиваться в ярко-красный. Это было предвестием атаки.
Похоже, деваться некуда. Придётся решать вопрос скоростью!
В этот момент на коже Снолога внезапно проступило множество пузырьков. Все Древние Кальмары застыли, с любопытством разглядывая его — сами они не умели создавать столь реалистичные оттенки.
Внезапно пузырьки на теле Снолога резко разошлись, и из них показалась акула! Это так напугало Древних Кальмаров, что они тут же развернулись и бросились в ямы с водой — рядом со Снологом не осталось ни одного.
Этот приём всё же оказался таким эффективным.
Снолог тут же поднялся на ноги — его щупальца были специально укреплены Линь мышцами, так что он мог бегать по земле, а не ползти. Пока все Древние Кальмары прятались, он стремительно бросился в глубь пещеры — туда, где на каменной глыбе лежал Монтесума Второй.
Только теперь напуганные Древние Кальмары спохватились и вылезли из своих ям, но их скорость была далеко не сравнима со скоростью бега Снолога. Очень скоро Монтесума Второй оказался прямо перед Снологом!
«А?» — Монтесума Второй как раз спал, но проснулся в самый подходящий момент. Однако, увидев несущегося на него Снолога, замаскированного под Древнего Кальмара, он почему-то не проявил никакой особой реакции.
Линь некоторое время наблюдала за Монтесумой Вторым: он часто общался с местными Древними Кальмарами. Нельзя было с уверенностью сказать, есть ли между ними какие-то особые отношения, но точно можно было утверждать, что вражды между ними нет.
Приближаясь к Монтесуме Второму, Снолог резко согнул все щупальца и подпрыгнул, приземлившись прямо ему на голову.
Сначала Монтесума Второй даже не удивился, но когда Снолог обхватил щупальцами его голову, он наконец опомнился.
Монтесума Второй принялся отчаянно вырываться, пытаясь передними лапами сбросить Снолога с себя, но тот держался крепко, и тонкие нити на внутренней стороне щупалец уже начали проникать в его черепную коробку. У Монтесумы Второго кроме рта было ещё и глаза, через которые тоже можно было проникнуть — хоть и совсем немного, но этого было достаточно. Эти достаточно тонкие нити могли проникать даже так, что он этого не чувствовал.
Монтесума Второй расправил крылья на спине и взлетел, а затем со всей силы бросился грудью на стену, пытаясь сбить Снолога. Но даже под мощным ударом Снолог продолжал крепко держаться за него. Монтесума Второй снова и снова врезался в стену, но никак не мог избавиться от Снолога…
После пяти ударов подряд Монтесума Второй наконец остановился — он упал с воздуха на землю и замер без движения… Снолог ввёл в его тело через несколько щупалец парализующий яд, чтобы тот временно затих, облегчая подключение.
Окрестные Древние Кальмары к этому времени уже столпились вокруг, но лишь наблюдали со стороны — ни один не подошёл помочь Монтесуме Второму сбросить Снолога. По правде говоря, похоже, они не совсем понимали, что происходит.
Бездонные Кальмары казались немного глупее, чем Кальмары с Северного материка, и это как раз позволило Снологу быстро провести свою операцию…
Подключение другого существа к миру снов на самом деле было куда проще, чем считывание информации или прочие действия: требовался лишь контакт сигналов нервных линий, и Снолог мог передать сигнал сновидения прямо в мозг Монтесумы Второго.
С поступлением сигнала от соединителя Монтесума Второй постепенно погрузился в глубокий сон… Окрестные Древние Кальмары так и стояли, тупо глядя на происходящее, без всякой реакции. Что до рака-богомола — он с самого начала так и не проснулся…
…Когда Монтесума Второй снова открыл глаза, он обнаружил, что оказался в совершенно ином мире.
Монтесума Второй с удивлением осматривал окружение — это походило на лес, но деревья в нём были сложены из камня. Монтесума Второй чувствовал сильное недоумение; он взлетел и передними лапами постучал по стоявшему перед ним дереву.
«Гха-а——» Это дерево вдруг резко покачнулось, а затем оно… встало на ноги и отошло в сторону.
«……» Монтесума Второй ошарашенно уставился на это дерево, чувствуя себя крайне странно.
В этот момент Линь также наблюдала за Монтесумой Вторым. Вот оно как — Монтесума Второй удивляется происходящему вокруг, воспринимая это как «ненормальное».
А вот Скелетные Драконы так не считали бы — увиденное они сразу принимали за реальность, а если сталкивались с чем-то необъяснимым, тут же придумывали какое-нибудь объяснение, обычно весьма странное.
