«Разъярить его? Кого именно?»
Ответа на этот вопрос так и не последовало — когда Громоревун отправил сигнал, Исток никак не откликнулся.
Впрочем, даже такой простой сигнал позволил Громоревуну догадаться, почему Исток до сих пор не занял этого Кувыркуна.
Этот мир, хоть и не годился для выращивания Вершинных Видов, позволял добывать немало ресурсов, особенно минеральных. Возможно, именно поэтому они ни во что здесь не вмешивались.
Что-то есть в этом мире... или, может быть, этот мир кому-то принадлежит.
На самом деле Исток уже сталкивался с двумя видами существ, превосходящих их по силе — можно назвать их расами, цивилизациями, как угодно. Одни — это Испарители, а другие — создатели Устройства Искажения Жизни.
Откуда Исток вообще заполучил это искажающее устройство? Есть ли у них связь с создателями?
Эти вопросы, похоже, стоило принять к сведению — возможно, они как-то связаны с этим на вид безлюдным миром, из-за чего Исток не решается атаковать это место как попало. По крайней мере, сейчас они не выслали сюда войска.
Вместо этого... они по-прежнему выжидают и готовятся.
В Зеркальном Мире Исток уже полностью захватил те девять боевых кораблей Гугуги и снова отвердил их, но Громоревун всё ещё мог наблюдать кое-что из происходящего внутри кораблей через Систему Отваги.
Множество амёб, превратившихся в существ вида Гугуги, копошились внутри, тыкая в различные механизмы и предметы — похоже, они учились ими управлять.
Что до внешней стороны кораблей — было видно, что войска Истока продолжают вылетать из Зеркального Мира, и их численность, кажется, всё растёт, но при таких темпах их число увеличивается не так быстро, как численность роя.
Ведь у роя есть Отброшенный Мир — огромное хранилище ресурсов, и Исток наверняка знает об этом, но всё же не спешит выслать войска, чтобы уничтожить рой.
Так что же здесь всё-таки есть? Громоревун обсудил этот вопрос с Роем Инков, и рой ответил, что его это не заботит: что бы здесь ни было, они всё равно смогут добыть достаточно военных ресурсов.
Однако основные ресурсы поступают из Отброшенного Мира, а здесь они лишь выкапывают немного камней, чтобы использовать их как метеориты, так что серьёзного ущерба это место не понесёт.
«Пи-пи—» После разговора с Роем Инков Громоревун обнаружил, что получил ещё один сигнал.
На этот раз сигнал, похоже, поступил из ещё более... странного места.
...В то же самое время, в том самом месте...
«Это... их мир?»
Земля в этом месте напоминала зеркало... гладкая и ровная, она в совершенстве отражала облик всего, что по ней ступало.
И вот сейчас на этой зеркальной равнине стояло существо по имени Учёный, разглядывая отражённый на земле... собственный облик.
Его тело было механическим, но в отличие от прежнего, преимущественно чёрного, теперь оно было чисто белым, будто покрыто белым лаком.
Впрочем, дело было не только в белом покрытии — у этой белой оболочки на теле было ещё одно свойство: она позволяла уклоняться от системы обнаружения Истока, по крайней мере если не подходить слишком близко.
Именно поэтому Учёный смог попасть на поверхность этого мира — Зеркального Мира, который, как и следовало из его названия, выглядел точь-в-точь как зеркало.
Но зеркальной была только эта область, другие же районы больше напоминали Явный мир... то есть землю, покрытую кристаллами.
Оценив обстановку, Учёный сначала, следуя заранее намеченному плану, отправил Громоревуну несколько сообщений, сообщив о своём местоположении, а также о том, что расскажет им обо всём, что здесь обнаружит.
Эти сообщения были особо зашифрованы и не должны были быть замечены Истоком... наверное, не должны.
Даже если их обнаружат, худшее, что может случиться — это гибель нынешнего механического тела Учёного. Но раз сейчас Исток им не занимается, значит, пока что не обнаружил.
Подумав об этом, Учёный начал двигаться по этому миру Истока — не бесцельно, а по заранее составленной карте.
Раньше Учёный бродил по миру сновидений Истока — говорят, географическое расположение того мира в точности совпадает с настоящим Зеркальным Миром, только окружение немного отличается.
Например, на этой самой «Зеркальной равнине» во сне обитала особая группа существ, чьи головы не могли сгибаться и были обращены только в одну сторону — вниз, к земле.
Но поскольку земля была зеркальной, даже не поворачивая головы, они могли видеть очень многое, и эти существа даже развили некое подобие цивилизации. Хотя она погибла очень давно, Исток записал и сохранил сведения о ней.
Так что же, зеркальная поверхность земли здесь — это природное явление? Или её что-то создало искусственно?
Учёному было трудно представить, что это... естественное образование, но по крайней мере оно повлияло на эволюцию видов, живущих на этой земле.
В реальном мире на этой зеркальной равнине тоже водились кое-какие существа, но они не были ни Истоком, ни разумными созданиями — просто дикими тварями. Говорят, поверхность Зеркального Мира сохраняет довольно... первобытный облик, там живёт множество древних диких существ, а Исток не построил на поверхности почти никаких сооружений... кроме нескольких немногих.
Именно эти сооружения Учёный сейчас и искал.
Учёный быстрым шагом двигался по равнине, время от времени поглядывая на землю: отражённое в ней небо было розовым, а само небо было пустым, что означало — Исток не выслал против него летательных аппаратов.
Это разглядывание земли продолжалось ещё несколько километров, а затем прекратилось — Учёный ступил на участок, где поверхность по-прежнему сияла, но уже не походила на зеркало.
Это место называлось Кристальным Лесом.
Плотно растущие сверкающие объекты с кристаллической оболочкой складывались в самые причудливые и удивительные формы, похожие на искусную резьбу мастера, но Учёный знал — это растения Мира Кристаллов.
Среди этих кристальных зарослей возвышалось огромное сооружение — высотой более сотни метров, похожее на башню, вылепленную из кристаллов. Его оболочка была испещрена мелкими отверстиями и трещинами, из которых, казалось, выходил дымок.
При этом Учёный улавливал от этого сооружения какие-то странные... сигналы.
Учёный знал: если приходит такой сигнал, это значит...
«Так это одно из Устройств Искажения Жизни? Не думал, что найду его так быстро — похоже, поблизости никакой охраны нет».
Глядя на огромное сооружение, Учёный шагнул в кристальные заросли и стал шаг за шагом приближаться к цели.
По мере приближения он замечал, что сигнал становится всё сильнее.
Особого смысла в этом сигнале не было — он просто указывал на приближение к цели, — но Учёного всё не отпускало странное, зловещее чувство, что-то будто подступало к его сознанию... точь-в-точь как когда-то, в тихом городке.