«Хлоп!»
В тот момент, когда Линь сомкнула когти, собранные из песчинок, на «Бесформенном», это существо длиной свыше тридцати метров… исчезло.
На самом деле оно не исчезло.
Оно просто выскользнуло из пространства Песчаного Моря и сбежало отсюда.
Это существо… кажется довольно интересным — похоже, оно способно открывать выход для бегства практически из любой точки.
Если будет следующий раз, Линь, пожалуй, стоит попробовать помешать ему сбежать.
Впрочем, Линь не знала, почему оно решило сбежать — судя по описаниям Цветка и Красной Жижи, оно не такое уж лёгкое для победы над ним существо.
Возможно, у него было какое-то срочное дело в другом месте, или же причина была какой-то другой, странной.
После того как Бесформенный сбежал, Цветок и вся эта стая Красной Жижи заметно… расслабились.
Заодно Красная Жижа согласилась продолжить с Линь разговор о прежнем деле.
А именно… о том, что касалось их цивилизации.
На самом деле раньше Красная Жижа была готова рассказать Линь о своих делах в основном из-за сделки: Линь пообещала, что если они всё расскажут, она поможет им… справиться с этим Бесформенным, который увязался за ними внутрь.
Конечно, Линь тогда не знала, насколько глубоки их… отношения с Бесформенным, но по всему было видно, что тот преследовал их не просто так.
И они согласились на эту сделку.
Впрочем, сделка ещё не завершилась, и Линь продолжила расспрашивать их о разных вещах.
Например, о деталях их быта и тому подобном, а также о том, что они… знают о Чуде.
На самом деле почти все технологии и знания этого вида были получены из трупов Древнего Ила, против которого они восстали и которого в итоге победили. Эта красная жижа, с которой общалась Линь, утверждала, что внутри скрыты бесчисленные тайны, которые они до сих пор не до конца разгадали.
Древний Ил действительно оказался очень сложным существом — из-за этого у Линь появилось ощущение, что нынешний Древний Ил… точнее, его нервная система, возможно, вовсе не является истинным хозяином всего тела.
Пока шёл разговор, движение Модельного Песчаного Моря постепенно замедлялось, а затем и вовсе остановилось.
На этот раз остановка произошла, похоже, не из-за какого-то препятствия, а потому что оно достигло… конечной станции.
Разумеется, Модельное Песчаное Море из-за этого не взорвалось — на самом деле вообще ничего не произошло, оно просто остановилось, а система перемещения внутри Песчаного Моря прекратила работу.
При этом место, где остановилось Песчаное Море, оказалось как раз местом расположения Царства Красной Жижи.
«Это… наше…»
Открыв вход-выход, Линь отправила наружу один Пушистый Шар вместе с одной особью Красной Жижи, которая всё это время отвечала за общение с Линь.
Покинув Песчаное Море, можно было увидеть обширную Пустоту… и огромное количество парящих объектов.
Этих парящих объектов было десятки тысяч, большинство размером около трёхсот метров, почти все они были красного цвета, а формой напоминали неправильные камни.
В центре скопления этих парящих объектов находился один, самый огромный… тоже похожий на камень предмет.
Его диаметр составлял более трёхсот километров, а сам он был окрашен в смешанный серо-красный цвет.
На вид он походил на большой метеорит, и при этом… казалось, будто он весь забрызган кровью.
Вот оно, Царство Красной Жижи.
А тот самый крупнейший объект, похожий на метеорит, — это и был… труп Древнего Ила.
Цивилизация Красной Жижи была построена именно на нём; по их словам, помимо этого места у них было и множество других колоний в разных местах.
Разумеется, всё в целом вращалось именно вокруг этого места.
Что ж, теперь Линь предстояло разобраться…
почему именно здесь оказалась конечная точка Модельного Песчаного Моря.
Может быть, в трупе этого Древнего Ила есть что-то особенное… или, может, где-то здесь скрывается существо Чуда.
Хотя, казалось, это маловероятно.
Красная Жижа тоже была этим весьма удивлена — они не ожидали, что Модельное Песчаное Море вообще залетит на их территорию.
В таком случае они могли бы отправить большие силы на поиски Реликта, что определённо ускорило бы процесс поиска.
Заодно этот ил пообещал провести Линь и кое-каких здешних существ по своему царству в качестве гостей.
Правда, они заявили, что Цветок слишком велик по размеру, и ему будет неудобно проникать внутрь их построек.
Поэтому вместе с ними отправился только Пушистый Шар Линь.
На самом деле именно Линь везла их туда, потому что их летательный аппарат был уничтожен, поэтому Линь соорудила летательный аппарат и вместе с несколькими особями ила полетела к их… можно сказать, месту наблюдения.
По их словам, сначала нужно было зарегистрироваться на станции наблюдения, и только после этого можно было отправиться в путешествие по их царству.
И вот летательный аппарат Линь с Пушистым Шаром и Красной Жижей на борту прилетел к объекту, похожему на красный вулканический камень.
Это и была та самая… станция наблюдения, о которой говорила Красная Жижа, — вокруг неё туда-сюда сновало множество летательных аппаратов.
Впрочем, ещё до прибытия Линь заранее провела трансляцию на языке существ Чуда, поэтому никакой атаки не последовало.
В итоге летательный аппарат пристыковался у входа-выхода, похожего на нечто вроде пещеры.
Покинув летательный аппарат, Пушистый Шар вместе с Красной Жижей поплыл внутрь входа, и Линь заметила, что эти особи Красной Жижи, вылетая наружу, меняют форму — из задней части их тела вырастает нечто похожее на двигатель, с помощью которого они летают в воздухе.
Место, куда Линь сейчас летела вместе с ними, представляло собой пространство диаметром в десяток с лишним метров, похожее на пещерную среду.
Снаружи всё было полностью красным, но здесь, внутри, стены пещеры были золотыми.
Здесь тоже можно было увидеть множество особей Красной Жижи, летающих с помощью выросших из тела двигателей, а также других разных существ.
По словам Красной Жижи, сюда часто прилетают разные существа с визитами.
Почти все эти существа — те, с кем они могли общаться и с кем встречались, исследуя различные пространства.
Со многими из этих существ они установили союзнические или, скажем так, торговые отношения, и на сегодняшний день они уживаются почти со всеми довольно хорошо.
Лишь Бесформенный — единственное разумное существо, с которым они находятся в состоянии полной вражды.
Красная Жижа считала, что Линь тоже вполне подходящее для общения разумное существо, и они могли зарегистрировать её здесь как «союзника».
Регистрация — процедура очень простая: каждое существо, попадающее в зал проверки, должно оставить здесь часть своего тела в качестве записи, подойдёт любая часть, даже что-то вроде отшелушившихся кусочков.
Разумеется, можно и не оставлять запись, только в этом случае… придётся быть изгнанным из этого места.
Хотя такое правило и существует, они утверждали, что ещё ни разу не встречали существо, которое отказалось бы оставить запись.
Возможно, эти существа просто не слишком дорожат этими частями своего тела.
Поэтому Линь тоже оставила им один пушистый волосок в качестве записи.
После этого ей сказали, что Пушистый Шар может свободно перемещаться где угодно, кроме… центральной области.
Похоже, любым существам запрещено приближаться к центральной области — то есть к тому самому трупу Древнего Ила.
Но Линь всё же хотелось… подобраться поближе и взглянуть.