Стылый Расцвет… что же это такое на самом деле?
Учёный уже не раз задумывался над этим вопросом. Судя по прежнему пониманию, судя по тому, что рассказывали Пылевые Крокодилы, это было похоже на некое передовое технологическое творение, обладающее весьма мощными способностями.
Поэтому Учёный представлял его как некий механический аппарат, но на деле его форма сильно отличалась от того, что он себе воображал.
Однако по одному лишь внешнему виду конкретной картины не понять, тем более что Пылевые Крокодилы никогда не давали подробного описания деталей Стылого Расцвета — лишь упоминали, для чего он служит.
Так что нужно было непременно узнать его… подробные данные.
Только ознакомившись с ними, Учёный обнаружил, что эта вещь сильно… очень сильно отличается от его представлений.
………………
Стылый Расцвет — не изначальное его название. Изначально у этой вещи было другое имя… «Стазис-нарост».
Название казалось ещё более странным, чем «Стылый Расцвет». Эту вещь обнаружили очень-очень… не то чтобы совсем уж давно, тогда отряд исследователей, состоящий главным образом из Пылевых Крокодилов и представителей других видов, углубился под землю, продвигаясь по запутанным каменным тоннелям.
Эти тоннели были весьма древними — они существовали задолго до того, как начала развиваться цивилизация Пылевых Крокодилов. В прошлой истории своего развития Пылевые Крокодилы редко осмеливались приближаться к подземельям, и лишь когда их цивилизация окрепла и разрослась, они начали подземные исследовательские экспедиции.
Этот исследовательский отряд встретил под землёй множество существ — их было великое множество, и вместе они составляли сложную экосистему. И одну вещь поначалу тоже приняли за живое существо.
Эта вещь была очень похожа на гриб, но у Пылевых Крокодилов не было слова «гриб» для обозначения грибовидных организмов, поэтому изначально они назвали её просто «Нарост» — то есть существом, которое непрерывно разрастается и расползается.
Внешне «Нарост» напоминал грибы, растущие на Пушистом Шаре и в других местах. Он рос в подземных каменных тоннелях, обычно размером от нескольких десятков сантиметров до метра, а некоторые особо крупные экземпляры достигали двух-трёх метров. Поскольку в подземных тоннелях водилось много похожих существ, поначалу Пылевые Крокодилы не обращали на них особого внимания.
Пока один из членов отряда Пылевых Крокодилов случайно не коснулся гриба, растущего на скальной стене.
Это ощущение Учёный уже испытывал прежде: сколько ни прикладывай силы, оторваться никак не удаётся. Но тогда всё оказалось намного хуже, чем в случае с самим Учёным.
У того Пылевого Крокодила… нога надолго прилипла к грибу. Всё это время его товарищи перепробовали множество способов освободить его, включая попытки срезать гриб — но ничего не помогало.
Если рубить гриб лезвием, само лезвие прилипало к нему и тоже переставало двигаться, а выпущенные пули… останавливались в тот же миг, как касались гриба.
Только тогда Пылевые Крокодилы поняли: похоже, предметы, соприкасавшиеся с грибом, не просто прилипали к нему — какая-то странная сила… намертво скрепляла эти предметы с ним. Стоило застыть — и сдвинуть было уже невозможно. Это открытие потрясло Пылевых Крокодилов до глубины души.
В итоге тому Пылевому Крокодилу, не найдя иного выхода, пришлось отпилить себе ногу, чтобы освободиться… потому что коснувшихся мест было слишком много… После этого Пылевые Крокодилы и другие существа из отряда стали относиться к этому грибу с большим вниманием.
Поэтому грибу дали название «Стазис-нарост».
Они продолжали непрерывно наблюдать за грибом — из-за прежних попыток срезать его на нём застыло множество лезвий и прочих предметов. Но спустя некоторое время это застывание перестало действовать, и все лезвия попадали на землю.
А сам гриб при этом стал… можно было к нему прикасаться.
Та таинственная сила будто исчезла. Пылевые Крокодилы обнаружили, что сам гриб — очень мягкий предмет, но состоящий из вещества, какого они никогда прежде не видели.
Однако гриб оказался чрезвычайно хрупким: его можно было пробить, разорвать, раскрошить в пыль. Это озадачило Пылевых Крокодилов — прежняя странная способность отверждения будто полностью исчезла.
Но это не остановило Пылевых Крокодилов от дальнейшего исследования гриба.
Поскольку грибов было довольно много — они в больших количествах разрастались по этим подземным тоннелям, — Пылевые Крокодилы тут же принялись подробно изучать эту вещь.
Процесс исследования оказался довольно трудным, потому что это была вещь… к которой нельзя прикасаться: всё, что соприкасалось с грибом, в тот же миг застывало намертво.
Но некоторые «вещи» не подвергались этому застыванию — например… свет.
При этом эффект отверждения время от времени переставал действовать, и гриб становился хрупким и легко разрушимым, а спустя некоторое время эффект отверждения возвращался вновь. Разобравшись в этом, Пылевые Крокодилы перестали бояться, что случайное прикосновение обернётся отпиленной ногой.
Разобраться в этой особенности удалось довольно быстро, но настоящая трудность заключалась в его… принципе действия, а ещё в том, как его можно использовать.
Пылевые Крокодилы того времени были уже достаточно развитой цивилизацией, но даже они не могли понять принцип действия этой вещи. Многие учёные-крокодилы предполагали, что вокруг гриба существует некое странное «энергетическое поле», способное намертво сковывать соприкоснувшиеся с ним предметы.
Но почему гриб способен порождать такое «поле», объяснить они никак не могли. К тому же в те периоды, когда отверждение переставало действовать, исследовать вообще было почти нечего.
Другим направлением исследований Пылевых Крокодилов стало то, как использовать это отверждение. Где можно применить эффект отверждения, обладающий такой огромной силой? На самом деле это интересовало Пылевых Крокодилов даже больше, чем сам принцип действия.
Как и большинство существ с выраженной индивидуальностью, Пылевые Крокодилы очень заботились о выгоде — множество «компаний» задумывались о том, чтобы спускаться под землю и добывать эти грибы ради разных целей. В отличие от прочих грибов и растений, Стазис-нарост не имел корневой системы или грибницы, поэтому, чтобы забрать его, достаточно было вынести гриб вместе с прилипшей к нему породой.
Но подобную деятельность вскоре пресекли.
Потому что военные Пылевых Крокодилов взяли под контроль подземные грибы и запретили другим Пылевым Крокодилам приближаться к ним.
Главным образом они хотели исследовать этот гриб, чтобы использовать его как оружие.
Военные испробовали всевозможные методы изучения гриба, даже пытались заставить его размножаться, и в конце концов, после непрерывных исследований, кто-то из Пылевых Крокодилов сумел обнаружить… «поле» гриба.
Один техник из числа Пылевых Крокодилов создал инструмент, способный обнаруживать «поле отверждения» вокруг гриба. Позже Пылевые Крокодилы стали использовать этот инструмент… и исследования сделали большой шаг вперёд.
Проще говоря, эффект отверждения стали понимать гораздо лучше. Хотите узнать, как именно они достигли этого лучшего понимания?
Тогда стоит взглянуть на тысячный документ: «Стылый Расцвет: можно ли им управлять, или нет?»
………………
— …Тогда продолжим смотреть, — сказал Учёный.
— Понял. Начинаю описание… тысячного документа.
Голосом Мини-Пылевого Крокодила был описан тысячный документ, но время событий, изложенных в самом начале документа, оказалось… раньше, чем в девятьсот девяносто девятом.