«Они постоянно что-то замышляют... они всё время... собираются вторгнуться сюда!»
...Вот оно как.
Шпион Линь сейчас находился в маленьком тёмном пространстве — его держали здесь уже некоторое время.
Примерно несколько десятков тысяч секунд.
Впрочем, за это время Линь успела узнать немало: похоже, местные эршиане питали к Машинному народу глубокое... недопонимание.
Они всё время были уверены, что та сторона всеми способами готовится напасть на Эрш, и считали, что Машинный народ уже полностью воспринимает их как врага — просто ещё не перешёл к полномасштабным действиям.
Эта мысль изначально возникла из... некоторых сообщений: сторона Эрш поддерживала связь с Лозой Машинного народа, и в этих переговорах обычно рассказывали об общем положении дел с обеих сторон, а также обменивались технологиями и прочим. Изначально они развивались почти синхронно, но в какой-то момент это изменилось.
С какого-то момента... в связи между сторонами начались проблемы. Когда Эрш хотела, чтобы другая сторона рассказала о положении дел в Лозе — не случилось ли чего, есть ли успехи в технологиях и прочее...
Машинный народ стал требовать от Эрш... вознаграждения, только тогда соглашаясь что-либо объяснять.
До этого они почти всегда обменивались технологиями безвозмездно, но Машинный народ вдруг заявил о прекращении такого безвозмездного обмена и пояснил, что если Эрш хочет получить их технологии, то должна платить соответствующую цену.
Сторону Эрш это весьма удивило, из-за чего возникла высокая настороженность — ведь они быстро пришли к выводу... что Машинный народ, возможно, заразился «Механобезумием».
Существа, поражённые Механобезумием, действуют исключительно исходя из выгоды — это очень напоминало Линь одну группу Атлан, которую она видела раньше.
Под этой выгодой подразумевается «сиюминутная выгода» — то есть заражённый Механобезумием представитель Машинного народа вовсе не станет размышлять в духе «если сейчас оказать услугу бесплатно, то в будущем можно получить выгоду побольше».
Ему нет дела до будущего — он всеми способами старается извлечь максимальную выгоду из каждой отдельной сделки, поэтому в каждой сделке требует наивысшую плату, а не отдаёт первый раз бесплатно, чтобы выгадать в следующий. И уж тем более он не станет принимать в расчёт какие-либо дружеские отношения.
Поэтому заражённых безумием представителей Машинного народа считают не только лишившимися эмоций, но и словно бы поглупевшими — ни один эршианин не хотел бы стать таким существом.
После этого, поскольку Машинный народ продолжал требовать плату, сторона Эрш стала считать, что те окончательно обезумели.
Хотя внешне они согласились с требованиями и в дальнейшем продолжали обмениваться технологиями и сведениями в форме сделок, Эрш уже опасалась Машинного народа и спешно развивала более мощные технологии. Одновременно они пытались различными способами добыть больше сведений о Машинном народе — например, отправляли «особых посланников» собирать информацию у Машинного народа.
Позднее эршиане обнаружили сведения, которые их... потрясли. В ходе расследования выяснилось, что у Машинного народа есть всевозможные признаки намерения напасть на Эрш — они втайне накапливают силы, готовясь к полномасштабному вторжению.
На самом же деле... Машинный народ вообще ничего не знал.
Они всё это время считали, что ведут с Эрш обычный обмен, и никакой платы не требовали — они и без того были очень заняты делами в Каменной россыпи.
Итак, всё это подстроил Диссонанс — по крайней мере, так он сам сказал.
Диссонанс рассказал Линь, что на самом деле он всё время настраивал эршиан против Машинного народа — он проник в их... систему связи и подсовывал обеим сторонам разную информацию.
Что касается «вознаграждения», которое требовали у стороны Эрш, — это были некие материалы, вроде минералов; это вознаграждение полагалось оставлять в определённой точке координат, находящейся в Пустоте, довольно далеко от Каменной россыпи.
Поэтому Машинный народ вообще не знал о том, что ему присылают вознаграждение.
На самом деле эта провокация началась ещё когда Испаритель напал на Машинный народ.
Диссонанс постоянно использовал разные способы, чтобы обе стороны не замечали правды, и при этом ему сильно помогали те отверждённые существа с мощной способностью к маскировке.
Они умели маскироваться намного лучше, чем Ученики-Оборотни, но их, судя по всему, было не так много, поэтому Диссонанс не мог использовать их для чего-то по-настоящему масштабного.
Ранее Диссонанс намеренно «слил» стороне Эрш информацию о том, что Машинный народ якобы отправит «особый отряд» для «нападения» на Эрш — именно поэтому местные эршиане были настолько насторожены.
Поначалу они притворялись, будто ничего не знают, и вполне... обычно встретили шпиона Линь, но на самом деле всё это время вели за ним наблюдение.
В итоге всё вышло так, как есть сейчас: взрыв в лаборатории сочли нападением, устроенным Машинным народом, и поэтому шпиона схватили.
Цель Диссонанса очевидна — стравить обе стороны и всеми возможными способами... навредить Эрш.
У этого существа, похоже, было очень сильное стремление к мести, но Линь также заметила, что сама Эрш словно бы не обращает на это внимания.
Ведь для передачи сообщений между сторонами наверняка использовалась её собственная система передачи — а значит, Эрш об этом знала, но не остановила провокации Диссонанса.
То ли ей это было совершенно безразлично? Или же использовалась не собственная система передачи Эрш, поэтому она и не знала?
Как бы то ни было, Линь вскоре сможет добраться до самой Эрш.
Потому что местные эршиане только что вынесли Линь... «решение по приговору».
Шпион во время допроса не сказал ничего, и, похоже, эршиане и сами сочли, что допрашивать машину бессмысленно, поэтому... решили избавиться от шпиона.
Но не убить шпиона и не вскрыть его внутреннюю систему для проверки памяти, а... отправить шпиона на саму Эрш.
Линь была вполне довольна таким решением, хотя оно и показалось ей довольно странным.
Разумеется, эршиане не объяснили шпиону причину этого — так или иначе, формальности, на которые раньше требовалось ждать десять суток, теперь были не нужны, и шпиона можно было сразу отправить на Эрш.
«Ну вот, всё готово — теперь ты можешь отправляться туда!»
Пока Линь размышляла, большая дверь открылась, и внутрь вошла группа эршиан.
Они без лишних слов подняли съёжившегося на табурете шпиона и быстро понесли его наружу...
Вскоре они привели шпиона в другое, более просторное помещение. Под потолком этой комнаты находилось нечто светящееся... круглой формы, а в центре комнаты стояла небольшая тележка.
Тележка была и правда совсем маленькой — внутри было только одно сиденье, куда можно было лишь втиснуть шпиона, что они и в самом деле сделали.
«Начинаем Медленный Перенос!» Как только шпиона втиснули в тележку, все эршиане тут же выбежали из комнаты и заперли дверь, а тот круглый предмет наверху начал непрерывно вращаться, и Линь заметила, что он засветился ещё ярче.
Это был передатчик — правда, он немного отличался от тех, что Линь видела раньше...