«Это место — его остаток».
Здесь находилась обширная подземная пещера.
Вероника Линь и Но с Эрш медленно продвигались вперёд по этому месту.
Стены пещеры здесь были не из камня, а из чёрного вещества, очень похожего на желе.
Стоило на него ступить, как оно казалось мягким и упругим.
Потому что это было нутро Автобуса — того самого, которого Линь называла «Боевым Автобусом».
Незадолго до этого Линь обнаружила его в Пустоте и сообщила о его местонахождении Эрш Эрш тоже это заинтересовало, и она отправила сюда Но для исследования.
Линь заодно создала Веронику, и вместе с Но они спустились в глубины поверхности этого Автобуса.
Все эти чёрные желеобразные структуры, встречающиеся повсюду, на самом деле были изначальными органами этого Автобуса.
Его органы уже не были прежними — они прошли через растворение и перестройку и стали такими, какими были сейчас.
Хотя облик полностью изменился, Эрш, проведя здесь некоторое исследование, заявила, что этот Автобус был тем самым «другом», которого она знала.
«То, что он стал таким, возможно, случилось так же, как и со мной».
Но к этому моменту уже почти полностью восстановился он шёл по чёрному мягкому желе и говорил: «Здесь есть какое-то существо, которое напало на нас».
«Ты что-нибудь знаешь об этом?» — спросила Линь. — «Это существо из войны?»
«Возможно», — сказала Но. — «Некоторые из тех существ, может быть, тоже где-то поблизости».
Поскольку Но восстановился, Линь и раньше расспрашивала его о войне Эрш рассказала Линь, что в той войне она играла роль Командира.
Правда, довольно «мелкого» Командира, потому что масштаб той войны был огромен, и требовалось много командиров.
Впрочем, если говорить точнее, это на самом деле не считалось должностью командира правильнее было бы назвать это «офицером по сбору данных о жизни».
Потому что она не отвечала за командование боем в действительности, у Автобусов вообще не было такой роли, как командующий.
За что она отвечала — так это за сбор данных: о всех окружающих существах, будь то враги или союзники, задача «офицера по сбору данных» состояла в том, чтобы фиксировать их жизнь и смерть и передавать эти сведения своим сородичам.
Чтобы окружающие сородичи узнавали, когда, где и какое существо погибло — то есть понимали общую картину боя.
В каждой группе Автобусов только один был специально предназначен для отслеживания окружающей обстановки, а остальные Автобусы в основном занимались боем.
Роль, которую играла Эрш, была именно этой, хотя Эрш также отметила, что не доиграла свою роль до конца.
Когда воспоминание стало отчётливее, она обнаружила, что персонаж, которого она играла, погибал в бою, и на этом воспоминание обрывалось.
И к тому же Эрш пока не нашла способа сыграть другую роль как бы она ни настраивала «Энергию Воспоминания», это, похоже, влияло лишь на чёткость воспоминания, но не позволяло изменить саму роль.
Эрш немного колебалась, продолжать ли расследование, потому что заметила, что эта энергия легко влияет на её мышление.
Это приводило к тому, что её эмоции становились ненормальными, и, судя по всему, причина крылась в том, что она потеряла половину сознания.
Поэтому Эрш решила выставить защиту вокруг своей нервной структуры, чтобы её нервы не могли быть захвачены чужой Энергией Телепортации.
Раз уж у существ типа Автобуса половина сознания находится в Энергии Телепортации, то Автобус, лишённый этой части сознания, вполне мог оказаться под влиянием какой-то Энергии Телепортации со странными примесями, воздействующей на его сознание.
И этот «друг» Эрш, возможно, оказался как раз таким случаем.
«Он, наверное, сам себя превратил в это».
Хотя неизвестно, как именно происходил этот процесс, Эрш считала, что этот Автобус, как и она сама, погряз в военном воспоминании.
И более того, в этом воспоминании он играл ту же роль, что и Эрш.
А позже он переделал своё окружение под облик того воспоминания.
Только вот есть небольшая странность.
Потому что, насколько знала Линь раньше, по слухам, Автобус, погружённый в военное воспоминание, в конце концов направляется к месту исходного сражения.
Этот же Автобус явно туда не отправился.
Ещё было непонятно, как именно изменились его внутренности.
Раньше Линь никогда не слышала, чтобы Автобус, погрузившись в воспоминание, менял свои внутренние органы.
Сейчас его внутренности превратились в довольно странное состояние — состояние «бесполезной плоти».
Проще говоря, нечто вроде «опухоли» у клеточных организмов.
Превратились в комок, вроде бы бесполезный, но всё же живой.
Впрочем, если уж говорить точнее, это не совсем бесполезно он всё ещё способен передавать или принимать определённую информацию.
Как это уже было ранее, когда он передал Эрш те данные о существах.
Эрш же считала, что у него, возможно, ещё сохранились какие-то остатки мышления, поэтому сейчас собиралась это поискать.
«Должно быть где-то здесь».
С этими словами Эрш уже подошла к одной из стен.
Эта стена тоже была участком мягкой, чёрной, илистой массы Но осторожно положила на неё руку и сказала: «Здесь должны быть остатки нервной структуры».
«Грохот»
В тот момент, когда Эрш это произнесла, вся стена вдруг вздрогнула, и одновременно Линь увидела, как из стены выдавился ком чёрной клейкой массы.
Этот сгусток медленно перемещался по земле и в конце концов подполз к Но.
Увидев этот сгусток, Но тоже осторожно положила на него руку.
Линь, увидев это, тоже последовала примеру Но в тот момент, когда Линь положила руку сверху, она ощутила мощный поток информации.
Огромное количество сведений непрерывно хлынуло в сознание Вероники, и содержание этой информации включало в себя смерти бесчисленных существ.
Точнее говоря, это была информация о существах, погибших на войне: место их гибели, причина гибели и так далее — всё это непрерывным потоком вливалось в сознание Вероники.
Пока не дошло до сообщения о гибели последнего существа.
Последнее сообщение о смерти было не о каком-то существе с поля боя, а о самом этом Автобусе.
Он записал сюда и информацию о собственной гибели.
А причиной его смерти было самопреобразование.
То есть он намеренно превратил себя в то, чем является сейчас, чтобы избежать возникновения некоей ситуации — он превратил все свои органы в это чёрное желеобразное состояние.
Впрочем, его превращение в желе оказалось не таким уж бесполезным, как до сих пор понимала это Линь.
На самом деле у этого была ещё одна польза: оно позволяло поддерживать изменения окружающей поверхностной среды, а также принимать и передавать информацию.
Он поддерживал это состояние, чтобы предостеречь существ, приходящих сюда.
Но о чём же было это предостережение?
Линь обнаружила, что во всей этой груде желе содержится только куча сведений о смерти, включая причину гибели самого этого Автобуса.
Больше ничего узнать не удавалось.
Эрш это тоже показалось весьма странным — очевидно, требовалось продолжить расследование.
Впрочем, сейчас, помимо исследования этого Автобуса, нашлись и другие дела.
Потому что на поверхности этого Автобуса, похоже, появилось множество захватчиков.