«Гром... !!!»
В тот момент, когда Родное Древо высотой более трёхсот метров ударилось о землю, Линь почувствовала, будто всё вокруг взлетело в воздух, весь мир словно содрогнулся, — но этот взрыв был лишь началом.
Уже два Родных Древа рухнули, и от свода пещеры, лишившегося их опоры, беспрестанно доносился грохот. Огромные трещины шириной от нескольких метров до десятка с лишним метров непрерывно расползались всё шире, бесчисленные валуны и светящиеся существа падали со свода — обрушение уже началось.
Существа в джунглях в панике бросились врассыпную кто куда: одни на юг, другие на север, все были охвачены ужасом, и многие не успевали пробежать и нескольких шагов, как их превращали в кровавое месиво падающие с потолка глыбы камня.
Даже те существа, что мгновение назад были друг для друга охотником и добычей, в этот миг стали удивительно едины — без всякой давки они сбивались вместе и бежали туда, куда толчки ещё не докатились.
Это было редкое зрелище. При обычном землетрясении все, кроме неподвижных существ, успели бы разбежаться заранее, за сутки, — землетрясение ведь легко предсказать. Но эта аномалия, вызванная живым существом, наступила слишком внезапно, и в такой ситуации им оставалось только спасаться бегством второпях.
Это напомнило Линь картину, увиденную некогда на дне моря: разные виды сбивались вместе и вместе бежали к безопасному месту...
Там, где свод потерял опору Родных Древ, продолжали откалываться огромные глыбы камня; непрестанно расширяющаяся трещина уже добралась до третьего, четвёртого соседних Родных Древ. Эти заражённые, ослабевшие деревья одно за другим издали жуткий скрипучий треск, и всё их тело начало клониться набок.
Ведь всё это происходило не одновременно, как если бы Взрывобронник обрушил разом все Родные Древа, — обвал медленно распространялся из одной точки, так что у Линь ещё оставалось немного времени для наблюдения. Но, судя по тому, что творилось сейчас, Линь тоже пора было уходить.
Армия Линь начала разворот к отступлению. Ни один из видов войск Линь не был медлительным, но Линь всё же на миг заколебалась: продолжать ли сейчас наступление на Рой Инков? Нет, лучше сначала уйти отсюда, а там видно будет.
Армия Линь двинулась на север: Хищники бежали в самом хвосте войска, наблюдая за обстановкой, а остальные крупные виды несли на себе мелкие и стремительно продвигались вперёд, петляя на высокой скорости среди деревьев, оставляя далеко позади ту зону, где обвал продолжал расширяться.
Линь знала, что скорость распространения обрушения будет только нарастать. Поэтому нужно было первым делом добраться до безопасной зоны — ближайшая безопасная зона отсюда находилась...
«Гром!»
Вдруг впереди раздался внезапный оглушительный грохот — одно из Родных Древ, стоявшее перед армией Линь, неожиданно с треском обломилось и повалилось прямо в сторону войска!
Войско Линь мгновенно раздалось в стороны и в последний момент увернулось от падения этого гигантского ствола.
Это было ненормальное явление.
В воздухе пронеслось бесчисленное множество ярко-алых силуэтов — это были Взрывобронники Роя Инков, они врезались в Родные Древа поблизости от войска Линь, и под грохот взрывов огромные Родные Древа одно за другим рушились и падали.
В этот кризисный момент Рой Инков, похоже, нашёл шанс уничтожить армию Линь.
Кажется, это называется... «пинать лежачего»?
Что ж, раз так, то Линь тоже решила больше не убегать.
Всё войско Линь развернулось разом и, прямо под рушащимся сводом пещеры, ринулось в сторону территории Роя Инков!
Над армией Линь выпустила новый тип летающего юнита — «Сканера»: он обладал звуковым детектором, максимально специализированными обонятельными щупальцами и огромным глазным яблоком, способным в одно мгновение охватить обстановку во всей округе. Для тех непрерывно осыпающихся со свода валунов Сканеры Линь мгновенно фиксировали всё в поле зрения, и, произведя расчёт, Линь тут же заставляла войско рассредоточиться и переместиться на безопасное расстояние, уклоняясь от всех смертоносных камней.
