Они... похоже, просто прилетели собирать материал.
Корабль Смерти Линь стоял... посреди разноцветного облака.
А впереди, примерно в десяти миллионах километров, находилось ещё больше десятка военных кораблей.
Они только что прибыли сюда... все эти корабли обрели новый способ передвижения, добравшись из далёкой зоны входа в Отверждение до этого места.
Затем они принялись повсюду собирать рассеянное здесь вещество кометы.
Они, должно быть, заметили корабль Линь, но не обратили на него внимания, так что Линь могла спокойно наблюдать отсюда.
Но появление этих кораблей заставило Ноя решить, что это место... стало небезопасным.
Он хотел, чтобы Линь увела Автобусную актинию глубже в Застывшую Пустоту — нельзя было оставлять её расти здесь.
Раз так, Линь тоже собиралась продолжить путешествие.
Что до задачи наблюдения за здешним Кораблём Смерти — можно просто оставить тут несколько отрядов приглядывать.
Заодно Линь перенесла кое-какое... оборудование из шара-хранилища на Корабль Смерти. Хотя пчёлы многое из него уничтожили, кое-что ещё можно было использовать.
Затем... началась передача.
Линь использовала новую способность корабля к переносу... создавала вдали такой же конструкт, как сам корабль, а затем перемещалась туда.
Поскольку Линь не знала, на какое расстояние ей нужно, она просто наугад ощутила некое место.
Система подтверждения места переноса у Корабля Смерти была довольно похожа на «переносное ощущение» Автобусов, но имела и отличия.
Она могла произвольно регулировать расстояние — самое дальнее могло достигать расстояния, которое свет проходит за десять тысяч лет, — но при этом не знала, что находится в целевой точке...
После подтверждения целевого положения оставалось лишь... сидеть и ждать здесь.
Ждать, пока там не будет построен конструкт, а затем произойдёт обмен местами с целевой точкой.
Так что сейчас Линь просто ждала, пока конструкт достроится, — а время постройки, похоже, зависело от того, насколько быстро там собирается вещество.
Если сбор шёл плохо, то перенос вообще не мог состояться, так что вся эта система переноса была довольно хлопотной.
И пока Линь ждала... она заодно обратила внимание на другое дело.
Точнее говоря, на то, что происходило внутри кометы.
Линь оставила внутри Кометного Светопраха немало отрядов, которые всё это время наблюдали за происходящим внутри кометы.
Комета теперь превратилась... в мир, полный красок, и всё сущее, включая всевозможных существ, было окрашено... этим цветом.
Или, точнее говоря... мыслительная система любого живого существа могла распознавать окружение лишь как самую сложную из возможных картин.
За исключением... Энергии Снов.
Был один особый Пушистый Шар, который использовал Энергию Снов вместо обычного мозга для мышления.
Он видел совершенно иную картину, нежели та, что воспринимает клеточный мозг... а именно кромешную тьму: если мышление не подвергалось влиянию, здешнее окружение вообще ничего не показывало.
Однако... в этой тьме можно было разглядеть какие-то трещины.
Эти трещины источали слабое сияние, похожие на крошечные... раны, разбросанные повсюду в этой тьме.
Одновременно Линь заметила, что эти трещины... расширяются.
И более того, сквозь расширяющиеся трещины пробивался свет.
Это означало, что за пределами трещин находится не Застывшая Пустота... поэтому Линь решила выглянуть наружу и посмотреть.
Подумав так, Линь направила один из своих отрядов к ближайшей трещине, и как раз в тот момент, когда она почти коснулась трещины...
Линь обнаружила, что трещина внезапно раздулась, и тут же раздался грохот... «БА-БАХ!»
Линь почувствовала, как мощный удар в один миг поглотил всё вокруг.
...............
Похоже... это случилось именно здесь.
Незадолго до этого... Кометный Светопрах взорвался.
Взрыв уничтожил все отряды Линь, находившиеся внутри кометы, но перед их гибелью Линь успела почувствовать... их местоположение.
В тот момент комета находилась уже не в Застывшей Пустоте, а вышла в обычную Пустоту.
Линь решила, что комета взорвалась уже после того, как вылетела в обычную Пустоту, а вот почему она вообще туда вылетела — этого Линь не знала.
Тем не менее Линь нашла то место, откуда комета вылетела, и потому направила туда один из Пушистых Шаров.
Это был довольно крупный Пушистый Шар, диаметром больше сотни метров.
А прямо перед этим Пушистым Шаром находилась огромная... штука, похожая на щупальце. Диаметр её самой достигал десятка с лишним километров, а длина — свыше ста тысяч километров; она тянулась вдаль, к Кувыркуну диаметром в три тысячи километров.
Поверхность того Кувыркуна выглядела покрытой весьма сложным рельефом, но Линь больше интересовало само щупальце.
Почему отсюда тянется... такое щупальце?
И к тому же — где сейчас находится взорвавшаяся комета?
Из любопытства Пушистый Шар Линь медленно приблизился к щупальцу перед ним, но когда расстояние сократилось до ста километров, Линь увидела, что на поверхности щупальца вспыхнуло бесчисленное множество огоньков.
Тут же полетело огромное количество... похожих на огненные шары объектов; они врезались в Пушистый Шар и с грохотом взорвались, мгновенно разнеся его на куски.
Это была атака, похожая на термоядерные снаряды, — похоже, на щупальце обитали какие-то весьма враждебные существа.
Раз так, стоило прислать сюда Пушистый Шар покрупнее и посмотреть ещё раз.
Затем к щупальцу приблизился ещё один Пушистый Шар — размером примерно пять километров, довольно крупная разновидность.
Но при виде заметно увеличившегося Пушистого Шара те атакующие существа на поверхности щупальца поступили точно так же.
Они выпустили бесчисленное множество похожих на огненные шары снарядов.
Эти удары обрушились на поверхность Пушистого Шара и с грохотом взорвались, а их ударная волна выжгла на поверхности шара большие участки пуха.
Однако сам Пушистый Шар не получил особых повреждений, ведь этот шар был довольно... прочным, а пух уже в следующую секунду снова отрос.
После одного залпа они прекратили атаку, но вскоре Линь заметила, что с поверхности щупальца сюда летит целая туча летающих объектов.
Все эти летающие объекты имели форму дисков, диаметром около тридцати метров.
Самое главное — все эти диски были зелёного цвета, а их поверхность была не металлической, а грубой, как древесная кора, — словно они были сделаны из растений.
Множество дисков подлетело к Пушистому Шару Линь и закружило вокруг него, но два из них приблизились к шару вплотную и приземлились на его поверхность.
Затем днища дисков открылись, и Линь увидела, как из них вылезло множество существ, похожих... на крабов.
Все они были размером чуть больше метра, на вид без какой-либо брони, и эти существа принялись исследовать поверхность Пушистого Шара Линь.
Поверхность шара напоминала джунгли из белого пуха, и эти существа, похоже, были ею весьма заинтересованы, совершенно не выказывая намерения атаковать снова.
Однако вскоре Линь обнаружила, что на самом деле... они всё же хотели уничтожить шар: цель их «исследования» заключалась в том, чтобы повсюду... установить взрывчатку.
Потому что Линь заметила, что эти похожие на крабов существа на самом деле были заражены.
А именно — заражены той самой «тварью мысленного заражения», которую Линь уже обнаруживала прежде.