Кристаллы — поистине удивительная вещь.
Линь до сих пор не изучила кристаллы досконально — их разновидностей великое множество, и почти все они сверкают и переливаются. Группа существ, за которой Линь сейчас наблюдала, выстроила из кристаллов свой собственный... город.
Кристаллы неправильной формы возвышались над землёй, большинство из них достигало высоты от одного до двух метров, а некоторые — свыше десяти метров, почти касаясь верхушкой ледяной стены. Каждый кристалл соединялся с соседними подобием кристаллических труб-переходов, и по этим трубам туда-сюда сновало огромное количество Древних Кальмаров, что напомнило Линь о Чибче.
На кристаллах они ещё и «выращивали» какое-то растение... нет, скорее это было существо, похожее на Актинию. Эта разновидность актиний была размером примерно с Древнего Кальмара, и они испускали слабое сияние, отчего весь подлёдный город мерцал и переливался светом.
Этот «кристальный город» был построен неподалёку от Ущелья и растянулся на несколько километров в длину — для существ длиной всего в десять сантиметров это можно назвать поистине огромным размахом.
Основным источником жизни для них служило само Ущелье: вода в этом ущелье была очень тёплой, можно даже сказать — довольно горячей, и лёд здесь был заметно тоньше, чем в других местах. Внутри самого Ущелья Древние Кальмары не селились, зато проложили туда множество труб, которые вели прямиком к его дну.
Линь очень заинтересовалась их образом жизни и решила, пока перестраивается Ковчег, немного изучить этих существ.
В ходе наблюдений Линь обнаружила, что эта группа Древних Кальмаров использует главным образом два вида кристаллов. Первый вид способен удерживать тепло. Именно он служил основным строительным материалом: Древние Кальмары дробили эти кристаллы, а затем выделяли особое вещество, склеивающее осколки. Из скопления таких склеенных кристаллов в итоге и получился этот город.
Второй вид кристаллов, по всей видимости, поглощал тепло — именно из него была сделана внутренняя выстилка труб, соединявших каждую кристальную постройку. Эти трубы в конечном счёте тянулись до самого дна Ущелья, и их предназначение состояло в том, чтобы передавать тепло со дна ущелья наверх, к кристаллическим строениям. Но этим Древние Кальмары не ограничивались — они ещё и сбрасывали в Ущелье большое количество кристаллов, а затем, дав им впитать достаточно тепла, поднимали обратно наверх.
Благодаря этому удивительному приёму весь город постоянно оставался в тёплой среде, поэтому они и строили свои поселения вдоль Ущелья, но, судя по всему, не имели возможности расширяться дальше вовне. Этот кристальный город, похоже, существовал уже очень долго — на большем удалении от Ущелья Линь заметила остатки каких-то более старых построек...
Возможно, изначально Древние Кальмары были расселены гораздо шире, но при внезапном похолодании большинство из них погибло, а выжившие собрались неподалёку от Ущелья.
«Теплопроводные трубы» между постройками, судя по всему, были возведены совсем недавно — похоже, эти существа обладают немалым интеллектом.
Все эти кристаллы, кажется, были выкопаны ими прямо из земли. Линь помнила, что раньше здесь вроде бы не должно было быть никаких кристаллов, но в то время она не обращала на это особого внимания...
Образ жизни этой группы Древних Кальмаров вызвал у Линь лёгкое удивление: несмотря на то что они образовали огромную колонию, между отдельными особями царили очень хорошие отношения. Они общались с помощью изменения окраски, не используя никаких иных способов, и, что важнее всего, они очень доверяли друг другу.
Среди Древних Кальмаров не наблюдалось ни недоверия между сородичами, ни какой-либо враждебности — иными словами, у них не было ни воровства, ни обмана. Они также не занимались обменом или торговлей между собой, а пользовались чем-то вроде системы справедливого распределения, похожей на ту, что была у Скелетных Драконов.
Линь обнаружила среди них Вождя. Пока что было замечено лишь то, что в его обязанности входит распределение добычи, но при этом он не пользуется своим положением, чтобы выделить себе долю побольше, — то есть никакого проявления эгоизма.
