«Скрип... скрежет...»
Здесь — некогда это было мечтой всех Пустотников, а теперь мир, окутанный страхом: гниющая земля, чёрные растения, кроваво-красное небо и чудовища, носящиеся по джунглям.
Но среди всех этих странных и жутких вещей встречались и предметы, выглядевшие не такими уж пугающими.
Например, ворота, вырезанные из скалы, а перед ними — арбалетная пушка, сверкающая серебристым светом, целиком сделанная из чистого металла.
Стрела на арбалетной пушке была нацелена внутрь ворот — точнее говоря, в тот регион, куда вели эти ворота.
«Скрежет...» Тетива арбалета, натянутая уже до предела, продолжала подстраивать положение орудия, чтобы точнее навести прицел на что-то за воротами.
Хотя с точки зрения арбалетной пушки за воротами не было абсолютно ничего, но всё же...
«Бах!» Максимально натянутая тетива вдруг резко распрямилась, и закреплённая в пушке стрела вылетела подобно ветру — в мгновение ока она пронзила ворота и исчезла без следа.
Но стоило перевести взгляд в другой мир, и можно было увидеть, что эта стрела всё ещё продолжает полёт.
Здесь пролегали дороги, сотканные из света, — бесчисленные пути пересекались и переплетались между собой, все они вели в один регион, где возвышались тысячи и тысячи световых башен, а между этими башнями летали бессчётные Разум-духи, отчего всё это выглядело как город, сотворённый из света.
Острая стрела стремительно пронеслась по дороге, устремляясь к этому городу из света...
«Хлоп!»
И в тот момент, когда она приблизилась к краю города, стрела вдруг словно врезалась в невидимую стену — её тело мгновенно раскололось надвое, а затем рассыпалось на груду обломков.
Разум-духи в городе продолжали парить, как ни в чём не бывало, будто этой стрелы никогда и не было, а обломки, разлетевшиеся по земле, начали медленно погружаться в световую дорогу, словно тонули в трясине, постепенно исчезая...
Но прежде чем все обломки успели полностью погрузиться, к рассыпанным осколкам подлетел один Пушистый Шар — он выпустил ворсинки и обвил ими один из обломков.
Затем Пушистый Шар, унося с собой этот кусочек обломка, полетел в сторону города, но, в отличие от стрелы, он не встретил никакого препятствия, и окружающие Разум-духи тоже совершенно не обратили на него внимания.
«Так и есть, как я и думала...»
У этого места была довольно совершенная защита, но всё же в ней имелись кое-какие лазейки.
Пушистый Шар с огромной скоростью летел сквозь световой город Разум-духов, а Линь тем временем размышляла над прежним вопросом — над той атакой стрелой, которую отразила мощная оборона.
Стрела была изготовлена из материала, найденного на Земле Страха, поэтому даже разбившись, она продолжала бы заражать окрестности, но у Разум-духов и на этот случай была защита — она позволяла разбитому материалу постепенно исчезать.
По словам Создателя, это была особенность именно этого региона.
Мир снов делился на множество регионов. У некоторых из них изначально был какой-то определённый эффект — как у Земли Страха, которая формировала мир, наводящий ужас на попавшее туда существо.
А Разум-духи специально выбирали регионы с сильными «защитными свойствами» для размещения особо важных объектов — вроде этого города, который напрямую управлял силами, сражающимися снаружи со Звёздным Автобусом, и выглядел не так-то легко поддающимся заражению.
Но всё же...
В этой защите оставались лазейки, потому что она блокировала лишь стремительно летящие объекты, а Пушистый Шар, проникая внутрь, летел медленно, поэтому его не остановили.
Теперь же, оказавшись внутри, он мог лететь на высокой скорости.
Помимо блокировки, здесь также действовал эффект «очищения от заражения» — именно поэтому обломки стрелы медленно исчезали на земле, хотя Линь пока не понимала до конца подробностей этого эффекта, но было ясно, что на самих башнях он не проявлялся.
Пушистый Шар к этому моменту уже долетел до подножия одной из высоких башен и, взглянув наверх, увидел нескольких особенных Разум-духов, летающих там.
Пушистый Шар взлетел и поднялся примерно до пятого яруса.
Заглянув внутрь через вход на пятом ярусе, он увидел, что внутри тянется очень длинный коридор — внутреннее пространство коридора было даже длиннее, чем ширина самой башни снаружи, и это потому, что внутри находилось совершенно другое пространство.
А на белых стенах по обеим сторонам коридора находилось множество круглых предметов, похожих на зеркала, диаметром примерно в два метра.
Довольно тусклые Разум-духи летали туда-сюда между этими зеркалами — одни ныряли прямо внутрь зеркал, другие вылетали оттуда наружу...
Эти зеркала и были теми каналами, что соединяли их с боевыми кораблями снаружи.
Линь смогла подтвердить: это место управляло различными механизмами того острова, где находился снаружи Затаившийся.
Хотя эти башни выглядели все одинаково, но при внимательном рассмотрении в них можно было заметить некоторое сходство с реальными объектами, которыми они управляли.
Например, по энергии...
Линь недавно научилась ощущать «Энергию Снов» — эту энергию можно было почувствовать и в мире снов, а в реальности механизмы Разум-духов тоже в той или иной степени излучали её.
Когда Линь впервые почувствовала эту энергию... у неё возникло странное чувство узнавания, будто она была знакома с ней уже очень давно.
Благодаря этому Линь также могла определить, какой из башен соответствует какой из «коробок» или какому кораблю.
Размышляя об этом, Пушистый Шар с зажатым обломком стрелы влетел во вход высокой башни...
Огромная толпа Разум-духов кружила перед Пушистым Шаром, летая туда-сюда, но они полностью игнорировали его — и не только потому, что считали его своим подвидом, но и потому, что Пушистый Шар использовал особый способ маскировки.
Но всё же...
«Хрясь!» Как раз в тот момент, когда Линь размышляла об этом, Пушистый Шар почувствовал, как по телу прошла резкая боль.
Осмотрев собственное тело, Пушистый Шар обнаружил, что пронзён насквозь чёрным копьём, а «держал» это чёрное копьё световой сгусток, находившийся неподалёку позади.
«Неужели... меня обнаружили?»
Хотя Разум-духи-подвиды из-за своего крайне низкого интеллекта не могли распознать эту маскировку, но нормальные Разум-духи всё же были способны её различить. До этого Пушистый Шар полагался на высокоскоростной полёт, чтобы проникнуть внутрь, и Линь считала, что его не должны были заметить, однако раз Пушистый Шар был обнаружен именно здесь, залетев так далеко, это тоже означало, что их защита всё же довольно слаба.
Сейчас... Линь чувствовала, как ощущения Пушистого Шара постепенно угасают... потому что здесь не существовало такой вещи, как «клетка», и когда организм повреждён на большую часть, он уже не может поддерживать сознание.
Но Линь считала, что цель уже была достигнута.
С этой мыслью Линь пробудилась ото сна и, переключившись на восприятие Затаившегося... увидела, что ворота перед ней по-прежнему плотно закрыты.
Но когда Затаившийся подлетел к воротам и выпустил щупальце, чтобы слегка толкнуть их, ворота тут же с лёгкостью отворились в сторону, открыв перед Затаившимся совершенно свободный проход, будто больше не осталось никаких препятствий...
...