Почему?.. Внутри тела Толстого Червя... живая рыба?
Линь подвела глазное яблоко ближе к тому Толстому Червю и присмотрелась внимательнее — это было почти точь-в-точь то же самое, что и выкопанные окаменелости рыб. Неужели их оживили? Но не совсем то же самое: обычно у такой рыбы только две пары грудных плавников, а у рыбы внутри этого Толстого Червя было на три грудных плавника больше — лишние конечности мешали ей нормально плавать.
«Ку-ку...»
Из пасти Толстого Червя раздался звук, и он выплюнул эту рыбу из брюха наружу. Рыба немного побилась на земле и издохла.
Линь попыталась понять их поведение: сначала маленький летающий жук извлекал что-то из окаменелости, затем скармливал это Толстому Червю, тот выращивал рыбу внутри себя, но, похоже, подражание было неполным, поэтому он её выплюнул.
Значит... у Роя Инков есть способность подражать облику других существ? Может быть, в окаменелостях остались какие-то ещё не погибшие клетки, и они по образцу этой клетки создают полноценную рыбу? Если так, это довольно впечатляюще.
Если это действительно так, возможно, это объясняет, почему у них есть Землерубы, характерные для роя Мозговых червей.
Это помещение было довольно просторным, диаметром метров тридцать, весь пол был усыпан этими Толстыми Червями и выплюнутыми ими рыбами, а также другими существами — все они, похоже, были воссозданными из окаменелостей организмами, но выглядели весьма... уродливо, почти у всех были лишние конечности, у некоторых даже по две головы. Между ними то и дело сновали Чёрные пчёлы, вытаскивая наружу этих уродливых существ.
Похоже, они непрерывно проводили опыты, пытаясь создать полноценных существ. Глазное яблоко обвело помещение кругом, но Линь так и не увидела ни одного Толстого Червя, которому удалось бы создать целое, неповреждённое существо...
Поскольку помещение было просторным и здесь не было летающих насекомых, они так и не заметили глазное яблоко Линь. Здесь тоже было довольно светло — на стенах дерева лепились небольшие светящиеся существа. Линь чувствовала, что сам Рой Инков, вероятно, не нуждается в свете — просто эти светящиеся существа тут случайно оказались.
В углу помещения Линь нашла проход, ведущий вверх.
Этот проход был размером примерно с то, чтобы в нём могли протиснуться бок о бок десяток Чёрных пчёл, и вёл он прямо в помещение наверху. Эта комната была такого же размера, что и нижняя, но в ней не было ни одного живого существа.
Скорее это было место, где хранились мёртвые тела.
Здесь были разложены скелеты и панцири самых разных существ. Рой Инков склеивал вместе разбитые фрагменты скелетов, восстанавливая целые каркасы, и эти окаменелости были аккуратно расставлены по порядку от больших к маленьким, с подробным разделением по видам. Каждой окаменелости был представлен лишь один экземпляр, без повторов. Линь заметила среди них множество окаменелостей аммонитов, моллюсков и прочего. В этом «зале окаменелостей» не было ни одного представителя Роя Инков — только кости и панцири-окаменелости.
Эти организмы, чьи окаменелости здесь хранились...
...Линь почти всех уже видела в море.
Зачем они расставляют эти кости здесь? Ведут запись прежних существ? Действительно странная привычка.
Линь не нашла здесь других проходов — похоже, в этом Родном Древе было всего два этажа: один принадлежал стае Толстых Червей, а второй служил хранилищем костей.
Такое поведение Роя Инков и правда трудно понять, но если они действительно способны «оживлять» других существ, эта способность кажется весьма неплохой.
Затем Линь ещё немного понаблюдала за этим Родным Древом и, убедившись, что здесь занимаются только этим одним делом, покинула его.
Возможно, у каждого Родного Древа своя функция: как в первом дереве размещались разнообразные боевые касты, так это второе служит местом воскрешения окаменелостей и их хранения.
Тогда чем же заняты остальные Родные Древа? Может быть, это обычные жилые места? Оба дерева, что Линь видела до сих пор, оказались не совсем обычными.
В этих подземельях росло больше десятка Родных Древ, которые подпирали свод пещеры и землю, но внутри каждого из них, вероятно, обитал Рой Инков. Само по себе это было гигантское гнездо роя.
Возможно, Линь потратит немало времени, чтобы не спеша изучить их все, но сейчас Линь хотела попробовать кое-что другое.
Снаружи Родного Древа Мозгоохотник медленно поднялся выше и полетел над зарослями Папоротникового дерева.
В это время Левиафан, находившийся в озере в центре горного пика, начал действовать.
В центре этого озера была пещера, заваленная изнутри множеством камней. Линь сочла это слишком хлопотным делом и до сих пор не занималась раскопками, но теперь Линь решила, что стоит вскрыть завал и посмотреть, что там.
Левиафан заплыл в пещеру на дне озера, проплыл по не слишком длинному пути, и Линь снова увидела то место, что было завалено камнями.
Левиафан выпустил большое количество Расщепителей — этот вид, выделяющий растворяющую породу сильную кислоту, Линь всегда использовала для раскопок. Теперь Линь заставила их быстро разбирать эти завалившие проход камни. Ранее Линь уже убрала немало камней, продвинулась довольно глубоко, так что оставшихся должно было быть не так много...
...Но, вопреки этим ожиданиям, Линь провозилась почти половину суток, так и не закончив дело. Немало камней было растворено Расщепителями, но позади всё ещё громоздилась целая куча. В это время Мозгоохотник, находившийся в подземной пещере, вдруг заметил нечто странное.
На поверхности уже наступила ночь. Линь думала, что под землёй, благодаря светящимся существам, свет будет сохраняться постоянно, но, вопреки ожиданиям, вместе с наступлением ночи на поверхности этот подземный мир тоже погрузился в ночь.
Похоже, это произошло из-за того, что светящиеся существа постепенно прекратили работу своих светящихся органов, отчего здесь стало темно повсюду. Линь заметила, что копавшие члены Роя Инков перед полным затемнением все вернулись внутрь Родных Древ — неужели они боятся темноты? Линь помнила, что в лестничных пещерах Гигантского Кратера в пустыне было очень темно.
В конце концов этот подземный мир, как и поверхность, полностью погрузился во тьму, но поскольку звёздный свет сюда не проникал, подземная ночь оказалась совершенно беспросветной. Линь ничего не видела здесь — даже самое лучшее зрение всё же основано на наличии хоть какого-то света.
Даже светящиеся существа в дупле Родного Древа постепенно потускнели — похоже, они получили некий единый сигнал и одновременно прекратили работу своих светящихся органов.
Это явление и правда было странным...
В этой бесконечной тьме в зарослях папоротниковых деревьев раздавались бесчисленные странные звуки: топот бегущих существ, шум крыльев летящих созданий, предсмертные вопли жертв, рычание охотников. Казалось, что джунгли, где днём было относительно мало живности, внезапно наполнились огромным количеством существ. Мозгоохотник хоть и умел светиться, но в этой безбрежной тьме, если светиться будет только он один, его могут принять за мишень эти существа, поэтому Линь решила пока не включать свечение. Сейчас основное внимание было приковано к тому, как продвигаются раскопки со стороны Левиафана.
Когда ночь почти подошла к концу, светящиеся существа подземного мира снова начали постепенно разгораться, освещая всю пещеру целиком. Чёрные пчёлы Роя Инков также вышли из Родных Древ и продолжили работу по раскопкам.
А со стороны Левиафана наконец-то была растворена та груда камней, что перекрывала проход...