«Это существо появилось довольно рано».
«У него тоже возникла эта вера».
По словам Но, это существо… по виду немного напоминающее детёныша эршиан, было существом-Автобусом.
Правда, не тем самым экспериментальным образцом, а обычным миниатюрным существом-Автобусом, живущим на Эрш.
В глубинах под поверхностью Эрш издавна обитало немало подобных существ-Автобусов — они не вырастали большими и всю жизнь проводили под землёй… ведя очень простое существование.
Это существо изначально было таким же.
Но когда на Пространство Странствий было совершено нападение, оно вдруг начало верить в «Спокойствие».
Как и все прочие встреченные ранее существа, оно принялось стремиться к достижению покоя.
Только вот дело, которым оно занималось, оказалось несколько сложнее, чем у тех существ, — оно в основном отвечало за регулировку «особой энергии».
В то время во всё Пространство Странствий хлынуло огромное количество особой энергии, и Эрш поглощала её через специально изготовленный для этого телепортационный орган… этот орган Эрш подготовила заранее, именно им она поглощала особую энергию.
Поглощаемая особая энергия не поступала в орган вся разом, а сперва скапливалась в окружающем пространстве.
Так уж вышло, что этот орган располагался как раз рядом с подземной областью, где обитало это маленькое существо-Автобус… и ему было поручено освободить экспериментальные образцы Эрш.
Эти экспериментальные образцы содержались в одной из соседних подземных пещер, и, поскольку всё вокруг было охвачено Отверждением, оно добралось туда без особых препятствий.
После этого оно выпустило на волю… всего десять экспериментальных образцов.
На этом его задание считалось выполненным, и дальше оставалось лишь ждать.
Разумеется, оно не стало просто стоять на месте и бездумно ждать — из любопытства оно отправилось следом за этой группой экспериментальных образцов. У этих образцов, судя по всему, было другое задание — сперва они собрались около телепортационного органа.
Этот телепортационный орган был огромным и очень прочным, и сами по себе экспериментальные образцы не могли представлять для него угрозы, но… они могли оставить на нём небольшие «раны».
Из-за этих «ран» поглощённая внутри особая Энергия Телепортации немного просачивалась наружу.
После этого сами экспериментальные образцы могли поглощать эту Энергию Телепортации и начинать телепортироваться.
По наблюдениям этого маленького существа-Автобуса, похожего на детёныша, из десяти экспериментальных образцов восемь распались уже при первой же телепортации — примерно так же, как случилось с той «мокрицей»: они не пролетели далеко, как тут же разлетелись на куски.
Но двоим телепортация удалась, включая ту самую «мокрицу», — ещё один экспериментальный образец тоже уцелел.
Сначала они лишь совершали телепортации на близкое расстояние по нескольку раз, каждый раз не дальше десяти метров.
Затем эти два образца решили телепортироваться на более дальнее расстояние.
Существо, похожее на мокрицу, телепортировалось первым и исчезло, а оставшееся существо задержалось.
Оно намеревалось телепортировать не только себя, но и что-нибудь ещё, и как раз в этот момент заметило маленькое существо-Автобус… и тогда оно телепортировало это маленькое существо-Автобус вместе с собой.
Из-за этого маленькое существо-Автобус… распалось на части.
На самом деле изначально оно вовсе не имело нынешнего облика, похожего на детёныша эршиан.
Настоящая его форма была гораздо крупнее, чем-то напоминая существо, которое называют плезиозавром.
Его тело достигало нескольких десятков метров в длину.
Определение «маленькое» применялось лишь по сравнению с крупными Автобусами, например, со Звёздным Автобусом.
Облик детёныша эршиан, который оно принимало, на самом деле был всего лишь приманкой.
Поскольку область, в которой оно обитало, представляла собой обширную подземную пещеру, куда иногда забредали исследователи-эршиане, это существо-Автобус научилось создавать во рту нечто вроде приманки, похожей на детёныша эршиан.
Оно умело изменять строение части собственного тела и отделять эту часть от себя, управляя ею дистанционно, так что провернуть подобное было для него совсем несложно.
Хотя черт лица у приманки не было, форма выглядела весьма правдоподобно, а тусклое подземное освещение делало её ещё более похожей на настоящего детёныша.
Реакции эршиан на встречу с этой приманкой в виде детёныша были разными: одни пугались до смерти, других же она манила, и они хотели подойти рассмотреть поближе.
Какой бы ни была реакция, главным развлечением существа было дразнить и морочить исследователей-эршиан.
Однако после телепортации оно обнаружило, что… способно управлять только этой приманкой.
Оно лишь смутно ощущало, что его настоящее тело всё ещё существует, но не могло им двигать, поэтому ему оставалось только заставлять приманку перемещаться по округе.
Заодно оно обнаружило, что приманку телепортировало вместе с этим камнем… именно сюда.
Такова в общих чертах история, которую оно пережило.
Помимо этого, оно знало и кое-что ещё.
А именно — о всём боевом плане.
Этот план разворачивался по всей Эрш в основном силами небольших существ-Автобусов в сотрудничестве с некоторыми другими существами, среди которых были и эршиане, — все они уверовали в Спокойствие и постоянно совершали действия, наносящие вред Эрш.
При этом каждое из этих существ на самом деле не знало остальных — они лишь действовали строго согласно заложенным в их сознании заданиям.
Проще говоря… суть всего процесса в том, что пока Пространство Странствий было захлёстнуто огромным количеством особой энергии, эта энергия заражала множество существ верой в Спокойствие, одновременно вкладывая в них приказ — указание, что именно нужно делать.
Хотя Эрш уже поглотила тогда всю особую энергию, заражённые существа по-прежнему сохраняли свою веру… почему так — пока неизвестно.
В общем, сейчас по всему миру Эрш начало действовать множество таких «верующих».
Вот только все они действовали сами по себе — каждое существо знало лишь собственное задание и ничего не знало о заданиях других.
А совсем недавно это существо-Автобус, способное управлять только приманкой, вдруг узнало… часть общего плана.
Оно узнало, что по всему миру действует так много «соратников», объединённых общей целью.
Само оно изначально должно было лишь ждать, но затем получило новое задание — ему поручили управлять боевым кораблём… направить этот корабль на таран Эрш и подорвать его.
Однако это только что провалилось.
После этого оно тут же получило ещё одно новое задание.
В этом задании говорилось, что план по нанесению урона Эрш взрывом больше неосуществим, а значит, нужен другой способ.
Возможность нанести Эрш прямой вред теперь крайне мала, но новое задание всё же способно оказать на неё огромное влияние.
А именно… заставить все существа на Эрш уверовать в Спокойствие.
Пока что верует лишь совсем небольшая часть существ.
Но если это задание будет выполнено, в Спокойствие уверуют все существа, включая даже мышей.
Причём речь не только о ныне живущих существах.
Все существа, которые в дальнейшем появятся на Эрш, тоже будут веровать в Спокойствие — а это означает непрерывное… вечное заражение самой Эрш.
На первый взгляд это кажется довольно пугающим.
Но, похоже, это одновременно означает и то…
что они не в состоянии уничтожить Эрш напрямую, а потому вынуждены прибегать к такому «не слишком болезненному» плану.