Линь пустила Дробителей и Бомбардировщиков вперёд, чтобы те пробивали или взрывали все преграды на пути, устремляясь к цели на максимальной скорости.
По мере того как Линь продвигалась вперёд, перед ней возникло несколько поваленных Родных Древ — из-за обрушения пещеры даже совершенно здоровые Родные Древа ломались под давлением обваливающегося свода. Армия Линь стремительно огибала эти рухнувшие исполинские стволы и продолжала движение — искомое место было уже прямо перед глазами.
Это была первая рухнувшая зона: свод, лишившийся опоры, опустился с высоты в три с лишним сотни метров на несколько десятков метров ниже. Линь подумала: если пещера обрушится полностью, не хлынет ли сюда весь бескрайний песок пустыни сверху?
Но ещё удивительнее было то, что одни лишь Родные Древа умудрялись удерживать на весу бесчисленные тонны песка и камня — точно так же, как паутина способна выдержать неимоверный вес. Некоторые живые существа и правда способны создавать невероятные конструкции.
«Гром!» — внезапно огромная глыба обрушилась в нескольких десятках метров перед передовыми Дробителями Линь. Хотя она и не попала в них, но этот круглый валун покатился, по пути расплющивая бесчисленные Папоротниковые деревья и камни, набирая скорость и устремляясь прямо к войску Линь.
Даже круглый камень не может катиться по ровной поверхности без уклона — так почему же он катился? Потому что Линь заметила позади него огромный силуэт.
Это был Землеруб!
Один Землеруб позади толкал этот валун, устремляясь в атаку на войско Линь; бесчисленные обломки, падающие со свода, били по его телу, но толстая броня делала его совершенно невозмутимым. Дробителям Линь пришлось уступить дорогу этому катящему-камни чудовищу, но Бомбардировщики Линь уже прицелились в него сверху.
Огромное количество взрывных снарядов вырвалось наружу, целясь прямиком в дыхательное отверстие Землеруба.
«У-у!»
Когда снаряды уже приближались, из дыхательного отверстия Землеруба вдруг резко вырвался клуб белого тумана — настолько мощный поток воздуха, что он буквально отбросил снаряды прочь. Ещё сутки назад эффективная тактика теперь оказалась бесполезной.
Линь не могла не восхититься скоростью, с которой Рой Инков модифицировал свои виды войск: они непрерывно хранили в запасе огромные объёмы клеточной информации о самых разных существах, что позволяло им в любой момент отреагировать на любые перемены.
Но если говорить о скорости перемен, то Линь считала, что именно себя вправе называть «самой» быстрой.
Землеруб, толкая валун, ворвался в самую гущу войска Линь; Линь немедленно приказала войску рассредоточиться в стороны, но в тот же миг к Землерубу устремился белый шар.
«Бам!» — белый шар, поразивший Землеруба, взорвался, и из него мгновенно вырвались бесчисленные нити паутины, крепко облепившие каждый сустав Землеруба. Это чудовище невероятной силы в одно мгновение полностью лишилось способности двигаться.
Затем перед Землерубом появился силуэт Левиафана: Левиафан раскрыл дуло на своей голове, и оттуда вылетело огромное количество мелких, тонких, как иглы, летающих юнитов. Они стремительно бросились к Землерубу, плотным кольцом окружив область суставов его ног, вонзили острые жала в суставы и впрыснули туда большое количество красной жидкости. Эта жидкость мгновенно разрушала связки суставов Землеруба, и ноги чудовища оказались не в силах выдержать вес его тела — оно с грохотом рухнуло на землю.
Этот вид юнитов Линь называла «Убийцами Коленей»: они выделяли особую Растворяющую Жидкость, способную пробить защиту суставов, а затем ядом полностью разрушить весь сустав.
Землеруб рухнул, и перед Линь, кроме бесчисленных обваливающихся глыб пещеры, больше не осталось никаких преград.
Под непрерывный грохот обрушений армия Линь продолжила продвижение вперёд.
Рой Инков, идёмте же вместе увидим конец этого подземного мира!