«Прячься! Прячься! Нужно прятаться!»
Ливень стрел, подобный буре, летел по тоннелю, и все Кристальные Ящеры прятались под выступающими металлическими глыбами, а те, кто не успел спрятаться, уже превратились в пронзённые трупы, плавающие в воздухе.
Похоже, эта ситуация уже давно должна была закончиться.
Но эти Ящеры не знали, как её завершить, поэтому Линь решила, что Шпион должен положить этому «начало».
«Вжух!»
Звук острого предмета, сымитированный Линь.
Вслед за этим сымитированным звуком вырвался острый шип и пронзил тот огромный кубовидный объект, преграждавший путь в тоннеле.
Это была атака, устроенная Линь — отверстие в голове Шпиона-Ящера, как и у остальных Кристальных Ящеров, могло использоваться для выстрела предметами.
Пронзённый кубовидный объект вздрогнул, и его непрерывное действие по обстрелу окрестностей шипами прекратилось, а Кристальные Ящеры вокруг, которым до этого оставалось лишь прятаться под обстрелом, получили временную передышку.
И за это короткое затишье они быстро зашевелились — они переняли то, что только что сделал Шпион-Ящер Линь: Кристальные Ящеры вытащили шипы, воткнутые в щели окружающего металла, воткнули их себе в голову и выстрелили ими прямо в куб.
В это мгновение все шипы вонзились в куб, а из пронзённых мест куба хлынуло наружу большое количество жидкости.
Это... кровь?
Из пронзённых мест на теле куба выплеснулось огромное количество жидкого вещества, и поскольку дело происходило в Пустоте, вся эта жидкость извивалась и плавала в воздухе, заполняя собой весь тоннель.
А Кристальные Ящеры при виде этого выглядели явно возбуждёнными — они наперебой подпрыгивали, хватали эту жидкость и глотали её.
«Это очень вкусная еда», — сказал Шпиону Кокко, а потом и сам вскочил, чтобы схватить немного жидкости.
Съев разбрызганную жидкость, Кристальные Ящеры вскоре снова обступили этот куб. Куб, похоже, уже больше не мог совершать никаких действий, и вскоре его дочиста обглодало множество Кристальных Ящеров.
Отверстия в головах этих Кристальных Ящеров могли не только выпускать снаряды, но и служить ртом, и, похоже, этот куб был их излюбленной пищей.
Съев всё без остатка, Кристальные Ящеры быстро побежали обратно на прежнее место, взялись за то, что тащили раньше, и продолжили движение.
А Кокко вернулся к Шпиону.
«Как здорово, мы все будем тебя хвалить, неужели все ящеры из ‘того места’ такие умные?» — с воодушевлением высказал Кокко своё мнение Шпиону.
А Линь показалось это странным — неужели они сами до этого не могли додуматься?
Раньше Шпион подобрал один из шипов, выпущенных кубом, и с успехом пронзил им куб — и только тогда Кристальные Ящеры сообразили, наперебой подхватывая шипы для атаки.
Раньше они явно умели атаковать металлическими обломками, но почему-то не догадывались брать шипы...
Мышление этих существ поистине удивительно.
Линь продолжила путь вслед за Кокко, попутно расспрашивая его о здешних делах. В том числе о том похожем на куб существе, усеянном шипами, что встретилось только что.
Это существо можно назвать «шипоблок» — похоже, оно распространено в здешних краях. Кристальные Ящеры и шипоблоки находятся в странных отношениях: они одновременно являются друг для друга и хищниками, и добычей.
Шипоблоки едят Кристальных Ящеров, а Кристальные Ящеры едят шипоблоков, вот только обычно, если Ящеры не подготовлены заранее, съедают именно их — как и сейчас: множество Ящеров были застрелены насмерть, прежде чем удалось одержать победу.
Хотя подробного исследования не проводилось, Линь полагала, что шипоблоки — существа, схожие с Кристальными Ящерами: внутри у них некая низкотемпературная жидкость, обёрнутая прочной оболочкой.
Кроме того, Кокко рассказал Линь ещё о многих здешних существах.
Из рассказов Кокко Линь узнала, что в этом месте существует чрезвычайно богатая биологическая экосистема, а вовсе не «зона космического мусора», как считали Пустотники прежде.
Здесь обитают самые разные существа, включая тот жидкий организм, который Линь встретила первым, а также мимикрирующие существа, шипоблоки и прочие — все эти существа являются здешними жителями, и разновидностей их довольно много.
Впрочем, в целом их можно разделить на три вида. Первый — «травоядные»: они снуют среди груд металлического мусора и в щелях, разыскивая любые ресурсы, пригодные для усвоения — здешние металлические обломки, похоже, содержат немало усваиваемых компонентов.
Ещё есть «хищники» — они охотятся на других существ, а также поедают друг друга.
Третий вид — «непитающиеся»: похоже, это довольно диковинные существа. По словам Кокко, существа типа «непитающихся» никогда не ищут пищу, они подолгу остаются на одном месте, почти не двигаясь, и не делают ничего особенного — возможно, у них есть какой-то особый способ получения энергии.
И такие существа обычно довольно крепкие, их нелегко сделать добычей других существ.
Похоже, эти существа обитают здесь уже очень давно и достигли между собой некоего равновесного соотношения, причём многие из них специализировались под здешнюю среду в самые разные формы.