Например, увидев дождь, Скелетные Драконы решали, что в небе плавает рыба и брызгает водой — потому что в реках пустошей водилась разновидность рыбы, которая умела брызгать водой.
У Монтесумы Второго таких мыслей не возникало бы — возможно, это связано с тем, что виды с разделением труда почти ничему не поклоняются. В последнее время Линь исследовала способ формирования умственных процессов у таких видов: чем же на самом деле отличается мозг вида с разделением труда от мозга индивидуального существа?
Впрочем, главная цель приведения Монтесумы Второго сюда была не в этом, а в том, чтобы расспросить его о нападении на корабль. Причём допрашивать будет не сама Линь, а…
Монтесума Второй сейчас летел через лес каменных деревьев, пытаясь понять, где же он всё-таки находится. Но вдруг перед ним возникла огромная белая масса, преградившая ему путь.
«……?» Монтесума Второй с любопытством разглядывал этот огромный белый объект — длиной целых тридцать метров, толстый и массивный. Монтесума Второй, возможно, подумал: «Где-то я это уже видел» — и ткнул это белое нечто передней лапой.
«Ты пришёл» — внезапно голова белого объекта повернулась, обнажив лицо Мозгового Червя. Его глаза, изначально должные быть маленькими, но теперь ставшие огромными, пристально уставились на Монтесуму Второго.
Монтесума Второй замер примерно на секунду.
А затем в мгновение ока развернулся и бросился бежать — Монтесума Второй раскрыл крылья на всю ширину и изо всех сил, в панике, помчался вдаль!
Хотя он и не понимал, почему Мозговой Червь так разросся, но полагал, что тот уже не в состоянии двигаться. Едва Монтесума Второй подумал об этом, как позади него раздался грохочущий звук — «гром-гром».
Монтесума Второй изо всех сил старался унять бешено колотящееся от испуга сердце. Он обернулся — и увидел, что огромное толстое тело Мозгового Червя катится в его сторону с невероятной скоростью!
Бесчисленные деревья дробились в щепки под этой огромной массой. Хотя Мозговой Червь здесь не следовал своему привычному «искусству», скорость его была ни с чем не сравнима.
«Слишком глупо, слишком медленно!» За считаные секунды Мозговой Червь настиг Монтесуму Второго. Тот в ужасе бешено махал крыльями, но всё равно был придавлен телом врага.
Сильнейшая боль, ощущение того, что всё тело раздавлено в лепёшку, не отпускало ни на миг… Умер ли он? В этот момент у Монтесумы Второго была лишь одна мысль.
Но он обнаружил, что всё же может снова открыть глаза. Когда вокруг вновь стало светло, Монтесума Второй увидел, что находится на берегу моря: белый песок, лазурная гладь воды — всё выглядело так… прекрасно.
Если бы не то, что рядом с ним лежала та самая белая масса.
Мозговой Червь вернулся к своему первоначальному размеру и теперь лежал рядом с Монтесумой Вторым. Спокойным тоном он произнёс: «Корабль».
Монтесума Второй, не говоря ни слова, тут же взмахнул передней лапой и резко вонзил её в тело Мозгового Червя.
«Корабль». Тело Мозгового Червя оказалось пронзено насквозь, но тон его голоса оставался прежним.
Монтесума Второй ощутил невероятное потрясение и тут же яростно замахал передними лапами, разрубив Мозгового Червя на куски…
Но в следующий миг раскиданные по земле куски взмыли в воздух и в небе соединились в ещё более крупного Мозгового Червя.
«Ты почувствовал, не так ли, — сказал Мозговой Червь, глядя на Монтесуму Второго. — Тебе уже не сбежать. У тебя не осталось пути. Ты должен почувствовать отчаяние, если только не расскажешь мне всё, что знаешь…»
Монтесума Второй полностью проигнорировал Мозгового Червя и тут же развернулся, чтобы улететь над морем, но прежде спокойная гладь воды внезапно вспенилась небольшой волной, которая ударила его и отбросила обратно на песок.
«Если не скажешь — тебя ждут вечные муки». Мозговой Червь вдруг увеличился в несколько раз и разом придавил Монтесуму Второго собой.
«Это… где?» Монтесума Второй, едва не задыхаясь под этим весом, всё же с трудом сумел выдавить из себя этот вопрос.
Мозговой Червь лежал на Монтесуме Втором, и в его голосе слышалось нечто вроде «самодовольства»: «Вкусишь боль, ощутишь муки. Твоя кровь прольётся рекой! Ацтеки — обречены на вымирание!»