Даже когда от Подвешенного Города осталось совсем немного, а остаточных ресурсов стало крайне мало, эти существа всё равно упорно продолжали жить.
Последние оставшиеся существа сформировали организацию, назвав себя «Последним Сознанием».
Все эти существа прошли через большую часть войн и, урывками сохраняя сознание, дожили до самого конца.
Большинство из них были… «ногастыми существами».
Но сейчас перед ними стоит серьёзная трудность — им становится всё труднее сохранять сознание.
Разумеется, они хотели постоянно поддерживать нормальное сознание. Поначалу эта группа существ всё время пользовалась старым способом: заходила в город и позволяла себя подвесить.
К тому же у них был специальный отряд — он следил за теми, кто провисел достаточно долго, а затем нападал на город и вызволял сородичей.
Но у этого способа была одна проблема.
Каждый раз при нападении приходилось сражаться с Грозовыми Облаками, и это влекло за собой немалые потери.
Ведь они не могли полностью уничтожить Грозовые Облака — без них некому было бы управлять городом.
Многие механизмы Подвешенного Города могли контролироваться только Грозовыми Облаками, и эти существа не могли заменить их в управлении городом.
К тому же у этих Грозовых Облаков были свои странности в поведении — они постоянно отказывали многим существам, не пуская их в город.
Из-за этого оставшимся существам… было очень трудно получить хотя бы одного сородича с восстановленным сознанием.
Когда их сознание становилось всё слабее и слабее, они наконец-то придумали новый способ.
А именно… напрямую убивать тех существ, что провисели достаточно долго.
Они обнаружили: если вытащить существо, провисевшее достаточно долго и восстановившее сознание, и сразу убить его, то из его трупа на земле вырастает большое количество Наростов.
Стоит только находиться в зоне действия таких Наростов, как сознание постепенно приходит в норму.
Этот способ массового восстановления сознания стал для них решением самой большой проблемы.
Но это означало, что нужно убивать сородича, который с таким трудом восстановил сознание, вися в городе.
Поэтому члены организации перестали сами пытаться подвешиваться в городе — вместо этого они наблюдали, как подвешивается кто-то другой, а спустя достаточное время вытаскивали его и убивали.
Тот «отряд Ногобочонков», который встретила Линь, на самом деле как раз этим и занимался.
Они регулярно наблюдали за окрестностями города, высматривая существ, провисевших достаточно долго.
Затем они нападали на город, вытаскивали подвешенное существо, убивали его и закапывали труп где-нибудь в глуши.
Тогда выросшие вокруг Наросты поддерживали их сознание в норме.
Это место, способное поддерживать сознание нормальным, и есть та самая «Станция Разума», которую Линь встречала раньше.
Похожие на здания объекты на Станции Разума на самом деле — это Наросты, порождённые существом, провисевшим достаточно долго.
И Станцией Разума пользуются не только члены организации — она привлекает множество других диких существ.
Ведь на этой Земле Отречения продолжают непрерывно появляться всё новые существа, и по мере ослабления сознания они тоже находят Станции Разума и стягиваются туда, где обмениваются остатками ресурсов друг с другом и изо всех сил стараются выжить.
Однако одна Станция Разума держится недолго — Наросты там постепенно уменьшаются и в итоге исчезают.
После этого члены организации снова идут нападать на город, чтобы создать новую Станцию Разума.
За один налёт они выводят не одно подвешенное существо, а зачастую сразу несколько, поэтому в глуши возникает много Станций Разума.
Места для их создания они выбирают обычно там, где есть остаточные ресурсы, подходящие для роста Станции Разума.
Что же касается того существа, похожего на дождевого червя, у него имеется довольно особая функция.
Его главная задача — предотвращать появление аномальных Грозовых Облаков.
Сейчас все Грозовые Облака относительно нормальны, но если появится аномальное Грозовое Облако, это приведёт к очень большим неприятностям.
А возникновение Грозовых Облаков связано с Радужными Облаками наверху.
Дождевой червь способен ощущать: когда Радужное Облако превращается в Грозовое, возникает своеобразное колебание энергии.
Он может анализировать, является ли это колебание аномальным,
и если да — то, выпустив сгустки затвердевших остаточных ресурсов, устраняет его прежде, чем оно окончательно превратится в аномальное Грозовое Облако. Те Радужные Облака, что «пробудились» под влиянием Линь, почти наверняка превратятся в аномальные Грозовые Облака, поэтому дождевой червь атакует именно их.
Изначально они просто жили своей… обычной жизнью, но внезапно, похоже, начало происходить множество неожиданностей.
Одной из таких неожиданностей стала Линь.
Внезапное появление Линь встревожило их — они решили, что Линь может навредить городу, за счёт которого они выживают.
Поначалу, когда появилась Вероника, они не были так встревожены, но теперь, когда Линь при помощи Комнаты Данных обгладывает эти Наросты вокруг города, они сочли, что Линь вполне может навредить этому городу.
Поэтому они решили её остановить.
Кроме того, причина, по которой они сами не едят эти Наросты, в основном в том, что… поедание Наростов, выросших из тел погибших Полусознательных существ, ускоряет ослабление их собственного сознания.
Поэтому они всегда с большим трудом собирали пригодные в пищу остаточные ресурсы и никогда не ели те Наросты, что во множестве росли тут.
Вот оно что… Через этих Ногобочонков Линь узнала бóльшую часть истории этого места.
Разумеется, на самом деле они рассказали Линь очень коротко и лишь малую часть.
Линь смогла понять всё в подробностях главным образом благодаря тому, что просканировала мысли тех Ногобочонков, которых… застрелила насмерть.
Линь обнаружила: у этих погибших Ногобочонков туман, выходивший из тела, был вовсе не кровью, а их сознанием.
В нём вперемешку содержались их мысли, воспоминания и тому подобное. Общаясь с этой группой Ногобочонков, Линь заметила, что этот туман витает вокруг.
Тогда Линь впитала этот туман в Комнату Данных и начала его сканировать.
В Комнате Данных хранится немало данных о моделях мышления Сновидцев, поэтому удалось расшифровать мысли и воспоминания, содержавшиеся в тумане.
Разобравшись во всём этом, Линь решила, что здесь действительно можно построить новый Эрш снов.
Впрочем, у Линь оставалось ещё несколько вопросов.
А именно: Линь заметила, что диапазон активности этих существ — все места, что встречаются в их памяти-истории, — не так уж велик.
Точнее говоря, их активность никогда не выходила за пределы трёх тысяч километров.
Разумеется, сама эта Земля Отречения не такая уж маленькая — она куда больше этого диапазона.
Просто эти существа никогда не бывали дальше и, похоже, ни разу не задались вопросом, почему не уходят дальше.
Долгое время они жили, кружа вокруг Подвешенного Города.
Линь подумала, что, возможно, все эти существа находятся под влиянием некоего «внушения».
Будь то полусознательные или почти полностью восстановившие сознание — на самом деле все они подвержены влиянию внушающего сигнала.
Внушающий сигнал — это сигнал, постоянно исходящий с платформы Подвешенного Города, и он постоянно воздействует на мышление этих существ.
…Линь решила, что необходимо разведать более отдалённые места.