Впрочем, дело не ограничивается только этим металлическим комком — похоже, живые существа обитают и в других металлических комках. То «место», о котором говорил Кокко, — это металлический комок, расположенный очень далеко отсюда; там, похоже, тоже живут Кристальные Ящеры, и они поддерживали определённую связь с местными.
Но это было очень давно, и связи между ними давно прервались, поэтому, когда появился Шпион, Кокко решил, что Линь прибыла именно оттуда.
Линь показалось интересным, что эти Кристальные Ящеры, похоже, тоже очень любят изучать здешних существ — среди них есть «исследователи», специально занимающиеся наблюдением за окружающими организмами.
Кристальные Ящеры считаются самым особенным из всех существ, живущих здесь, — они создали собственное государство внутри этого огромного металлического комка, плавающего в Пустоте.
И это государство теперь предстало перед глазами Линь.
Когда тоннель подошёл к концу, Линь увидела обширное пространство: около двух метров в высоту, чуть больше метра в ширину, а в длину оно тянулось, пожалуй, на десятки метров — для Кристальных Ящеров это было огромное место.
На стенах по обе стороны выступали бесчисленные «строения» — на вид они были сложены из множества металлических обломков, обычно высотой от десяти до пятидесяти сантиметров, а между ними иногда попадались «мосты», соединяющие их с противоположной стеной. Кристальные Ящеры сновали внутри и снаружи этих строений, и Линь также заметила множество Ящеров, летающих туда-сюда верхом на чём-то вроде механизмов.
А на полу никаких строений не было — пол был совершенно ровным, но не гладким: множество металлических пластин с мелкими отверстиями покрывали его целиком, отчего пол выглядел очень просторным.
Хотя здесь была Пустота, у местных существ всё равно имелись понятия «пол» и «небо»: обычно внешняя Пустота считалась «небом», а чем глубже к центру металлического комка, тем ближе было к «полу».
Здешние строения были возведены именно по этому принципу — все они верхушками были обращены в сторону Пустоты.
Помимо строений, Линь увидела на стенах этого места множество ходов, которые Кокко называл «транспортными тоннелями» — эти тоннели были прорыты самими Кристальными Ящерами; через них они добирались до любой точки металлического комка, доставляя оттуда полезные вещи, а также выходили наружу через них на охоту.
«Вот это и есть наше государство», — пояснил Кокко Шпиону. — «Кроме этого, есть ещё несколько. Мы живём здесь очень хорошо, очень уютно».
Кристальные Ящеры, скакавшие между строениями, заметили отряд Ящеров из этого тоннеля и тотчас все прыгнули в его сторону.
Эти существа прекрасно умеют перемещаться в Пустоте — в основном они делают это, прыгая туда-сюда, но Линь также заметила, что некоторые Кристальные Ящеры прилетели на небольших механизмах.
Конструкция этих механизмов напоминала шар, по обе стороны которого росли две длинные ноги, а на самом шаре были конструкции наподобие рычагов управления. Кристальный Ящер лежал на шаре и, орудуя этими рычагами, прыгнул сюда издалека.
Линь почувствовала, что это удивительно — они даже способны создавать такие вещи...
А собравшиеся Кристальные Ящеры очень заинтересовались вещами, которые принёс отряд, — они быстро окружили принесённые предметы и стали толкать и сотрясать друг друга, возможно, обмениваясь своего рода приветствиями.
Но некоторые Кристальные Ящеры собрались и рядом со Шпионом — им было любопытно это «чужое» существо.
«Он прибыл из того места».
Кокко объяснял происхождение Шпиона каждому Кристальному Ящеру по очереди.
Линь заметила, что система общения Кристальных Ящеров очень занимательна: поскольку в Пустоте они не могут сразу обратиться ко множеству сородичей одновременно, стоило Кокко сообщить новость первому Ящеру, как тот сразу же передавал её вибрацией соседям, а те — ещё большему числу собратьев, и весть быстро распространилась среди них всех.
А когда все Кристальные Ящеры узнали новость, они разом приняли одно и то же положение, выражая удивление тем, что Линь прибыла из «того места».
У Кристальных Ящеров тоже есть некий язык жестов, хотя и небогатый — по большей части они общаются посредством вибраций.
Немного познакомившись друг с другом, эти Кристальные Ящеры побежали за Линь, чтобы посмотреть на принесённые предметы Пустотников.
При этом, хотя они и проявляли явный интерес, но, похоже, не особо бережно обращались с этими вещами — понаблюдав немного, стайка Кристальных Ящеров принялась разбирать эти предметы, разбирая вещи Пустотников по кусочку. Что удивило Линь, так это то, что разбирали они очень «аккуратным» способом — медленно откручивая винты и подобные детали конструкции, постепенно, шаг за шагом, разбирая их — совсем как опытный инженер-Пустотник.
Они настолько быстро смогли разобраться в устройстве этих вещей — способность Кристальных Ящеров к обучению, должно быть, весьма высока.
Разобрав предмет, они быстро уносили разобранные детали обратно.
А Шпион вместе с Кокко и этим отрядом продолжил парить в сторону государства Кристальных Ящеров...
Находясь вне дома — заходи в мобильную версию.