Звёздная труба… собирается пробудиться.
Таково было первое ощущение Гранулята.
«Волю Звёздной трубы», которую ощущали эти цивилизованные существа, нельзя было назвать общением Звёздной трубы с ними — на самом деле они чувствовали лишь малую часть её памяти.
Из этого они могли ощутить всевозможные вещи, которые Звёздная труба повидала за свою жизнь.
Конечно, это была лишь очень малая часть, но даже эта малая часть для этих цивилизаций казалась огромной, безграничной, поэтому они принимали её за «откровение бога».
Ощущая эти воспоминания Звёздной трубы, они, не зная ничего о самой Звёздной трубе, решили, что это дела Коллекционера, и потому вообразили, будто Коллекционер направляет их — так весь их род и начал поклоняться Коллекционеру.
С Гранулятом же дело обстояло иначе.
Разбирая мозг этих цивилизованных существ, он выяснил, каким образом эта группа существ ощущает подобную «волю».
На самом деле эти цивилизованные существа были существами типа «пространственный мозг».
Мыслительная структура таких существ помещалась в небольшом пространстве, поэтому им было легче соприкасаться с некоторыми особыми вещами.
У них не было отдельного пространства для каждой особи — весь их род делил одно общее мыслительное пространство, и все их мысли соединялись внутри него подобно сети.
А «воля» Звёздной трубы случайно попала в это их мыслительное пространство.
Гранулят тоже придумал способ: он смоделировал мозг этих цивилизованных существ и создал устройство, которое подключило его самого к этому пространству — так он тоже смог ощутить волю Звёздной трубы.
Мыслительная структура цивилизованных существ разрасталась по всему пространству подобно растению; в их «реальных» телах тоже имелся мозг, способный соединяться со структурами внутри этого пространства.
Но и мыслительная структура внутри пространства, и мозг в теле обладали слишком малой… ёмкостью памяти, поэтому могли уловить лишь очень немного из содержания «воли».
А вот Гранулят мог ощутить из этой «воли» огромное количество сведений.
Поэтому он предположил, что это может быть сигналом пробуждения Звёздной трубы.
Поначалу эти воспоминания были довольно раздробленными — словно разрозненные виды, встречающиеся в Пустоте, — но со временем воспоминаний становилось всё больше, разрозненные части начали складываться вместе, превращаясь в цельные… путешествия.
По сути это были не что иное, как отдельные фрагменты того, чем Звёздная труба некогда занималась в Пустоте, очень давно.
Хотя это всё были совсем небольшие обрывки, количество этих воспоминаний действительно продолжало расти.
Так у Гранулята появилось нечто вроде ожидания… проснётся ли Звёздная труба, хотя он и сам не понимал, почему это его волнует.
Постепенно он обнаружил, что здесь смешаны не только воспоминания Звёздной трубы, но и воспоминания Коллекционера.
Гранулят предположил, что Коллекционер, возможно, как-то связан со Звёздной трубой — внешне они выглядели весьма похожими.
Сначала Гранулят полагал, что эти воспоминания будут постепенно накапливаться, пока не станут полными, и тогда труба пробудится.
Но скорость прироста воспоминаний становилась всё медленнее, и Гранулят решил, что так, пожалуй, они вовсе остановятся.
Гранулят изучил эти воспоминания — они оказались лишь ничтожно малыми обрывками из долгой жизни трубы, и никаких полезных сведений из них извлечь не удавалось.
Тогда он попытался выяснить, почему эти воспоминания вообще оказались здесь.
Заодно ему нужно было сохранить эту группу цивилизованных существ — они и так постоянно подвергались нападениям внезапно объединившихся «диких зверей».
В ходе непрерывных исследований Гранулят обнаружил одну вещь: у других цивилизованных существ тоже в той или иной мере имелась… способность к соединению с пространством.
Изучая останки других цивилизованных существ, он находил в их мыслительных структурах особые образования, способные соприкасаться с пространством.
Только у других цивилизованных существ связь была не такой тесной, как у нынешней группы, — их контакт был очень поверхностным: обычно они ощущали нечто особое лишь во сне или во время глубокого воображения.
И часть их воспоминаний, их мыслей тоже утекала в то пространство, с которым они были связаны.
Что касается связанного пространства… Гранулят только теперь понял, что у каждого биологического вида-цивилизации имеется своё подобное «мыслительное пространство».
Чем крупнее «соединяющая структура» мозга этих видов, тем больше это пространство.
Впрочем, даже когда цивилизация погибала, это пространство не исчезало полностью, а сохранялось на очень небольшом уровне.
Это «небольшое» составляло около нескольких сотен метров в диаметре, а пространство единственной ныне выжившей цивилизации достигало более десяти километров в размере.
Раньше Гранулят не находил, где расположены эти пространства; теперь же, следуя найденным зацепкам, он обнаружил их — на самом деле главным образом благодаря устройству, созданному на основе мозга выжившего цивилизованного существа.
Он обнаружил, что в «мыслительном пространстве» каждой цивилизации имелось немало… остатков.
Эти вещи Гранулят назвал «мыслительными лозами».
Это, по сути, был «мозг» цивилизованных существ внутри пространства, и в пространстве нынешней выжившей цивилизации такая «лоза» разрослась очень пышно.
У других же, погибших цивилизаций от неё остались лишь останки самой лозы; впрочем, Гранулят полагал, что даже когда эти цивилизации ещё существовали, мыслительных лоз в их пространствах было немного — из-за слабой связи с пространством.
Помимо остатков этих мыслительных лоз, он обнаружил и ещё кое-что особенное.
Эти объекты выглядели как серебристые шары диаметром в несколько десятков метров.
На вид у них было тело, но потрогать их оказалось невозможно — по крайней мере, у Гранулята не нашлось способа прикоснуться к ним напрямую.
Причём эти шары медленно уменьшались.
По мере уменьшения шаров Гранулят замечал, что воспоминания Звёздной трубы медленно прибавляются, — словно всё это как-то связано с этими шарами.
Гранулят перепробовал все известные ему способы и функции обнаружения, чтобы исследовать эти шары, и в конце концов, приблизившись к ним при помощи устройства, имитирующего мозг цивилизованного существа, смог уловить хоть какую-то информацию из содержимого шаров.
Гранулят обнаружил, что эти шары на самом деле и есть то, что он искал всё это время — «мозг» Коллекционера.
Коллекционер прятал своё сознание именно в таких местах, управляя всеми цивилизациями через эти мыслительные пространства.
Он мог даже напрямую подглядывать за мыслями всех живых существ и при этом сам оставался почти неуязвим для нападения.
Но почему же он выбрал именно это место… чтобы умереть?
Эти шары и были мыслью Коллекционера, только теперь они постепенно угасали, стекаясь в одно место.
А именно — в мыслительное пространство самой крупной из выживших цивилизаций: там эти данные-воспоминания не образовывали видимого шара, а «отдавались эхом» по всему пространству.
И вместе с ними в этом эхе смешивались воспоминания Звёздной трубы.
Почему же так?
Гранулят нашёл ответ… у того самого пойманного существа-Чуда.
На самом деле… Коллекционер и есть Звёздная труба.