«Мы совершенно точно не хотели вмешиваться в вашу... погоду!»
«Точно, мы просто хотели уйти».
«Но само ваше желание уйти уже помешало погоде... и то, что вы их призвали, тоже».
«Оно... они?»
В конце концов эти небыл-осьминоги честно признались, что нынешняя группа существ, атакующих Малый Эрш, была привлечена именно ими.
Главным образом потому, что они видели, как растения затащили их летательный аппарат на землю, и это зрелище вселило в них немалый страх.
Поэтому Линь решила их наказать.
Наказание заключалось в том, чтобы заставить их рассказать... почему здешняя погода настолько прекрасна.
Если не смогут объяснить — казнить всех поголовно... разумеется, на деле Линь так говорить не собиралась, но сами они не знали намерений Линь.
На самом деле Линь просто проводила несколько интересных испытаний.
Пока небыл-осьминоги пребывали в панике и мучительных раздумьях, Линь продолжала исследовать... напавших на них существ.
Их флот всё ещё находился на орбите над Малым Эршем, продолжая обрушивать на поверхность огромное количество летящих кусков плоти.
Хотя эти куски плоти так и не смогли успешно распространиться по земле, они упорно продолжали... похоже, собирались выпустить все боеприпасы до последнего, прежде чем остановиться.
А Линь тем временем продолжала изучать их мозг.
Из того боевого корабля, в мозг которого Линь ранее проникла, она могла извлечь очень много его... воспоминаний.
Потому что его мозг имел клеточную структуру.
Впрочем, кроме этого мозга, все остальные части его тела клетками не являлись — можно сказать, только этот кусочек и остался.
Именно поэтому Линь могла очень легко считывать их воспоминания.
Линь сочла этих существ довольно интересными, потому что они сами по себе обладали немалой «инклюзивностью».
Этих существ, решила Линь, можно назвать «Спутниками в Пути».
Это были существа, вечно ищущие попутчиков для странствий, у них не было постоянного места обитания, обычно они перемещались по обычной Пустоте.
Древнее Пространство, судя по всему, тоже было местом, которое они обнаружили случайно.
«Спутники в Пути» нападали на всех существ, которых встречали, однако, если уж говорить начистоту... они не убивали этих существ.
Обычно они действовали большими группами, состоящими из «панцирного флота», и, встретив подходящую цель, атаковали её.
Как правило, способ атаки заключался в том, чтобы забросать цель огромным количеством «кусков плоти».
Эти структуры, похожие на плоть и кровь, быстро распространялись и разрастались по земле.
Хотя они и поглощали часть местных питательных веществ, обычно они пользовались собственными запасами, которые несли с собой.
В общем, у них вовсе не было той способности к поглощению, что присуща грибам или мутациям... но одних их собственных возможностей уже хватало, чтобы охватить очень большую территорию.
Например, из одного «куска плоти» диаметром около десяти метров могла разрастись структура, покрывающая «ковром» территорию диаметром в сотню метров.
Достигнув предела роста, они начинали искать местные питательные вещества, чтобы продолжить расти, и одновременно отращивали множество сложных структур.
Но самое главное — они... ловили любых встреченных существ с достаточно высоким интеллектом.
Стоило какому-нибудь существу приблизиться к «ковру», как оно прилипало к нему и медленно, полностью... обволакивалось.
Обёрнутое существо, полностью лишённое возможности двигаться, непрерывно подвергалось «промывке мозгов».
Ковёр непрерывно посылал ему огромное количество сигналов — тех самых сигналов, что Линь слышала раньше... слов о путешествии в неведомые места.
Обёрнутое существо постепенно начинало само хотеть отправиться в путешествие.
Оно «принимало» эту мысль и тоже желало отправиться в неизведанные места.
И только тогда ковёр начинал медленно поглощать и разлагать большую часть структуры этого существа, пока в итоге от него не оставался... только мозг.
На деле все места, подвергшиеся их нападению, — например, какая-нибудь космическая станция — в итоге оказывались именно в таком состоянии.
Такую станцию покрывали огромным количеством плотеподобных структур, а всех находившихся на ней существ в итоге разлагали до состояния, когда оставался... только один мозг.
Впрочем, сам процесс на деле был довольно «мягким», потому что они не поглощали и не разлагали существо, пока оно полностью не приняло их «идею».
Они также не разрушали местные постройки.
Но если их атаковали, они всё же давали отпор... сами панцирные боевые корабли обладали весьма мощной боевой силой.
Что до кусков плоти, они тоже отращивали структуры, предназначенные для боя.
Если местные оказывали сопротивление, они сперва разбирались с силами сопротивления, а уже потом медленно обволакивали существ.
Если сопротивления не было, они сразу обволакивали жертву... а оставшиеся от существ мозги переправлялись обратно на боевой корабль и служили ему в качестве... командования.
Взять, к примеру, тот мозг боевого корабля, что сейчас обнаружила Линь, — на деле это оказался мозг одного из небыл-осьминогов.
Это был мозг, полученный ими когда-то после нападения на летательный аппарат каких-то небыл-осьминогов; после «промывки мозгов»... он полностью принял эту удивительную идею о путешествии в дальние края и начал командовать кораблём, продолжая нападать на других существ, чтобы привлечь ещё больше... собратьев.
Флот, который сейчас видела Линь, состоял из кораблей, каждым из которых командовал мозг разных существ, но у всех них была одна и та же идея, поэтому их действия были согласованы.
Правда, поскольку интеллект у них при этом не менялся, используемая ими тактика могла отличаться.
Боевые корабли «Спутников в Пути» не начинали действовать без захваченного извне мозга-командира, и отсюда возникал один вопрос.
А кто же командовал самым первым кораблём?
Линь сочла, что они как-то связаны с мутациями.
Потому что и большая часть структуры кораблей, и те куски плоти, используемые для нападения, и составляющие их микроскопические силы... — всё это было очень похоже на знакомые Линь мутации.
Точнее говоря, дело было не столько в сходстве с самими мутациями, сколько со сходством с теми «нановирусами», которые мутации порождают.
Разве что по сравнению с ними эти были куда более мягкими.
Поэтому Линь решила, что эти существа следует считать своего рода изменённой мутацией.
Или же остатками мутации.
Всё это было довольно интересно... и тогда Линь обрушила на их флот сокрушительную печатную атаку.
На поверхности Малого Эрша многое могло испускать «печатные лучи» — обычно это были какие-нибудь горы.
Но был один участок суши, специально предназначенный для испускания печатных лучей, — это... «Северный полюс».
...Линь специально создала на Северном полюсе такой вот участок земли, предназначенный именно для печати.
Когда он испустил яркое сияние, оно озарило собой весь флот, находившийся в Пустоте.
А спустя короткое время на внешней обшивке всех панцирных боевых кораблей накопился слой вещества, полностью покрывший их.
Внешне это вещество напоминало пластик, но на самом деле это было вещество, напечатанное Линь.
Оно полностью сковало этот флот... и пока Линь этим занималась...
Линь заметила, что в них тоже произошли резкие изменения.
Похоже, теперь можно было полностью подтвердить, что они — потомки... «мутации».
Запомните