«Хе-хе-хе… у тебя больше нет пути назад. Прошу всех смотреть внимательно!»
В месте, где царил лишь тусклый свет, одно существо было окружено тремя себе подобными.
Оно продолжало пятиться назад, но обнаружило, что позади него путь преграждают огромные врата.
«Если ты откроешь эти врата у себя за спиной, тебя тут же затянет в Пустоту!» — со смехом сказали трое, окружившие его. — «Ну что, сдавайся по-хорошему, тебе всё равно не сбежать…»
«Хмф, и что с того… Нет пути назад — вот мой путь назад!» — тоже рассмеявшись, ответило оно. — «Запомните хорошенько, скоро я вернусь и найду вас!»
«Что? Неужели ты собираешься…»
………
«Почему тебе так нравится смотреть фильмы про Случайных Монстров? В их фильмах персонажи всегда выглядят точь-в-точь как они сами… даже если прилетели из далёкой Пустоты».
«Не знаю, может, форма у них такая, что удобно кувыркаться».
«Да? И только поэтому ты это смотришь? Нам бы стоило следить за тем, что происходит в месте проекта Испарителей».
«Но ведь только что связь прервалась, и пока восстановить её не получается, так почему бы не посмотреть здесь что-нибудь беззаботное… смотри скорее! Он покатился!»
Где-то в одном месте Патриарх и Майя, не отрываясь, смотрели на экран перед собой — на экране шёл фильм пустотников под названием «Безумная звёздная мобилизация». В фильме показывалось, как один пустотник, открыв люк космической станции, оказался затянут в Пустоту и теперь непрерывно кувыркался под звёздным небом.
«Ладно, пожалуй, пора переключить картинку». — Патриарх подполз и ткнул в экран, изображение мгновенно сменилось на другое.
«Нет! Я ещё не досмотрела!» — Майя тут же подкатилась и оттолкнула Патриарха, а затем, собравшись переключить картинку обратно…
она замерла.
«Смотри, тут что-то не так», — сказала Майя Патриарху, глядя на экран.
«Что не так?» — Патриарх тоже посмотрел на экран: там был виден пушистый шар, парящий над огромным океаном, состоящим из пылевого праха, и глядящий на звёздное небо над собой.
«Это картинка, поступившая оттуда… из мира Пыли», — сказал Патриарх. — «…То, что мы можем принимать изображение, значит, связь там уже восстановлена, продолжим управлять Металлическим Пауком и вести исследования там, только на этот раз нужно быть внимательнее…»
«Ты вот на это ещё посмотри». — Майя снова ткнула в экран, и картинка вернулась к прежнему фильму пустотников.
«Это же…» — тут и Патриарх заметил, что звёздное небо в фильме и звёздное небо со стороны мира Пыли, где находился пушистый шар, выглядят практически одинаково.
«Как это может быть одно и то же?» — Патриарх подполз ближе и несколько раз подряд переключился между двумя картинками, обнаружив, что звёздные небеса с обеих сторон и правда почти полностью совпадают, если не считать некоторых мелких деталей.
«Тут наверняка кроется какой-то заговор», — сказала Майя.
«Какое отношение это имеет к заговору?» — сказал Патриарх. — «Хотя да, действительно странно, почему изображение в фильме совпадает с тем, что там… В общем, надо сначала рассказать об этом Линь».
…………
«Да? Одинаковые?»
Линь как раз наблюдала за миром, полным пылевого праха: незадолго до этого она отправила пушистый шар к краю мира Пыли, и тот увидел настоящее звёздное небо.
Только что Линь подтвердила: именно в этом месте Испарители некогда разместили своё «Великое Творение».
Потому что «коренной вид», обитающий внутри мира Пыли, запечатлел ту давнюю картину.
Эти коренные существа… говоря конкретнее, они похожи на тонкие вытянутые нити, простирающиеся по всему миру Пыли.
Иногда они дотягиваются до самого края мира Пыли, и если у края видят звёздное небо, заставляют светиться главную часть своего тела… и форма этого свечения в точности повторяет узор звёзд.
Главная часть их тела обычно располагается в открытых пространствах внутри мира Пыли, поэтому раньше Линь и видела эти светящиеся картины именно на открытых участках.
Самое главное — они запоминают вид звёздного неба, каким он был очень давно, и продолжают светить им без остановки; неизвестно, зачем они это делают, но благодаря свету этих коренных существ Линь может выяснить, как именно выглядит здешнее звёздное небо…
и в прошлом, и в настоящем.
Ранее Линь уже видела кое-что из содержимого… прошлого звёздного неба: там было нечто странное, и Линь предположила, что это, вероятно, и есть место проекта Испарителей.
Потому что то, что она видела, походило на весьма огромное… скопление построек, которое некогда занимало здесь очень большую область.
Но полной уверенности пока не было, поэтому она и отправила пушистый шар к краю мира Пыли — посмотреть на нынешнее звёздное небо: если здесь когда-то было что-то большое, а потом это убрали, Линь считала, что должны остаться какие-то следы.
И вот, пока Линь наблюдала за этим местом, до неё дошла весьма занятная новость: по словам Патриарха и Майи, звёздное небо, которое Линь сейчас видит здесь, точно такое же, как в фильме пустотников.
Кажется, тут напрашивается только одно объяснение — «совпадение», ведь вероятность совпадения всё-таки существует.
Но всё же стоит это проверить; похоже, Патриарх и остальные уже занялись проверкой, хотя Линь подозревала, что никакого результата это не даст — нынешние пустотники, возможно, и сами не знают, в чём тут дело.
………………
«Так объясните мне, почему звёздное небо в вашем фильме и звёздное небо, увиденное в мире Пыли, совпадают?»
В исследовательском институте внутри трубы Мидгарда Металлический Паук задавал вопрос Учёному.
«Правда такое бывает?» — с явным удивлением сказал Учёный. — «Это уж слишком похоже на совпадение…»
«Раз ты считаешь, что это не совпадение, значит, знаешь причину?» — продолжал спрашивать Металлический Паук.
«Откуда мне знать…» — сказал Учёный. — «Тот фильм, о котором ты говоришь, довольно старый, в те времена его точно не снимали на фоне настоящего звёздного неба, так что вероятность совпадения всё же весьма велика».
«Да? Ну тогда пусть будет совпадением, хотя всё же стоит спросить ещё кое у кого».
«Ещё у кого-то?»
………………
«…Правда такое бывает?»
«Да, смотри, разве эти две картинки не одинаковы?»
Здесь находилось некое место, называемое Новым миром, и существо, называемое Генералом, смотрело на экран перед собой.
На экране отображались два почти идентичных вида звёздного неба.
«Я не смотрел этот фильм», — сказал Генерал. — «И потом, что за место такое — этот твой… мир Пыли?»
«Похоже, ты тоже не в курсе». — С щелчком изображение на экране исчезло.
………………
«Значит, выходит, ни один из них не знает, что это такое… может, спросить ещё у кого-нибудь?»
На краю мира Пыли к пушистому шару подлетел Металлический Паук и обратился к нему с вопросом.
«Лучше бы съездить и проверить в исходном мире пустотников», — ответил пушистый шар. — «Хотя сейчас есть дела и поважнее…»