Достаточно того, что этого явления не возникло с самого начала, — и все последующие обманы и раздоры так и не появились.
Это очень любопытно... Линь прежде считала, что если разумные существа с ярко выраженной индивидуальностью развиваются без «воспитания», то в итоге все они превращаются в подобие Белых Скелетных Драконов или Изумрудных Драконов.
Впрочем, это, конечно, не абсолютное правило — ведь Древние Кальмары произошли от существ вроде Аммонитов, и они колоссально отличаются от динозавров, так что развитие у них особого социального характера не удивительно. Правда, неясно, есть ли какая-то связь между этими Древними Кальмарами и той группой, что Линь наблюдала раньше.
Та группа воюющих Древних Кальмаров, что была замечена ранее в море, судя по всему, принадлежала к двум разным племенам: хотя внутри своих групп у них не было «междоусобиц», между разными сородичами всё же случались войны.
Пищей местным Древним Кальмарам обычно служили окрестные существа, погибшие от холода, а также сами Актинии — Линь заметила, что порой они обламывали щупальца Актиний, чтобы съесть их, а затем кормили Актиний собственными выделениями.
Вполне обычные симбиотические отношения, совсем как с выращиваемыми растениями...
Однако когда все окрестные существа будут съедены, дальнейший путь к выживанию станет неопределённым — тем более что Древние Кальмары не единственные выжившие здесь существа: некоторые из них будут оспаривать у них пищу и даже нападать на них.
Сейчас, на окраине города, Линь как раз заметила одно такое существо — это был тот самый вид, что она уже видела на суше... кристальный Трилобит.
Те Трилобиты, что раньше встречались на суше, вероятно, выбрались наружу, прокопав себе путь сквозь лёд, но... это, пожалуй, слишком уж далеко для такого пути. Разве у Трилобитов есть подобная способность?
Для Древних Кальмаров существо длиной свыше тридцати сантиметров казалось настоящим чудовищем. Этот Трилобит пытался прорыть путь внутрь кристальной постройки Древних Кальмаров, а те, в свою очередь, быстро организовали оборону и контратаку.
Хотя эта группа Древних Кальмаров и способна возводить сложные кристаллические постройки со сложной системой труб, их оружие оставалось очень простым — они по-прежнему пользовались острыми каменными сколами или обломками раковин, которыми кололи Трилобита в суставы. После нескольких таких ударов Трилобит, судя по всему, почувствовал боль и попытался убежать.
Но Древние Кальмары продолжали преследовать его по пятам, не переставая наносить удары, стараясь загнать его подальше. Однако во время этой атаки нескольких Древних Кальмаров тоже схватил и разорвал Трилобит.
Тем не менее яростные атаки Древних Кальмаров дали результат: из-за повреждённых суставов Трилобит стал двигаться всё труднее и в конце концов рухнул прямо на морское дно...
Хотя, пожалуй, назвать это «морским дном» было бы не совсем верно.
Древние Кальмары один за другим переливались яркими цветами, празднуя свою победу, — похоже, все они освоили некую способность к свечению. Линь заметила, что причиной тому служил какой-то вид грибов на их коже.
Затем они созвали ещё больше сородичей и принялись делить добычу — тушу Трилобита. Линь заметила, что многие из них носили с собой небольшие кусочки кристаллов для сохранения тепла: благодаря десяти щупальцам им было гораздо удобнее переносить предметы. Они отделяли мясо у самых суставов и стремительно уносили его домой, потому что тепло сохранялось недолго и им нужно было действовать очень быстро. Похоже, в последнее время именно так и проходила их жизнь.
Хотя эта группа Древних Кальмаров, судя по всему, неплохо устроилась в здешних краях, перед ними всё же стояло немало проблем: рано или поздно пища закончится, а пища из других частей Ущелья была для них недосягаема из-за большого расстояния; кроме того, проблемой оставался и кислород.
А потому им понадобится сосед.